Le rover de la NASA a de nouveau découvert l’un de ces trésors fascinants sur la planète rouge
28 juin 2024, 11h30
Mis à jour le 28 juin 2024, 11h41
Il faut parfois retenir des dates pour se mettre en perspective. Le 18 février 2021, le rover Perseverance de la NASA a atterri dans le cratère Jezero sur Mars. Depuis, et plus de trois ans se sont écoulés, le rover reste sur la planète rouge à la recherche d’échantillons qui révéleront le mystère du passé de Mars. La dernière chose que nous savons, c’est qu’il dépose des tubes d’échantillons contenant de l’air. Eh bien, cela et quelque chose d’aussi surprenant : du « pop-corn ».
Du pop-corn martien. Cela s’est produit la semaine dernière après avoir quitté le mont Washburn et être arrivé à leur nouvelle destination, Bright Angel. Dans cette partie de la planète, le rover a découvert un type de roche inhabituel que les scientifiques ont appelé « pop-corn ». Il ne s’agit pas de n’importe quelle découverte, puisque l’étrange morceau semble être une preuve supplémentaire qu’il y avait autrefois de l’eau dans le cratère de Jezero.
Ange brillant. La zone où se trouve actuellement Perseverance est un espace qui fait partie du canal de la rivière qui se jette dans le cratère Jezero marqué par une sorte de roche brillante où le rover creusera le sol, scannera et obtiendra des images aux rayons X au cours de la prochaine étape. Dans quelques mois, les scientifiques analyseront les données qui en seront renvoyées.
Quant à son nom, il lui a été attribué en raison du fait qu’il s’agit d’une zone rocheuse inhabituellement claire sur les images prises depuis l’orbite. Dans le paysage typiquement martien, l’aspect spectaculaire de l’affleurement a attiré l’attention des scientifiques. Parmi les suggestions de telles caractéristiques exotiques, les chercheurs suggèrent que les roches Bright Angel représentent des matériaux plus anciens qui ont été exposés par l’eau aujourd’hui disparue érodant le sol.
Ce que le rocher nous révèle. Les géologues ont été fascinés par ce qu’ils ont vu : une variété de pierres anciennes, plus légères, probablement autrefois recouvertes, « une roche à la structure étrange qui n’avait jamais été vue auparavant. Certaines roches sont densément recouvertes de pellets, que nous décrivons avec humour comme ayant une texture semblable à celle du pop-corn », explique la NASA.
Les roches regorgent également de crêtes qui ressemblent à des veines minérales. Ces veines se forment lorsque l’eau transporte des minéraux à travers la roche et les dépose. L’agence affirme que ces caractéristiques suggèrent que les eaux souterraines ont coulé à travers les roches après leur dépôt. “Perseverance a déjà trouvé de nombreux signes d’eau ancienne sur Mars”, rappellent-ils. En fait, une sonde spatiale de l’ESA a récemment découvert de la glace d’eau à l’équateur de Mars.
Et maintenant? La prochaine étape consiste à déterminer quels minéraux sont présents dans ces roches spéciales à pop-corn. Perseverance gravira Bright Angel, prenant des mesures au fur et à mesure tout en utilisant son outil d’abrasion et d’autres instruments pour regarder de plus près.
Il vaporisera une partie de la roche et utilisera sa suite d’instruments SuperCam pour examiner sa chimie. Une fois terminé à Bright Angel, le rover se dirigera à nouveau vers le sud, à travers la Neretva Vallis, jusqu’à sa prochaine destination : Serpentine Rapids.
D’autres rencontres passionnantes. La vérité est que la persévérance et la curiosité nous ont donné des découvertes vraiment surprenantes sur la planète rouge. De « l’aileron de requin rocheux » à la « pince de crabe », en passant par des spaghettis ou un rocher en forme de beignet. Un travail étonnant au sol où ils ont enregistré des images et pris des photos de toutes sortes qui nous aideront à mieux comprendre les secrets cachés de l’histoire de Mars.
Images | POT
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