Le développement du système Starlink de Taiwan est crucial pour les situations d’urgence à l’échelle de l’île, selon l’agence spatiale

Hsinchu, Taïwan
cnn
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Les dirigeants taïwanais travaillent sur un nouveau système satellitaire ambitieux pour maintenir l’île en ligne en cas de catastrophe, tout en faisant face à la menace constante d’hostilités avec la Chine.

Wu Jong-shinn, directeur général de l’Agence spatiale taïwanaise (TASA), a déclaré à CNN dans une interview exclusive que Taiwan en était à un « stade de développement expérimental » dans les efforts visant à construire de nouveaux satellites de communication locaux.

Une fois que le système sera opérationnel, il pourrait fonctionner de la même manière que le système satellite Starlink d’Elon Musk en fournissant un accès à Internet – bien qu’à une échelle beaucoup plus petite, a déclaré Wu, qui dirige les programmes spatiaux de Taiwan depuis 2021.

Starlink, exploité par SpaceX de Musk, utilise un réseau de milliers de satellites pour fournir Internet aux utilisateurs du monde entier, y compris dans les zones où les connexions conventionnelles ne sont pas disponibles.

Il a été utilisé par l’armée ukrainienne sur les fronts de bataille pour se défendre contre l’invasion russe. À Gaza, dévastée par la guerre menée par Israël contre le Hamas, elle a permis au personnel d’un hôpital de campagne d’effectuer des consultations médicales par vidéo en temps réel.

Mais Taiwan n’a pas accès à Starlink parce que SpaceX a insisté pour détenir une participation majoritaire dans une coentreprise proposée, une exigence incompatible avec les lois locales taïwanaises. C’est en partie la raison pour laquelle Taiwan a développé sa propre technologie.

“Le satellite de communication est très important pour notre résilience de communication pendant les périodes d’urgence”, a déclaré Wu, le qualifiant de projet le plus sensible de son agence. “C’est très important pour nous, c’est pourquoi nous prenons cela très, très au sérieux.”

Le paysage géopolitique unique et la situation géographique de Taiwan, à environ 160 km des côtes chinoises, ajoutent à l’urgence d’un projet ambitieux. Le Parti communiste chinois au pouvoir revendique l’île comme faisant partie de son territoire et a juré à plusieurs reprises de la prendre par la force, si nécessaire.

Actuellement, la connectivité de Taiwan est assurée par 15 câbles Internet sous-marins qui la relient au reste du monde. Mais ces câbles sont susceptibles d’être endommagés. L’année dernière, un groupe d’îles isolées de Taiwan a été coupé d’Internet pendant des semaines après que deux câbles sous-marins les reliant à l’île principale de Taiwan aient été endommagés par des navires de passage.

L’Internet haut débit est essentiel au fonctionnement normal de toute société mais, dans le cas de Taiwan, une tentative délibérée de saboter le système pourrait avoir d’autres répercussions. Dans un rapport publié par l’Institut de recherche sur la défense nationale et la sécurité, un organisme de recherche affilié au gouvernement taïwanais, des experts ont averti que si Pékin coupait les câbles Internet autour de Taïwan, cela pourrait perturber les communications régulières et provoquer une panique généralisée.

Les autorités taïwanaises avaient précédemment annoncé que l’agence spatiale développerait deux satellites de communication, dont le premier pourrait être lancé d’ici 2026. Par la suite, elle aiderait également les entreprises privées à lancer quatre satellites supplémentaires pour les aider à percer dans l’industrie. Cependant, Taïwan aurait besoin d’envoyer des centaines de satellites s’il voulait créer un système fournissant un accès Internet de secours ininterrompu, ont déclaré des experts à CNN.

Brad Tucker, astrophysicien à l’Université nationale australienne, estime que Taïwan aurait besoin d’au moins 50 satellites pour fournir une couverture d’urgence « assez décente » avec sa propre constellation de satellites – et plus il y en aura, mieux ce sera.

« Afin de disposer d’une bande passante réellement fiable, afin que tout le monde puisse la desservir, il vous faudra beaucoup plus de bande passante. [satellites]vous parlez probablement de centaines », a-t-il déclaré.

« Si un pays s’y consacre, il pourrait certainement l’achever », a-t-il ajouté. “Parce que le plus difficile est simplement d’obtenir le financement nécessaire pour tous les lancer.”

Su Tzu-yun, directeur de l’Institut de recherche sur la défense nationale et la sécurité de Taiwan, a déclaré que même s’il serait « irréaliste » de penser que Taiwan serait capable de fournir une couverture Internet complète avec seulement quelques satellites locaux, le projet spatial est précieux. à long terme.

