Une cérémonie en l’honneur des travailleurs de l’acier tués alors qu’ils tentaient d’organiser un syndicat a fait naître une idée dans l’esprit de Terry Steagall.
La cérémonie, un événement annuel, s’est déroulée devant une sculpture du côté sud-est de Chicago qui rend hommage aux 10 travailleurs – dont cinq du nord-ouest de l’Indiana – qui ont été tués par la police de Chicago alors qu’ils marchaient vers l’usine voisine de Republic Steel le jour du Memorial Day en 1937.
Lui-même ancien sidérurgiste, retraité après 41 ans chez Inland Steel (aujourd’hui Cleveland-Cliffs) dans l’Est de Chicago, Steagall a commencé à penser aux autres travailleurs qui avaient été tués mais qui n’avaient pas d’endroit où honorer leur mémoire.
“Je pense qu’une partie de mon inspiration est venue de la cérémonie du Memorial Day pour les gars qui ont été abattus à Republic Steel”, a-t-il déclaré.
Depuis lors, Steagall s’est consacré à la mémoire des travailleurs tués au travail ou alors qu’ils tentaient de former un syndicat.
« Nous avons tendance à oublier les travailleurs qui sont morts », a-t-il déclaré.
Ces dernières années, il a incité les responsables publics et syndicaux à obtenir un mémorial pour les travailleurs décédés lors de la construction du pont de Cline Avenue à l’est de Chicago en 1982, et il a collecté des fonds pour un mémorial à Hammond pour les travailleurs tués pour organiser un syndicat. en 1919.
Steagall travaillait dans l’atelier d’usinage d’Inland Steel le 15 avril 1982, lorsque le pire accident de construction de l’Indiana s’est produit non loin de là.
J’ai entendu les sirènes hurlantes alors que les ambulances et les camions de pompiers se précipitaient sur les lieux. Mais, à l’époque où il n’y avait pas de téléphones portables, il n’a découvert que plus tard ce qui s’était passé.
L’effondrement de sections du pont de Cline Avenue, alors en construction, avait tué sur le coup 12 ouvriers du bâtiment ; deux autres sont morts plus tard des suites de leurs blessures.
Quelques années plus tard, Steagall commença à penser à des monuments commémoratifs pour les travailleurs.
“Trente et une personnes sont mortes au cours des 41 années où j’étais là-bas (chez Inland Steel)”, a-t-il déclaré. “Lors des réunions sur la sécurité, nous devions examiner ces accidents.”
À un moment donné, il avait pensé organiser un mémorial à tous les travailleurs, y compris les policiers et les pompiers, qui avaient été tués à l’est de Chicago au fil des années, mais il se concentre désormais sur les travailleurs du pont de Cline Avenue.
“Je pensais que ces gars-là étaient en quelque sorte oubliés”, a-t-il déclaré.
Plus tôt ce mois-ci, j’ai parlé au conseil municipal de l’Est de Chicago au sujet de la tragédie de Cline Avenue et j’ai demandé une résolution ou une proclamation à la mémoire des 14 travailleurs décédés. Sa demande a été renvoyée en commission.
Le conseil des commissaires du comté de Lake a donné une réponse plus complète la semaine suivante, en adoptant une résolution du commissaire Michael Repay honorant la mémoire des travailleurs du pont de Cline Avenue décédés, exprimant sa sympathie à leurs familles et à leurs proches et reconnaissant « les efforts continus pour établir “un mémorial permanent en souvenir de cet événement tragique.”
Steagall a déclaré qu’il a reçu jusqu’à présent peu de réponses de la part des représentants syndicaux de la construction qu’il a contactés au sujet du projet de mémorial.
Mais ce n’est pas le seul mémorial des travailleurs sur lequel il a travaillé.
En septembre. Le 9 septembre 1919, quatre hommes ont été tués et 62 personnes blessées lorsque des coups de feu ont éclaté alors qu’une foule de grévistes de la Standard Steel Car Company, à Hammond, s’approchait de l’entrée principale de l’entreprise.
L’usine Standard Steel Car est devenue plus tard une usine Pullman-Standard, qui y a fabriqué des wagons jusqu’en 1980. Les industries occupent encore une grande partie de la superficie où se trouvait l’usine.
La Hammond Historical Society, qui a imprimé un livret sur la grève et la mort des travailleurs en 1974 et l’a réimprimé en 2019, cherchait un moyen d’honorer les travailleurs. Tout d’abord, ils ont pensé à placer des marqueurs sur les tombes des quatre hommes dans un cimetière de Chicago, mais le cimetière avait perdu la trace de l’endroit où les hommes avaient été enterrés.
Il est désormais prévu d’installer un mémorial à l’endroit où les hommes ont été tués.
Steagall s’est intéressé au projet après avoir assisté à un événement commémoratif au Centre Ophelia Steen, situé à proximité du lieu de la fusillade, à l’occasion du 100e anniversaire de la fusillade.
Plus tard, il a recueilli environ 5 000 $ auprès du Syndicat des Métallos et de particuliers.
“Terry est resté à nos côtés tout au long de cette histoire”, a déclaré Ruth Mores, ancienne vice-présidente de la Hammond Historical Society. “Il reste impliqué jusqu’à ce qu’il obtienne les réponses.”
Elle a déclaré que la société historique envisageait de créer un mémorial, de la taille d’une grande pierre de cimetière, gravé des noms des quatre travailleurs.
Ils prévoient de l’installer sur un terrain situé à Columbia Avenue et Highland Street, près du lieu de la fusillade, à l’occasion de l’anniversaire de la fusillade de 1919.
Des plans pour un mémorial à la mémoire des travailleurs du pont de Cline Avenue pourraient également se concrétiser.
Steagall a pensé à un site sur Block et Michigan Avenues à l’Est de Chicago, à proximité de l’usine de Cleveland-Cliffs et d’une sortie de Cline Avenue.
Il y a récemment placé une affiche de 11 x 17 pouces, portant les noms des 14 hommes tués dans l’effondrement du pont.
Mais un autre site pourrait avoir un lien plus direct avec la tragédie.
Le département des autoroutes de l’État a construit un nouveau pont sur Cline Avenue après la catastrophe de 1982, mais ce pont a dû être fermé en 2009 lorsque la détérioration s’est installée et l’a rendu dangereux.
La majeure partie de ce pont a été démolie, mais quelques-uns de ses piliers, construits pour soutenir l’autoroute, se dressent toujours près du site de l’effondrement de 1982.
L’État a refusé de construire un nouveau pont sur Cline Avenue, c’est pourquoi une entreprise privée a construit le pont actuel à deux voies et United Bridge Partners l’exploite comme un pont à péage.
Terry Velligan, directeur général de United Bridge Partners, a déclaré qu’il pensait que l’un des piliers du vieux pont serait un bon site pour le mémorial des travailleurs.
« C’est juste à côté de Riley Road et nous sommes propriétaires de la propriété », a-t-il déclaré. « C’est accessible à la circulation.
“Et vous seriez debout par terre là où cela s’est produit.”
Velligan, qui a grandi dans l’Est de Chicago, a déclaré avoir parlé à des représentants de plusieurs métiers du bâtiment qui seraient intéressés à travailler sur un mémorial là-bas.
“Les gens pourraient s’asseoir là-bas et célébrer des souvenirs chaque année”, a-t-il déclaré.
Tim Zorn est journaliste indépendant pour le Post-Tribune.
