Les magasins d’applications américains seront interdits de proposer TikTok dans 270 jours, à moins que son propriétaire chinois ne vende la plateforme de partage de vidéos après que le Congrès a adopté un programme de sécurité comprenant des mesures pour contrer les menaces chinoises.
Le Sénat a voté mardi par 79 voix contre 18 pour approuver le projet de loi, donnant ainsi le coup d’envoi à ByteDance pour qu’il se départisse de TikTok afin d’éviter l’interdiction. TikTok devrait intenter une action en justice pour tenter de bloquer la législation après qu’une campagne de lobbying n’a pas réussi à ébranler le soutien du Congrès au projet de loi.
Le président Joe Biden s’est engagé à signer le plan de 95 milliards de dollars adopté par le Sénat, qui comprend un financement pour l’Ukraine, Israël et Taiwan. Son équipe a aidé à rédiger le langage TikTok avec les membres du comité de la Chambre des représentants chinois, qui a présenté le projet de loi le mois dernier.
Interdire TikTok des magasins signifierait que l’application ne recevrait plus de mises à jour, ce qui la rendrait de plus en plus difficile à utiliser à mesure que les systèmes d’exploitation évoluent et la rendrait finalement obsolète.
Le projet de loi a rapidement gagné du terrain après des briefings de responsables de la sécurité qui ont averti que Pékin pourrait forcer ByteDance à transmettre les données personnelles des 170 millions d’Américains qui utilisent l’application.
La Chambre a adopté le projet de loi le mois dernier, mais il s’est heurté à des obstacles au Sénat en raison de préoccupations concernant la liberté d’expression. Dans une démarche qui a contribué à accélérer l’adoption de cette mesure, le président de la Chambre républicaine, Mike Johnson, l’a associée à un financement pour l’Ukraine, créant ainsi un ensemble de mesures auquel la plupart des sénateurs ne s’opposeraient probablement pas.
S’exprimant au Sénat plus tôt mardi, Maria Cantwell, la présidente démocrate de la commission du commerce qui avait auparavant des réserves sur le projet de loi, a exhorté ses collègues à le soutenir.
“Le Congrès agit pour empêcher des adversaires étrangers de mener des opérations d’espionnage et de surveillance aveugles, nuisant aux Américains vulnérables, à nos militaires et à notre personnel gouvernemental américain”, a-t-elle déclaré.
TikTok a nié que le gouvernement chinois ait un quelconque contrôle sur l’application. Mais Mark Warner, président démocrate de la commission sénatoriale du renseignement, a déclaré mardi que le fait que le gouvernement chinois avait fait pression sur les membres du Congrès sur le projet de loi montrait « à quel point [Chinese president] “Xi Jinping est investi dans ce produit.”
Les sénateurs ont également exhorté les jeunes Américains à comprendre que le Congrès essayait de les protéger et non d’interdire l’application populaire.
« De nombreux Américains, en particulier les jeunes Américains, sont à juste titre sceptiques », a déclaré Warner. « En fin de compte, ils n’ont pas vu ce que le Congrès a vu. Ils n’ont pas participé aux réunions d’information classifiées organisées par le Congrès, qui ont approfondi certaines des menaces posées par le contrôle étranger de TikTok.»
L’administration Trump avait déjà tenté d’interdire TikTok, mais l’entreprise a bloqué cette décision devant les tribunaux. L’administration Biden et le Congrès espèrent que le nouveau projet de loi aura plus de chances de résister à un examen juridique.
« Le vote de la Chambre souligne l’influence décroissante des champions du monde des affaires chinois à Washington », a déclaré Craig Singleton, un expert de la Chine à la Fondation pour la défense des démocraties. “La perte de TikTok, malgré son énorme lobbying, crée un précédent troublant pour d’autres entreprises chinoises cherchant à contourner la réglementation, comme le fabricant de drones DJI.”
La plupart des experts chinois à Washington ne pensent pas que Pékin laissera ByteDance remettre l’algorithme qui a fait le succès de l’application, faisant planer le spectre de la fin de la présence de TikTok aux États-Unis, à moins qu’il n’obtienne gain de cause devant les tribunaux.
