Le directeur général des Lakers, Rob Pelinka, à gauche, et l’entraîneur-chef Darvin Ham s’expriment avant un match contre les Golden State Warriors le 9 avril 2024, à la Crypto.com Arena. (Photo AP/Ryan Sun)
Il s’avère que Darvin Ham a été la définition de Fired Coach Walking pendant des semaines. Même 47 victoires en saison régulière, suffisantes uniquement pour les rondes de barrage dans une Conférence Ouest difficile, n’ont pas suffi à sauver un entraîneur de deuxième année des attentes d’une franchise historique et de ses fans légitimes.
Mais la honte ne devrait pas tant résider dans le licenciement de Ham, rendu officiel par une déclaration d’un paragraphe du vice-président/directeur général Rob Pelinka à 11h15 vendredi matin, car c’est dans le processus qui a atteint ce point. L’opinion ici est que Ham a été miné en interne, et le torrent de plaintes anonymes concernant sa stratégie, l’utilisation du personnel et le commandement des vestiaires sont apparus soigneusement calibrés dès que les Lakers ont pris du retard sur Denver lors de la série du premier tour qui s’est terminée lundi soir. .
Je ne sais pas qui étaient ces sources, et si je le savais, je ne les révélerais pas de toute façon, car c’est une règle sacrée de notre travail en tant que journaliste de ne pas brûler une source après avoir accepté l’anonymat. Mais en dehors de ce processus de reporting, je soupçonne qu’une bonne partie des plaintes provenaient de deux endroits : le front office, c’est-à-dire Pelinka dans un effort pour détourner le blâme, et/ou LeBron James et son agent, Rich Paul.
Pelinka, qui avait été agent de joueur avant d’être embauché comme directeur général des Lakers en 2017, a hérité de Luke Walton comme entraîneur, l’a licencié après trois saisons et a embauché Frank Vogel en 2019, a licencié Vogel – qui avait remporté le 17e championnat de l’équipe dans le Bulle COVID 2020 – en 2022 après trois saisons, et a maintenant supprimé Ham après deux.
James a joué pour trois entraîneurs depuis qu’il a rejoint les Lakers en 2018 et – en supposant qu’il récupère son option de joueur de 51,4 millions de dollars pour la saison 2024-25 – jouerait pour son quatrième entraîneur en tant que Laker et son neuvième entraîneur au total en 22 saisons NBA. . (La dernière fois dans sa carrière, James semblait avoir un effet de levier inférieur au maximum, c’était au cours de ses quatre saisons à Miami, avec Erik Spoelstra en tant qu’entraîneur et président de l’équipe, Pat Riley possédant un pouvoir égal ou supérieur à celui de son meilleur joueur. C’est inhabituel dans la NBA.)
Ne fais pas d’erreur. LeBron hésite rarement à utiliser son influence. L’emoji en forme de sablier qu’il a publié sur les réseaux sociaux après une défaite en mi-saison contre Atlanta a fait chuter les Lakers à 25-25 était un rappel passif-agressif que le temps passait. (Ham a répondu en disant : « J’aurais déjà publié deux ou trois émojis en sablier », après quoi un fan de rando a posté sur la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter : « Sauf que le sablier était pour toi, Darvin. Lisez la pièce. “)
De même, après la défaite de fin de saison de lundi soir à Denver, on a demandé à James s’il avait pensé que c’était son dernier match en tant que Laker, et il a répondu : “Euh, je ne vais pas répondre à ça… j’apprécie, ” suivi d’une chute de micro. Cela pourrait être une incertitude honnête ou une réticence à s’engager immédiatement après une défaite de fin de saison… ou cela aurait pu être un message de plus en direction de Pelinka et du reste du front office.
Une grande partie des fans des Lakers a probablement célébré la nouvelle de vendredi matin. Ham a été hué par certains fans – mais pas la majorité – lors des présentations avant chacun des matchs éliminatoires à domicile des Lakers contre Denver, mais les chants « Fire Darvin Ham » à la fin de leur défaite 112-105 lors du troisième match ont été difficiles à entendre. manquer.
