FOSSANO, Italie — Le coureur belge Tim Merlier a remporté la troisième étape du Giro d’Italia après que le leader de la course, Tadej Pogacar, ait presque surpris les sprinteurs.
Merlier a remporté sa deuxième victoire d’étape en carrière sur le grand tour d’Italie devant Jonathan Milan et Biniam Girmay.
Pogacar, qui a remporté le maillot rose lors de l’étape 2, ne devait pas briller lors du trajet de l’étape 1 entre Novara et Fossano. Avec son profil principalement plat et juste une petite colline près de l’arrivée, l’étape de 103 milles (166 kilomètres) semblait idéale pour la première bataille entre les sprinteurs.
Les principaux prétendants au classement général devaient passer la journée en toute sécurité dans le peloton, mais Pogacar avait d’autres idées.
Après un groupe d’échappée formé après le rattrapage du premier sprint intermédiaire à quelque 43 kilomètres de l’arrivée, Pogacar a sprinté pour les secondes bonus attribuées dans la ville de Cherasco.
Ben Swift, coéquipier de Geraint Thomas, a cependant été le plus rapide et a pris le bonus de trois secondes. Pogacar est deuxième suivi de Geraint Thomas et gagne deux secondes. Thomas a reçu un bonus d’une seconde.
Alors que le peloton se dirigeait vers la ligne d’arrivée sous une bruine, Mikkel Honoré a lancé un geste audacieux à trois kilomètres de l’arrivée, organisant une finale à couper le souffle.
Seuls Pogacar et Thomas pouvaient suivre et les deux hommes semblaient pouvoir réussir après avoir laissé tomber Honoré. Mais le long tronçon de route qui suivait un virage en épingle était trop difficile à gérer et les sprinteurs les ont rattrapés à 500 mètres de l’arrivée.
“C’est ma victoire la plus difficile jusqu’à présent”, a déclaré Merlier. « Ce fut une fin vraiment difficile. “Cela a été très difficile de rencontrer Pogacar et Thomas.”
Pogacar mène Thomas, deuxième, de 46 secondes, avec Daniel Martinez à la troisième place, à 47 secondes du rythme.
Le Giro se terminera à Rome le 26 mai.
