La défense d’aliénation mentale dans les affaires de meurtre

TAVARES — Les experts – des avocats qui gravissent péniblement la montagne escarpée et glissante de la pratique du droit pénal – affirment que le nombre de clients prétendant être non coupables pour cause d’aliénation mentale n’est que d’environ 1 pour cent.

Mais le comté de Lake a eu sa part, et Ian Anselmo, dont le procès devait débuter le 8 avril, revendique la folie après avoir étranglé sa belle-mère, Sue-Ellen Anselmo, en 2019.

Ces affaires impliquent les accusés les plus désespérés et les crimes les plus odieux.

Prenez, par exemple, Vigil Hyde III, 35 ans, qui a tiré 24 fois avec trois armes sur la mère de ses deux enfants, Bobbi Wheeler, alors qu’elle faisait la lessive dans leur maison rurale près de Groveland en 2016.

Un expert de la défense a déclaré qu’il souffrait de schizophrénie et d’un trouble rare connu sous le nom d’illusion de Capgas, dans lequel les gens pensent que les imposteurs se font passer pour leurs proches.

Les jurés ne pouvaient pas immédiatement ignorer l’allégation de folie, surtout après avoir visionné des heures de vidéo de Hyde regardant des images de caméras de sécurité et murmurant à Wheeler qu’il voyait des intrus.

« Les gens entrent dans ma propriété la nuit avec une vision nocturne [devices]”, a déclaré Hyde aux détectives du shérif de Lake. “Ils utilisent des appareils de contrôle mental sur moi.”

Il a affirmé lors d’un appel téléphonique de la prison à ses parents qu’il avait tiré sur Wheeler, 32 ans, en état de légitime défense. “Elle m’empoisonnait avec mes boissons et mes cigarettes.”

Il a également déclaré que des gens étaient dans le grenier et aspergeaient ses cigarettes de formaldéhyde pendant qu’il dormait.

Les procureurs ont fait valoir qu’il était en état d’ébriété et non pas fou. Les techniciens des preuves ont trouvé dans sa chambre des pilules d’oxycodone écrasées qu’il avait reniflées.

Il était également sous pression. Wheeler a menacé de quitter son petit ami depuis 12 ans à moins qu’il n’accepte d’aller en cure de désintoxication.

“L’intoxication n’est pas un moyen de défense contre un crime”, a déclaré Dan Mosley, alors procureur adjoint.

Hyde paniquait également parce que des voisins avaient intenté une action en justice pour restriction d’acte de résidence mobile contre lui sur sa propriété de 50 acres. Cela l’a poussé à bout, ont déclaré ses avocats.

Mais Mosley a rappelé aux jurons que le couple s’était disputé à propos d’argent avant de s’éloigner pour récupérer une arme.

Il n’a fallu que deux heures aux jurés pour le déclarer coupable de meurtre au deuxième degré, dont la définition légale est le meurtre commis par une personne dotée d’un « esprit dépravé », ce qui est différent du fait d’être légalement fou.

Expliquer la défense contre la folie

En Floride, les gens sont présumés en bonne santé. Une personne juridiquement aliénée est « incapable d’apprécier le caractère illicite de ses actes au moment de l’infraction présumée et ne savait pas ce qu’elle faisait ou, si elle savait ce qu’elle faisait, elle ne savait pas que ce qu’elle faisait » avait tort », selon la loi de l’État.

L’affaire Hyde n’a pas disparu avec l’annonce du verdict. L’équipe de défense de Hyde a accusé l’un des jurés de mauvaise conduite. L’ex-femme du jury a affirmé qu’il avait suivi un traitement psychiatrique. Le jury l’a nié, affirmant qu’il s’agissait d’un « vilain » divorce.

Le juge du procès a statué qu’il n’y avait pas eu de faute.

L’équipe de la défense comptait sur des jurés dont les familles avaient été touchées par la maladie mentale. “Ces jurés pourraient comprendre les effets des problèmes mentaux sur les actions vues avec des yeux normaux”, a écrit la défense dans un dossier déposé au tribunal.

Le procureur adjoint Jonathan Olson a été prudent lorsqu’il a interrogé les jurés potentiels, leur demandant si eux-mêmes ou un membre de leur famille avaient été touchés par une maladie mentale.

«Je vais jusqu’au bout:« J’ai un petit-fils qui souffre de TDAH », a-t-il déclaré. Plusieurs ont levé la main.

Un grand nombre d’Américains souffrent de maladie mentale, selon la National Alliance on Mental Illness. Parmi les adultes, 1 adulte sur 5 en souffre chaque année, et 1 adulte sur 20 connaît des problèmes graves.

« Préoccupation face à l’obscurité »

Choisir un jury peut être difficile lorsque la folie est en cause.

Ryan Thornhill a été jugé en 2021 pour avoir tiré et tué un coiffeur de Mount Dora en 2017 pour avoir refusé de lui couper les cheveux pour 2 $ au lieu du prix habituel de 10 $.

Les avocats ont été sélectionnés par un jury de 60 personnes et ont dû convoquer un autre groupe de 186 personnes parce que beaucoup d’entre eux avaient vu ou souffert de problèmes de santé mentale, notamment de toxicomanie.

Un homme a pleuré en racontant que sa femme souffrait d’une dépression nerveuse, que sa fille avait été violée et qu’il avait été battu lors d’un vol.

Une femme a déclaré qu’elle était bipolaire, souffrait de trouble de stress post-traumatique, de dépression et d’anxiété.

Les experts de la défense ont déclaré que Thornhill avait arrêté de prendre du Xanax et que son médecin avait arrêté de prescrire un médicament antipsychotique. Il a ajouté un médicament contre le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, ce qui a aggravé sa maladie.

