La plus grande usine de captage direct de l’air au monde devrait ouvrir ses portes cette semaine en Islande, un développement potentiellement important dans la quête de l’industrie naissante de l’élimination du dioxyde de carbone pour abaisser les températures mondiales.
Conçue par la start-up suisse pionnière Climeworks, l’usine dite de Mammoth utiliserait des ventilateurs, des filtres, des canalisations et de l’énergie géothermique pour éliminer de manière permanente jusqu’à 36 000 tonnes de dioxyde de carbone de l’atmosphère chaque année. Cela représente neuf fois la capacité annuelle d’élimination d’Orca, une autre installation de Climeworks qui est actuellement la plus grande usine de captage direct de l’air en activité au monde.
Malgré cette avancée technologique, Mammoth ne serait capable d’éliminer que moins de 1 % des émissions annuelles d’une centrale électrique au charbon typique, selon les données de l’EPA. Mais elle est sur le point de devenir au moins la deuxième installation commerciale capable d’extraire des dizaines de milliers de tonnes de carbone de l’air chaque année, avec des usines beaucoup plus grandes en cours de développement.
“C’est un signal de croissance pour l’écosystème d’élimination du carbone”, a déclaré Ben Rubin, directeur exécutif du Carbon Business Council, à propos des débuts prévus de Mammoth mercredi. L’association professionnelle représente plus de 100 startups de gestion du carbone, mais Climeworks, l’un des acteurs les plus établis du secteur, n’est pas membre du conseil.
La nouvelle usine ouvre ses portes alors que la planète continue de battre des records de chaleur, avec 10 mois consécutifs jusqu’en mars établissant des records sans précédent. Pour éviter des augmentations de température catastrophiques, les scientifiques ont déterminé que le monde devait à la fois réduire les émissions de chaleur et intensifier massivement le déploiement d’installations d’élimination du dioxyde de carbone.
Les acheteurs des secteurs privé et public sont intervenus pour créer une demande pour de telles usines. Microsoft a signé mardi un accord record de 3,3 millions de tonnes avec Stockholm Exergi, une entreprise suédoise qui éliminerait le carbone en brûlant de la biomasse pour produire de l’énergie tout en capturant et en stockant les émissions. Le mois dernier, l’agence danoise de l’énergie a attribué des contrats à trois entreprises qui se sont engagées à éliminer collectivement plus de 1,1 million de tonnes de carbone de l’air.
Pendant ce temps, aux États-Unis, une installation d’enfouissement de biomasse gérée par Graphyte – probablement la plus grande usine d’élimination du carbone en activité au monde – est en passe d’éliminer 15 000 tonnes de CO2 de l’atmosphère en 2024. L’entreprise prévoit d’augmenter la capacité d’élimination de cette installation de Pine Bluff. , Arkansas, usinera l’année prochaine à 50 000 tonnes métriques.
Pourtant, des questions demeurent quant à la taille potentielle du marché de l’élimination du carbone en raison des défis associés au coût ou à la permanence de certaines méthodes d’élimination.
Le prix estimé pour éliminer une tonne de CO2 varie de 50 à 1 400 dollars, selon CDR.fyi, un centre d’échange de données de l’industrie. La durée pendant laquelle le carbone reste hors de l’atmosphère lorsque, par exemple, des déchets végétaux sont transformés en biocharbon est également un sujet de controverse. À titre de comparaison, une tonne de CO2 éliminée par une installation de captage direct de l’air coûte environ 730 dollars. L’une des raisons pour lesquelles il est si élevé est que les opérateurs affirment pouvoir mesurer avec précision le gaz avant de l’enfermer pour toujours dans des formations rocheuses souterraines.
Climeworks a inauguré les travaux de construction de Mammoth en juin 2022. À la fin de l’année dernière, l’installation était achevée à 90 %, ce que l’entreprise a décrit comme une réalisation logistique majeure.
« Avoir l’infrastructure de base en place et opérationnelle en seulement 18 mois est une preuve de la capacité de Climeworks à évoluer rapidement, avec des cycles de développement extrêmement rapides, sur la voie d’une capacité de plusieurs gigatonnes d’ici 2050 », Jan Wurzbacher, co-PDG de l’entreprise. , disait-il à l’époque. Une gigatonne équivaut à 1 milliard de tonnes de dioxyde de carbone, soit l’équivalent des émissions annuelles de CO2 d’environ 257 centrales au charbon.
Mammoth ne sera probablement pas longtemps la plus grande installation de capture directe de l’air. Dans l’ouest du Texas, Occidental Petroleum construit une usine DAC connue sous le nom de Stratos, conçue pour éliminer jusqu’à 500 000 tonnes de CO2 par an. Sa mise en ligne est prévue pour la mi-2025.
Occidental et une coalition distincte comprenant Climeworks ont également été sélectionnées par le ministère de l’Énergie pour développer deux centres de capture directe de l’air capables d’éliminer à terme 1 million de tonnes de carbone par an. Ces projets sont prévus dans le sud du Texas et le sud-est de la Louisiane et soutenus par environ 1 milliard de dollars de subventions fédérales.
