CONCORD, NH — Les avocats d’un homme du New Hampshire qui a eu gain de cause dans un procès historique pour abus dans un centre de détention pour jeunes géré par l’État demandent une audience après que le président du jury a exprimé sa consternation quant au fait que l’indemnité de 38 millions de dollars pourrait être réduite à 475 000 dollars.
Les jurés ont accordé vendredi 18 millions de dollars de dommages et intérêts compensatoires et 20 millions de dollars de dommages et intérêts majorés à David Meehan, qui a allégué que la négligence de l’État lui avait permis d’être violé, battu et détenu à l’isolement à plusieurs reprises alors qu’il était adolescent au Youth Development Centre de Manchester. Mais le bureau du procureur général a déclaré que l’indemnité serait réduite en vertu d’une loi de l’État qui permet aux plaignants contre l’État de recouvrer un maximum de 475 000 dollars par incident.
“Je suis vraiment désolé. Je suis absolument dévasté », a écrit vendredi soir le président du jury à l’avocat Rus Rilee, selon la demande d’audience déposée samedi.
Les jurés n’ont pas été informés de la casquette, mais on leur a demandé combien d’incidents Meehan avait prouvés. Ils ont écrit « un », mais le formulaire rempli n’indique pas s’ils ont trouvé un seul cas d’abus ou s’ils ont regroupé toutes les allégations de Meehan.
“Nous n’en avions aucune idée”, a écrit le président du jury. « Si nous avions su que le montant du règlement devait être calculé par incident, je vous assure que notre résultat l’aurait reflété. Je prie pour que M. Meehan en prenne conscience et qu’il soit rétabli autant qu’il peut l’être dans un laps de temps approprié.
Après avoir consulté un avocat externe spécialisé dans les questions post-procès, Rilee et l’avocat David Vicinanzo ont demandé qu’une audience ait lieu lundi. Selon leur demande, Rilee n’a vu l’e-mail du jury que samedi et n’a pas répondu.
Meehan, 42 ans, s’est adressé à la police en 2017 et a poursuivi l’État trois ans plus tard. Depuis lors, 11 anciens fonctionnaires ont été arrêtés et plus de 1 100 autres anciens résidents du Youth Development Centre de Manchester ont intenté des poursuites pour abus physiques, sexuels et émotionnels sur une période de six décennies.
Le procès de Meehan a été le premier à être intenté et le premier à être jugé. Après quatre semaines de témoignages, les jurés ont rendu leur verdict en moins de trois heures.
Au cours du procès, les avocats de Meehan ont accusé l’État d’encourager une culture d’abus marquée par une brutalité omniprésente, la corruption et la loi du silence. Ils ont appelé plus d’une douzaine de témoins à la barre, y compris d’anciens membres du personnel qui ont déclaré avoir fait face à de la résistance, voire à des menaces, lorsqu’ils ont soulevé des préoccupations ou enquêté, une ancienne résidente qui a décrit avoir été violée collectivement dans une cage d’escalier et une enseignante qui a déclaré avoir repéré des éléments suspects. des bleus sur Meehan et une demi-douzaine d’autres garçons.
L’État a fait valoir qu’il n’était pas responsable de la conduite des employés voyous et que Meehan avait attendu trop longtemps Sue. Parmi les témoins figurait le père de Meehan, qui a répondu « oui » lorsqu’on lui a demandé si son fils avait « une réputation de mensonge ». Parmi les autres personnes qui ont témoigné figuraient une directrice de longue date d’un centre de jeunesse qui a déclaré n’avoir vu aucun signe d’abus pendant quatre décennies et un psychiatre qui a diagnostiqué à Meehan un trouble bipolaire, et non le trouble de stress post-traumatique revendiqué à ses côtés.
Lors du contre-interrogatoire de Meehan, les avocats de l’État l’ont dépeint comme un enfant violent qui continuait de causer des problèmes au centre pour jeunes – et comme un adulte délirant qui exagère ou ment pour obtenir de l’argent. Cette approche a mis en évidence une dynamique inhabituelle dans laquelle le bureau du procureur général défend à la fois l’État contre les poursuites civiles et poursuit les auteurs présumés dans les affaires pénales.
