Il s’agissait d’une randonnée de deux ou trois jours de Tel Aviv à Herzliya. Mais ils n’ont jamais terminé leur périple.
Ils étaient amis et voulaient peut-être devenir amants. Ils aimaient aussi la Terre d’Israël et entreprirent de la parcourir. Malheureusement, leur marche a été horriblement interrompue.
Yochanan Stahl est né en 1908 en Allemagne et est devenu orphelin de sa mère en 1925. Ses études secondaires se sont déroulées dans une école d’agriculture à Ladenburg, à l’est de Mannheim, et il a rejoint un mouvement de jeunesse socialiste-sioniste. Il a demandé et obtenu un certificat d’immigration pour la Palestine sous mandat et est arrivé à la fin de 1929, malgré l’opposition de sa famille et laissant derrière lui une petite amie, Anna.
Stahl a d’abord travaillé au kibboutz Beit Zera, puis au kibboutz Sarid dans la vallée de Jezreel, mais en décembre 1930, il a déménagé à Givat Brenner et a travaillé dans les orangeraies près de Rehovot. Un proche l’a décrit comme n’étant pas très grand, aux cheveux bouclés et aux yeux bleus.
Celia/Sarah Zohar (Zonnenshein) est née à Chodorów, au sud-est de Lviv – alors Galicie – en 1902. Au début de la Première Guerre mondiale, la famille s’installe à Vienne. Son frère était le Dr Zvi Zohar, fondateur de Hashomer Hatzair, le système scolaire hébreu de Tarbut, et de Shomriya, l’établissement d’enseignement de Mishmar Ha’emek. Elle a également rejoint un mouvement de jeunesse sioniste et a étudié les soins infirmiers en pédiatrie.
Zohar a fait son aliya en 1928, travaillant d’abord au village de jeunes de Ben Shemen, puis déménageant à Sarid, juste à l’ouest de Migdal Ha’emek et au sud de Nahalal. Le professeur Ezra Sohar, son neveu, a rappelé que Celia et Yochanan se sont rencontrés à Sarid.
Alors que Célia était en visite familiale en Pologne, Yochanan lui écrivit qu’il avait trouvé un endroit à environ « 30 mètres de haut ; à ma droite Sidna-Ali, à ma gauche le village de Jelil [today, south of the Dan Accadia Hotel], derrière moi Herzliya et devant moi – la mer. Je te promets qu’à ton retour, nous ferons une randonnée jusqu’à cet endroit.
Une randonnée qui a tourné au meurtre
Le dimanche matin 28 juin 1931, le 13 Tammuz, Celia prépara une petite valise, comprenant un maillot de bain, et quitta Ben Shemen pour Tel Aviv. Yochanan, après avoir reçu un congé de trois jours, partit de Givat Brenner pour la rencontrer. Il a emporté sa lame de greffage avec lui. Leur intention était de se rendre à pied à l’endroit où campait une unité de pionniers du kibboutz Me’uchad à Herzliya III.
Ils se sont rencontrés au lycée Herzliya de Tel Aviv, au coin des rues Herzl et Ahad Ha’am, après que Celia ait rencontré une amie et emprunté des vêtements. Ils ont emballé des sandwichs dans un journal et ont pris un bus jusqu’au dernier arrêt au bord de la rivière Yarkon.
Arrivés vers 10 heures du matin, ils ont traversé la rivière à bord du bateau de Natan Cohen. Ils tournèrent à gauche et marchèrent vers l’ouest en direction de la mer, puis commencèrent à marcher vers le nord.
Et puis ils ont disparu.
Les premiers avis dans les journaux demandant des informations sur leur disparition sont apparus environ deux semaines plus tard. Une récompense de 20 livres palestiniennes (PP) a été offerte, un montant insignifiant. Rien n’a abouti.
Les meurtres de Yagur en avril de la même année étaient dans les esprits [on April 11, 1931, three members of Kibbutz Yagur were killed by members of a cell of the Black Hand], et l’inquiétude pour la vie des deux hommes était palpable dans les multiples demandes d’informations supplémentaires tout au long de l’été. Plusieurs perquisitions ont été menées, couvrant la zone située entre Tel Aviv et Hadera. Les consulats étrangers sont intervenus. Ce n’est que dans la nuit du jeudi 12 au 13 novembre que les corps ont été retrouvés.
L’affaire a été résolue par Avraham Druian avec l’aide d’Avraham Shapira, deux shomrim [guards] agissant indépendamment de la police, qui a réussi, grâce à des incitations financières, à convaincre le chef bédouin Ali-Kassem Abd-Al Kadar de demander à ses membres de sa tribu d’obtenir des preuves. Ali-Kassem, de Taybeh, vivait près de Tel Litvinsky, aujourd’hui Tel Hashomer. En septembre, devant l’échec de la police, Druian a enrôlé 10 Arabes pour être ses yeux et ses oreilles, en leur payant la somme de 5 PP chacun. Les soupçons se sont portés sur les Bédouins près de Jelil, après qu’un jeune berger arabe ait trouvé des morceaux de vêtements et signalé la découverte à Ali Kassem.
À cheval, Druian fouilla la zone proche de Sidna-Ali et trouva un morceau de journal daté du 28 juin.
