La NASA a publié une nouvelle visualisation 3D des imposantes structures célestes connues sous le nom de Piliers de la création en utilisant les données des télescopes spatiaux Hubble et James Webb.
C’est la séquence dans plusieurs longueurs d’onde le plus complet et le plus détaillé à ce jour de ces nuages de naissance d’étoiles.
Les Piliers de la Création, au cœur de la Nébuleuse de l’Aigle, Ils sont devenus célèbres en 1995 grâce au télescope spatial Hubble de la NASA et ont capturé l’imagination du monde entier avec leur beauté éthérée et éblouissante.
“En volant le long et entre les piliers, les spectateurs découvrent leur structure tridimensionnelle et voient à quel point ils sont différents dans la vue en lumière visible de Hubble par rapport à la vue en lumière infrarouge de Webb”, a expliqué le scientifique principal dans un communiqué. Frank Étés, du Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore, qui a dirigé l’équipe de développement du film pour le programme Universe of Learning de la NASA. “Le contraste les aide à comprendre pourquoi nous avons plus d’un télescope spatial pour observer différents aspects du même objet.”
Les quatre piliers de la création, composés principalement de hydrogène moléculaire froid et poussière, sont érodées par des vents violents et punissent la lumière ultraviolette des jeunes étoiles chaudes à proximité. Des structures en forme de doigts, plus grandes que le système solaire, dépassent du sommet des piliers. Des étoiles embryonnaires peuvent être incrustées dans ces doigts. Le pilier le plus haut s’étend sur trois années-lumière, soit les trois quarts de la distance entre notre soleil et l’étoile la plus proche.
Le film emmène les visiteurs dans les structures tridimensionnelles des piliers. Au lieu d’une interprétation artistique, la vidéo est basée sur des données d’observation issues d’un article scientifique dirigé par Anna McLeod, professeur agrégé à l’Université de Durham au Royaume-Uni. McLeod a également servi de conseiller scientifique sur le projet de film.
«Nous avons toujours eu en tête de créer les piliers de la création 3D. Les données Webb combinées aux données Hubble nous ont permis de voir les piliers plus en détail”, a déclaré le directeur de la production. Greg Bacon de STScI. “Comprendre la science et savoir comment la représenter au mieux a permis à notre petite équipe talentueuse de relever le défi de visualiser cette structure emblématique.”
La nouvelle visualisation aide les téléspectateurs à découvrir comment deux des télescopes spatiaux les plus puissants au monde travaillent ensemble pour fournir un portrait plus complexe et holistique des piliers. Hubble voit les objets qui brillent dans la lumière visible, à des milliers de degrés. La vision infrarouge de Webb, qui est sensible aux objets plus froids avec des températures de seulement quelques centaines de degrés, traverse la poussière obscurcissante et voit les étoiles incrustées dans les piliers.
“Lorsque nous combinons les observations des télescopes spatiaux de la NASA à différentes longueurs d’onde de lumière, nous élargissons notre compréhension de l’univers”, a-t-il déclaré. Marc Clampin, directeur de la division d’astrophysique au siège de la NASA à Washington. « La région des Piliers de la Création continue de nous offrir de nouvelles connaissances qui aiguisent notre compréhension de la formation des étoiles. Désormais, grâce à cette nouvelle visualisation, chacun peut découvrir ce paysage riche et captivant d’une nouvelle manière. »
Différentes étapes de la formation des étoiles sont mises en évidence dans la visualisation. En s’approchant du pilier central, les spectateurs aperçoivent au sommet un Protoétoile enfant intégré qui brille en rouge vif dans la lumière infrarouge. Près du sommet du pilier gauche se trouve un jet diagonal de matière éjecté d’une étoile nouveau-née. Bien que le jet soit la preuve de la naissance d’une étoile, les spectateurs ne peuvent pas voir l’étoile elle-même. Enfin, au bout de l’un des « doigts » dépassant du pilier gauche se trouve une nouvelle étoile brillante.