Ils ont déclaré que Thornhill était bipolaire et souffrait de troubles schizo-affectifs avec des « ruptures dans la réalité ».

Sa sœur a déclaré dans une déposition qu’il avait un « souci avec l’obscurité ».

Il a dit qu’il allait en enfer pour attaquer une personne décédée qui l’avait blessée lorsqu’elle était enfant. Il a également dit qu’il mettait un cercle de protection autour d’elle pour que toutes les ténèbres viennent à lui.

La défense s’est effondrée lorsque des témoins ont déclaré qu’il sentait l’alcool lorsqu’il avait tiré sur Wilfredo Nieves.

Il a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré.

Un couple assassiné dans un parking

Certains accusés sont envoyés dans un hôpital psychiatrique.

Jonathan M. Levy a poignardé à mort un couple de personnes âgées dans le parking Target à Mount Dora en 2009.

Déclaré pour la première fois incompétent pour subir son procès, un juge a déclaré qu’il n’était pas coupable pour cause d’aliénation mentale en 2016 dans les meurtres de Philip et Sandra Heintzen.

En 2014, un homme a été déclaré fou après avoir été inculpé de trois chefs d’accusation pour avoir apporté une fausse bombe dans une quincaillerie de Leesburg.

Le tribunal l’a libéré cette année des restrictions de libération conditionnelle.

Le cas de folie le plus récent impliquait Morris Reynolds, 80 ans.

Un jury a décidé qu’il était légalement fou lorsqu’il a abattu sa femme, Joyce, dans leur maison de Pennbrooke Fairways en 2020.

Un juge a décidé en février qu’il devait être remis aux autorités de l’État pour y être soigné.

“C’est avec cette arme que je lui ai tiré dessus”, a-t-il déclaré aux députés. Il a été hospitalisé après s’être tiré une balle dans le visage et s’être poignardé à la poitrine lors d’une tentative de suicide ratée. Il a ensuite demandé à un adjoint qui le gardait si sa femme allait bien.

La psychologue de la défense Valerie McClain, Ph.D., a déclaré que Reynolds souffrait de trouble dépressif majeur et de SSPT. Il a vu un homme mourir dans un accident alors qu’il avait 6 ans.

Reynolds, qui avait un problème d’alcool, avait également des problèmes cognitifs, a-t-elle déclaré.

« Rupture dans la réalité »

Les problèmes de santé mentale ne jouent pas seulement un rôle dans les cas de folie, mais aussi dans les cas de meurtre passible de la peine de mort.

Parfois, le crime est si stupéfiant et les preuves si claires qu’il n’y a guère de choix.

Jeremy Main a noyé sa fille de 17 mois en 2017 lorsque sa femme a déclaré qu’elle voulait divorcer.

“Je pense qu’il savait que c’était mal, mais il n’en a pas apprécié les conséquences”, a déclaré le psychologue de la défense Yenys Castillo.

Les experts disaient qu’il était bipolaire et avait une personnalité schizotypique. Une enfance terrible a joué un rôle, disaient-ils.

Le jury a recommandé la perpétuité sans libération conditionnelle.

De manière générale, le nombre de condamnations à mort est en baisse. Les recommandations du jury doivent être unanimes et les sondages montrent une désapprobation croissante des condamnations à mort.

Beaucoup ont cependant été stupéfaits lorsque les jurés n’ont pas réussi à parvenir à une recommandation unanime de mort pour Nikolas Cruz, qui a plaidé coupable du meurtre de 17 étudiants et des blessures de 17 autres au lycée Marjory Stoneman de Parkland en 2018.

Des témoins ont déclaré que sa mère biologique abusait de drogues et d’alcool et que ses parents adoptifs ignoraient les signes de troubles. Il a choisi d’entendre des voix de démons.

La « Vierge Marie » noie ses enfants

Dans une affaire qui horrifie toujours les habitants du comté de Lake, Diane Evers, qui prétendait être la Vierge Marie, a noyé ses trois jeunes enfants dans la baignoire de sa maison de Leesburg en 1980.

Les jumeaux avaient 4 ans, sa plus jeune fille avait 2 ans.

Elle a déclaré plus tard qu’elle avait commencé à avoir des hallucinations lors de l’accouchement en 1977.

Elle a passé la majeure partie de sa vie dans un hôpital public et s’est retrouvée en fauteuil roulant les années suivantes.

Un procureur a déclaré à un juge en 2013 qu’elle n’avait plus besoin d’être incarcérée. Les autorités ont alors lancé une recherche d’un lit dans une maison de transition mais ont eu du mal à trouver une place.

Des larmes amères

La mère de Virgil Hyde, Wanda, a pleuré lorsque le jury est revenu avec un verdict de culpabilité. Tout comme la mère de Bobbi Wheeler, Dezra.

“Il y a eu une dévastation des deux côtés”, a déclaré l’avocat de la défense Greg Denaro. “Il n’y a pas de gagnant ici.”

Hyde, dont le poids a atteint des niveaux d’obésité morbide en attendant son procès, est décédé d’une pneumonie avant de pouvoir être condamné en 2020. Il a été testé négatif pour Covid, selon le bureau du shérif.

Dezra Wheeler a poursuivi Hyde dans une poursuite pour mort injustifiée, dans l’espoir de trouver des actifs qui profiteraient aux enfants.

Wanda a témoigné lors du procès qu’elle n’avait pas essayé d’obtenir de l’aide pour son fils.

« Personne ne veut croire que quelque chose ne va pas chez son enfant », dit-elle en pleurant.