“Le développement de Taiwan dans ce domaine est très significatif, car il nous permet d’entrer dans l’industrie spatiale et offre une plus grande flexibilité à nos militaires pour accéder aux systèmes de communication dans le cadre de notre développement d’armes à l’avenir”, a-t-il déclaré.

Et avant que Taiwan n’atteigne cette capacité, l’île peut encore fournir une connectivité de secours dans un avenir proche en s’associant à OneWeb, un système de communications par satellite dont le siège est à Londres, et à d’autres systèmes maritimes par satellite, a-t-il ajouté.

Veiller à ce que les systèmes de communication de Taiwan restent fonctionnels dans des moments extraordinaires est devenu une priorité croissante pour les plus hauts dirigeants de l’île ces dernières années. En plus de confier à l’agence spatiale le projet de satellite, le gouvernement taïwanais a créé un ministère des Affaires numériques en 2022 pour renforcer la résilience des communications. Ce ministère s’est associé à des fournisseurs de services par satellite étrangers et a installé de nouveaux équipements terminaux dans des zones reculées de Taiwan pour assurer la connectivité.

D’ici fin 2024, 700 points chauds seront établis sur toute l’île pour permettre les communications par satellite en cas d’urgence, ont annoncé les autorités en mars. Cette initiative s’est avérée utile lors d’un séisme de magnitude 7,4 qui a frappé l’est de Taiwan début avril.

Alors que les systèmes de communication traditionnels ont été perturbés près de l’épicentre, les autorités ont utilisé avec succès OneWeb pour fournir un accès Internet d’urgence aux sauveteurs et au personnel bloqué.

À l’avenir, le système satellitaire taïwanais pourrait remplacer les accords avec des tiers, mais Wu, le directeur de l’agence spatiale, a refusé de fournir des détails plus précis sur le calendrier du projet. Selon des sources proches du dossier, la nouvelle administration devrait publier un plan et un calendrier actualisés de ses programmes spatiaux, y compris son projet de satellite de communication, après l’entrée en fonction du président élu de Taiwan, Lai Ching-te, le 20 mai.

Les ambitions spatiales de Taiwan vont au-delà du développement de satellites de communication locaux.

Wu a déclaré que l’un des objectifs clés était de créer une nouvelle industrie à Taiwan, capable de saisir les opportunités croissantes dans les projets spatiaux à l’échelle internationale. L’année dernière, la présidente Tsai Ing-wen a annoncé un investissement de 25,1 milliards de dollars NT (790 millions de dollars) dans les programmes spatiaux de l’île au cours de la décennie à venir, dans le but d’aider les entreprises de divers secteurs – notamment la conception de puces et les machines de précision – à entrer dans l’industrie spatiale. .

Malgré sa taille relativement petite, Wu estime que Taiwan est un endroit idéal pour développer des projets spatiaux en raison de son rôle incontesté de leader dans le domaine des puces semi-conductrices avancées, nécessaires pour alimenter tout, des ordinateurs à l’intelligence artificielle.

Une entreprise taïwanaise en particulier, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), produit environ 90 % des semi-conducteurs ultra-avancés au monde et fournit des géants mondiaux de la technologie tels qu’Apple et Nvidia.

Outre les semi-conducteurs, Wu estime que les progrès de Taiwan dans les technologies de l’information et les machines de précision offrent également des avantages au développement de son industrie spatiale.

« Les satellites sont des systèmes très complexes », a-t-il déclaré. « Dans un satellite, vous avez entre 20 000 et 30 000 composants. Une fois que vous l’avez envoyé dans l’espace, vous n’avez aucun moyen de le rappeler et de le réparer, c’est donc très difficile et très coûteux.

Pour accélérer son développement, l’agence spatiale taïwanaise travaille également au développement d’un système de fusée capable de lancer des satellites dans l’espace. Taïwan s’appuie sur des fournisseurs étrangers pour envoyer ses satellites dans l’espace, comme le Triton, un satellite météorologique local lancé l’année dernière depuis la Guyane française en Amérique du Sud.

“Nous travaillons sur un lanceur et nous avons l’intention de lancer des fusées sur notre orbite terrestre basse à partir de 2030”, a déclaré Wu, faisant référence aux orbites de satellites situées à une altitude inférieure à 1 000 km au-dessus de la Terre. Une fois que Taiwan possédera cette technologie, il sera en mesure d’effectuer des vols d’essai plus fréquemment.

“Nous avons des bases solides et, à l’heure actuelle, je pense que nous sommes prêts à nous lancer dans l’aventure de manière plus agressive”, a-t-il ajouté.

Will Ripley et John Mees de CNN ont contribué à ce rapport.