Le 10 novembre, Druian rencontre Ali-Kassem, qui avait besoin de 300 PP pour offrir à l’aîné de Tulkarm, afin d’obtenir sa permission d’épouser sa fille, qu’Ali-Kassem désirait. La réunion a eu lieu au village de Miska (juste à l’est de Ramat HaKovesh), et Druian a appris que les meurtriers se trouvaient au campement des Bédouins d’Al-Quran.
L’un des Bédouins s’était vanté que sa lame avait récemment « goûté le sang d’un incroyant », une remarque transmise à Ali-Kassem. La descente de police a eu lieu deux jours plus tard, dans la nuit du jeudi 12 novembre, et le lendemain. Des arrestations ont été effectuées et des aveux ont été obtenus.
Le lieu des meurtres se trouvait près de Tel Michal (Makmish), une crête de grès au sud d’Herzliya, à 6,5 km. au nord de l’estuaire du Yarkon et à 4 km. au sud d’Arsuf ou plus au sud, à Tell Rekeit, à l’ouest des appartements Azorei Hen. Les corps ont été enterrés séparément dans une zone qui avait servi de ligne de défense à l’armée turque pendant la Première Guerre mondiale. Deux des suspects ont été contraints de conduire les chercheurs à l’endroit où les corps étaient censés être enterrés, puis un troisième a conduit la police au même endroit.
La fouille proprement dite sur une vaste zone a duré près de trois heures jusqu’à ce que l’un des suspects tombe sur le corps de Stahl. Après de nouvelles recherches, le corps de Zohar a été retrouvé légèrement au sud (près de l’actuel Cinema City Glilot). Ils ont été enterrés au cimetière Trumpeldor de Tel Aviv ce vendredi à 15 heures.
D’autres interrogatoires ont révélé que le couple avait rencontré un Arabe monté sur un chameau et qu’après un bref échange, il les avait quittés et ils avaient continué vers le nord. Puis un autre groupe d’Arabes montés sur des chameaux les rattrapa, revenant du transport de pastèques à Jaffa. Ils leur firent faire un court tour à dos de chameau. À l’approche du campement Arab-Al-Quran, le couple descendit et partit vers la mer.
Les chameliers rencontrèrent deux bergers et, ensemble, ils projetèrent d’attaquer le couple. Stahl a été approché par derrière et poignardé à plusieurs reprises sur le côté gauche avec un couteau à pastèque. Ils ont poursuivi Zohar en fuite, l’ont frappée à la tête avec une pierre, puis tous les cinq l’ont violée collectivement. Ils l’ont ensuite poignardée à mort. L’autopsie a révélé que Stahl avait été enterré alors qu’il était encore en vie. Les tueurs ont retiré l’anneau de Zohar et ont pris la lame de greffe de Stahl.
LES PERSONNES ARRÊTÉES comprenaient Rashid Mussa Abu Suliman, Hanni Ibn-Salib Abu Suliman, Said Mustafa Ahmad et Ahmad Ibn-Awad Abu-Hadib des tribus Al-Quran, Al-Malalha et Suarki. Étaient présents lors de l’arrestation Oved Ben-Ami et les frères Gad et Moshes Machnes, tous de la société Bnei Binyamin qui ont assuré l’intronisation financière.
Seuls deux d’entre eux ont pu être jugés, faute de preuves fiables et prouvables. Rashid Abu Suliman, 20 ans, a été reconnu coupable de meurtre et condamné à 15 ans d’emprisonnement. Le deuxième accusé, Hanni Abu Suliman, 17 ans, son cousin, a été libéré. Paradoxalement, la presse, tant juive qu’arabe, s’est félicitée du fait que les meurtres n’avaient pas de motivation politique. Cependant, deux membres du nouveau Irgun Bet, le groupe séparatiste révisionniste de la Hagana, ont demandé l’autorisation de mener une action de représailles en guise de vengeance ; Cependant, l’autorisation a été refusée.
Finalement, les familles Stahl et Zohar ne se sont plus jamais adressé la parole. Les parents de Stahl ont été gazés à Auschwitz, mais ses deux frères ont survécu et ont atteint Israël. Druian a nommé l’une de ses filles Zohar. Il est décédé en 1982. Le poète Uriel Halperin (plus tard Yochanan Ratosh) a publié un poème de 43 pages qui s’est vendu à 3 000 exemplaires – un chiffre phénoménal à l’époque.
Ali-Kassem a été soupçonné de trahison par Isser Be’eri du service de renseignement de la Hagana et exécuté le 16 novembre 1948. Be’eri a été libéré en guise de punition. En 1933, Sima Arlosoroff a fait référence à l’affaire Stahl-Zohar dans son témoignage concernant le meurtre de son mari, Chaim, concernant la peur qu’elle a ressentie alors qu’elle était allongée sur la plage au nord de Tel Aviv lorsque son mari a été tué par balle en juin de la même année.
La plaque apposée sur les tombes de Stahl et Zohar dit : « À la mémoire des voyageurs innocents/Qui ont été pris en embuscade par le mal de l’homme./Ou comment les hommes purs et honnêtes ont été éliminés. » ■
