L’entraîneur de Denver, Michael Malone, a admis : “Nous venons de nous faire tabasser dans notre immeuble et nous avons été embarrassés devant nos fans.
“La bonne chose est que nous ne jouerons que vendredi, nous avons donc une chance de nous éloigner et de réfléchir à ce que nous voulons faire à l’avenir”, a ajouté Malone.
“Je ne m’inquiète de rien d’autre que d’essayer de gagner le troisième match.”
– Brillant Brunson –
Lors de l’autre match éliminatoire de lundi, Jalen Brunson a réalisé un quatrième quart-temps scintillant alors que les Knicks de New York ont battu les Indiana Pacers 121-117 lors de leur premier match de la Conférence Est.
Le talisman des Knicks, Brunson, a terminé avec 43 points, six rebonds et six passes décisives pour donner à New York l’avantage dès le début de sa demi-finale de conférence au meilleur des sept.
Mais c’est sa performance glaciale qui a propulsé New York vers la victoire devant 19 812 fans dans un Madison Square Garden électrique.
Le garde des Knicks a marqué 21 points au quatrième quart pour terminer son quatrième match consécutif en séries éliminatoires avec 40 points ou plus.
Donte DiVincenzo a soutenu Brunson avec 25 points tandis que Josh Hart a pesé avec une performance monstre comprenant 24 points, 13 rebonds, huit passes décisives, trois interceptions et un bloc.
Myles Turner a mené les Pacers avec 23 points tandis que Pascal Siakam en a ajouté 19.
“C’est ce que vous aimez chez Jalen”, a déclaré l’entraîneur des Knicks Tom Thibodeau après la victoire.
“Je pourrais parler encore et encore de lui, mais ce que j’aime chez lui, c’est qu’il s’intéresse à l’équipe.
“Tout ce qui l’intéresse, c’est de gagner. Et il se soucie de ses coéquipiers, et à la fin, peu importe ce dont nous avons besoin, il le fournira.
“Mais je pense que l’on pourrait dire la même chose de tous les gars.”
Brunson a fait la différence dans une compétition palpitante où aucune des deux équipes n’a obtenu plus d’un avantage à un chiffre sur quatre quarts.
Les Pacers ont ouvert une avance de neuf points au début du quatrième quart-temps avant que les Knicks ne reviennent en force pour mener 113-109 après le recul de Brunson à 2 minutes 42 secondes de la fin.
DiVincenzo a également réalisé un énorme jeu d’embrayage à 40 secondes de la fin, réussissant un tir à trois points de 28 pieds pour donner l’avantage à New York 118-115.
Indiana est revenu à un à 118-117, mais une grave faute offensive sifflée contre Turner sur DiVincenzo à 13 secondes de la fin s’est avérée décisive.
Le deuxième match aura lieu mercredi à New York.
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