La date prévue du lancement du premier vol d’essai tant attendu de l’équipage de la nouvelle capsule spatiale Starliner de Boeing a été repoussée d’une semaine supplémentaire, au plus tôt vendredi. 17 maiafin de remplacer une soupape de pression défectueuse sur son propulseur de fusée, a annoncé mardi la NASA.
Tory BrunoPDG de Alliance de lancement uniela coentreprise de Lockheed Martin et Boeing qui actionne la fusée qui allait mettre la capsule en orbite Starliner, a déclaré que la valve défectueuse régule la pression à l’intérieur d’un réservoir d’oxygène liquide dans le deuxième étage de la fusée. Il aide à maintenir le flux de propulseurs vers les deux moteurs de l’étage, ainsi qu’à maintenir l’intégrité structurelle du réservoir.
La vanne “bourdonné“, dit Bruno, ouverture et fermeture à grande vitesse. “Les ingénieurs essayaient de déterminer la quantité d’énergie dépensée par la vanne.”
Lundi, les astronautes du POT Sunita Williams et Barry « Butch » Wilmore Ils étaient déjà assis dans la capsule de la fusée Atlas V de la ULA et ils attendaient de décoller deux heures avant 22h34, lorsque les responsables du POT, Boeing et la ULA Ils n’ont pas aimé le comportement de la valve et ont décidé de suspendre le lancement.
A la veille de la mission, le POT a déclaré que le sécurité des astronautes Il s’agit de la plus haute priorité et les autorités n’hésiteraient pas à ordonner un report si elles constataient un problème susceptible de compromettre la mission. « Nous y allons étape par étape, nous décollerons quand nous serons Préparés et nous volerons quand il sera sécuritaire de le faire», a-t-il déclaré Steve Stichdirecteur du programme des équipages commerciaux du POTlors d’une réunion d’information.
Starliner a parcouru un chemin semé d’embûches pour enfin commencer à faire voler les êtres humains, des revers qui ont coûté Boeing 1,4 milliard de dollars et ont retardé le programme pendant des années. Mais cette fois, le problème n’était pas la capsule, mais la fusée Atlas Vqui était un outil fiable remontant au programme Mercure. Les pannes sont cependant fréquentes lors des vols spatiaux et les valves, qui servent à réguler le débit de propulseur, sont souvent particulièrement délicates.
« Nous avons des valves de rechange », dit-il. Bruno. “Nous savons comment le faire. Nous l’avons déjà fait, mais cela nous prendrait plusieurs jours. Nous nous coordonnerions donc… avec nos partenaires dans le POT et Boeing et ensuite nous aurons un rendez-vous pour vous très bientôt, mais je ne peux pas vous le dire pour le moment car nous y travaillons toujours.
Le vol prévu est un mission d’essai -le premier lancement avec des humains liés au Starliner– voir comment le vaisseau fonctionne dans l’espace avec un équipage à son bord. Si la capsule est capable de mener à bien le vol et la série de tâches qui y sont associées, le POT le certifierait pour les missions régulières qui emmènent un équipage complet de quatre astronautes vers la station spatiale, habitée en continu depuis plus de 20 ans.
Une fois que l’équipage est descendu de la fusée, les ingénieurs ont envoyé l’ordre à la vanne de se fermer, ce qui a résolu le problème, a-t-il expliqué. Si la fusée avait lancé un satellite, et non des humains, ils l’auraient lancé, a-t-il déclaré. Brunomais ils ont arrêté prudence excessive.
La POT et Boeing sont impatients de lancer et de certifier le Starliner pour les vols réguliers, ce qui donnerait au POT un deuxième vaisseau spatial américain capable d’emmener ses astronautes en orbite. EspaceX a l’autre contrat POT et transporte des astronautes vers la station depuis 2020.
(c) 2024, Le Washington Post
