Le contrôle par Tsahal du poste frontière de Rafah avec l’Égypte et de la principale artère Salah a Din dans la bande de Gaza constitue un coup dur porté au contrôle du Hamas sur Gaza, qui était l’objectif de l’offensive lancée lundi. L’espoir était de faire pression sur le groupe terroriste pour qu’il fasse des compromis sur ses exigences lors des négociations sur la libération des otages.
Mais outre l’importance stratégique de l’opération, Israël doit également commencer à promouvoir un leadership alternatif au Hamas – sous peine de perdre tous les acquis obtenus par les troupes. Israël doit également présenter un ultimatum au Hamas et à son leader Yahya Sinwar : rendez-vous, libérez les otages et nous vous accorderons un passage sûr partout où vous souhaitez aller ou là où vous serez reçu avec tous les prisonniers palestiniens libérés qui voudront vous rejoindre. Cela pourrait changer l’équation existante et renouveler la légitimité internationale.
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Drapeaux israéliens au poste frontière de Rafah avec l’Egypte
(Photo : FDI)
Le poste frontière de Rafah est l’un des atouts les plus importants pour le régime civil et militaire du Hamas à Gaza, car c’est la seule voie de sortie de l’enclave, via l’Égypte, vers le reste du monde. Il existe encore des tunnels sous la route Philadelphie, mais ceux-ci sont à la disposition d’une poignée de responsables du Hamas et de contrebandiers qui les exploitent comme un commerce lucratif. Ainsi, pour 99 % des habitants de Gaza, le passage de la frontière est une nécessité vitale.
La frontière est également la principale source de revenus du Hamas, qui facture 5 000 dollars pour chaque adulte de Gaza cherchant à entrer en Égypte, et 2 500 dollars pour chaque enfant. Les marchandises transitent également par l’artère Salah a Din avec les importations égyptiennes et l’aide humanitaire. C’est ainsi que le Hamas a reçu la plupart des importations à double usage qu’il utilisait pour produire des armes et des équipements nécessaires au creusement de son système de tunnels souterrains.
La frontière est également devenue de plus en plus importante pour les dirigeants du Hamas au cas où Tsahal resterait à Gaza pendant un certain temps. Eux et leurs familles ont installé un camp temporaire à proximité du passage afin de pouvoir repartir rapidement en cas de besoin. Mais maintenant, ils ont été contraints de fuir vers les zones humanitaires proches de Khan Younis ou de se diriger vers le nord, en direction du camp de réfugiés de Maghazi, avec le reste des civils de Gaza qui s’étaient réfugiés dans les secteurs est de la ville de Rafah.
L’importance du poste frontière de Rafah par le Hamas était évidente dans « l’acceptation », lundi, de l’accord proposé qui comprend l’autorisation pour 50 de ses membres de partir pour l’Égypte et d’y recevoir des soins médicaux. Si la frontière reste fermée, ils seront obligés d’attendre.
Le contrôle par Israël de la partie sud de la route Salah a Din met fin à tout trafic le long de la bande de Gaza. Les routes sont essentielles à Gaza, c’est pourquoi même si les troupes de Tsahal restent en dehors des zones du nord, leur contrôle de l’artère principale leur donne un contrôle quasi total de l’enclave.
Le premier objectif de Tsahal est de contrôler le corridor de Philadelphie, de mettre un terme à la contrebande vers Gaza et d’empêcher les dirigeants du Hamas de fuir la bande de Gaza. La seconde consiste à démanteler les trois bataillons du Hamas encore en activité. Mais il y a des obstacles. L’un concerne les civils déjà déplacés qui s’y abritent. une autre raison est l’indignation internationale face à ce qui est considéré comme une crise humanitaire potentielle et un crime de guerre. Et une autre raison supplémentaire est la crainte égyptienne que des milliers de Gazaouis, pour la plupart membres du Hamas, franchissent la barrière frontalière vers la partie égyptienne de Rafah et se dirigent vers le désert du Sinaï, alors qu’ils fuient les troupes israéliennes.
L’Égypte a probablement renforcé son déploiement après avoir été informée de l’imminence de l’offensive et les FDI ont limité leurs opérations au secteur est de la ville de Rafah, où pas plus de 100 000 personnes n’étaient hébergées, afin de minimiser les pertes civiles.
Le Hamas ne semblait pas déployé pour combattre l’offensive et la zone a été prise en quelques heures. Une explication pourrait être que le Hamas a réalisé que les forces se dirigeaient vers le couloir de Philadelphie et, après avoir subi des pertes lors des combats de Tsahal à Khan Younis, a choisi de se cacher parmi la foule de civils dans les parties nord de la ville.
Si le Hamas cédait à certaines de ses dernières demandes visant à parvenir à un accord sur la libération des otages, ses bataillons combattant à Rafah resteraient intacts. Sans une avancée dans les pourparlers, Tsahal poursuivra l’offensive et s’attaquera à ces bataillons et aux deux autres qui restent dans la partie centrale de la bande de Gaza.