La vidéo virale de D’Angelo Russell vérifiant son téléphone alors que le reste de l’équipe était dans un temps mort pendant le match 3, ou le commentaire d’Anthony Davis après le match 2 selon lequel « (nous) avons des périodes où nous ne savons tout simplement pas. ce que nous faisons des deux côtés du terrain »… ceux-ci ont également nourri le portrait d’une équipe en désarroi ou du moins qui avait cessé de prêter attention ou de faire confiance à son entraîneur-chef. Ce n’est qu’après coup que le joueur a expliqué comment Russell et Austin Reaves quittaient le banc à la mi-saison, comment les rotations étaient perturbées (les blessures ont joué un rôle) et comment Ham était lent à faire des ajustements en cours de jeu.
(Les avances ratées dans la série de Denver – en particulier au troisième quart-temps, comme Reaves n’a pas veillé à le souligner par hasard dans ses remarques d’après-match après le troisième match – semblaient être une preuve éclatante de l’incapacité de Ham à s’adapter.)
Comme l’a noté This Space, Ham sera probablement un bien meilleur entraîneur-chef sur le plan stratégique dans quelques années. C’est son malheur, je suppose, que sa première opportunité ait été avec une franchise et une base de fans qui n’exigeaient rien de moins que de concourir pour des championnats. C’est l’inconvénient de l’exceptionnalisme des Laker : il n’y a ni patience ni temps pour se lancer dans le travail, surtout lorsque le plus grand buteur de l’histoire de la NBA figure sur votre liste à la fin de sa carrière.
Il y a un adage – je crois que le propriétaire des Dallas Mavericks, Mark Cuban, l’a inventé – qui correspond à cette situation : si vous devez licencier quelqu’un, vous feriez mieux d’avoir un remplaçant en place, ou du moins en tête.
Pelinka a-t-elle un homme ou un plan ?
Une idée populaire parmi les fans semble être d’essayer de voler Ty Lue aux Clippers, et peu importe que les Lakers aient eu leur chance contre Lue avant d’embaucher Vogel en 2019, mais ces discussions ont échoué lorsque l’équipe a exigé que Lue inclue Jason Kidd. sur son personnel. Lue a dit non merci.
Ensuite, il y a la spéculation selon laquelle JJ Redick pourrait être l’un des principaux candidats. Sa principale qualification, au-delà de 15 saisons en tant que joueur ? Il fait un podcast avec LeBron. Sérieusement. Donc, pour remplacer un gars qui n’avait aucune expérience d’entraîneur-chef mais qui avait au moins été assistant de haut niveau, vous embaucheriez un gars dont la seule expérience d’entraîneur concerne des élèves de quatrième année ? Pourquoi ne pas simplement faire de LeBron un joueur-entraîneur ?
Comme cela a souvent été le cas avec les Lakers au cours de la dernière décennie, il y a eu peu ou pas de responsabilité de la part du front office, depuis la propriétaire/gouverneure Jeanie Buss jusqu’en bas. Pelinka a pris la décision de revenir avec la plupart des mêmes visages qui ont permis aux Lakers d’atteindre la finale de conférence la saison dernière, mais a échoué avec quelques ajouts à ce noyau et n’a pas fait grand-chose pour consolider la liste avant la date limite des échanges.
De plus, le choix de Jalen Hood-Schifino au 17e rang du repêchage de juin devient encore plus un échec si l’on considère les deux gars repêchés derrière lui : Jaime Jaquez Jr. par Miami et Brandin Podziemski par Golden State, qui étaient tous deux loin plus important pour leurs équipes en tant que recrues.
Nous revenons donc au principe ci-dessus : si vous souhaitez vous débarrasser de quelqu’un, vous feriez mieux de penser à un remplaçant.
Et Bob Myers, ancien directeur général des Warriors (c’est-à-dire architecte des équipes de championnat), est disponible. Indice?
