Les secours se sont dépêchés mardi à la recherche d’une cinquantaine de personnes coincées sous les décombres après l’effondrement d’un immeuble à plusieurs étages en construction sur Victoria Street à George, dans le Cap occidental, tuant cinq personnes.
Vingt-six personnes ont été sauvées des décombres, dont cinq sont mortes, ont indiqué les autorités municipales, ajoutant que 49 autres étaient toujours portées disparues.
Une équipe de construction de 75 personnes était sur place au moment de l’effondrement vers 14 heures lundi, ont-ils indiqué.
“Trois équipes de secours travaillent actuellement sur trois zones différentes sur le site du bâtiment effondré”, ont-elles indiqué mardi.
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Les raisons de l’effondrement du bâtiment, qui comprenait un parking souterrain, sont encore indéterminées.
Le président Cyril Ramaphosa a présenté ses « profondes condoléances aux parents et amis » des victimes et a déclaré que ses pensées allaient aux familles des morts et des disparus.
Il a demandé une enquête, affirmant qu’elle devait « mettre un terme à la communauté et empêcher une répétition de ce désastre ».
Mario Ferreira, porte-parole de l’association caritative Gift of the Givers, qui intervient sur le site, a déclaré à l’AFP que les secours avaient réussi à “communiquer avec certaines personnes sous les décombres”.
Diggers, chiens renifleurs
Des photos partagées par le conseil municipal montraient un chantier de construction aplati avec la présence de plusieurs services de secours.
Le toit brisé du bâtiment était encore clairement visible au sommet des tas de décombres.
Les opérations de secours se sont poursuivies toute la nuit de lundi, avec de puissants projecteurs illuminant le site bouclé.
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Un poste de coordination a été mis en place pour mener les opérations, avec de nombreux services d’urgence et une centaine de personnes travaillant à George, à 400 kilomètres (250 miles) à l’est du Cap.
D’autres creuseurs et chiens renifleurs ont été dépêchés depuis le Cap, ont indiqué les services d’urgence.
Les autorités ont indiqué que les proches des personnes piégées avaient été invités à se rassembler à la mairie, près du chantier de construction, où ils seraient pris en charge.
“Nos pensées vont aux familles et à toutes les personnes touchées, qui continuent d’attendre la parole de leurs proches”, a déclaré le major Leon van Wyk.
George est dirigé par l’Alliance démocratique (DA), le principal parti d’opposition, qui contrôle également la province du Cap-Occidental.
