WASHINGTON (AP) — Les dirigeants de trois grands systèmes scolaires publics ont fermement nié les allégations selon lesquelles ils auraient laissé l’antisémitisme sévir dans leurs écoles, déclarant mercredi devant un panel du Congrès qu’ils le combattaient par l’éducation et, si nécessaire, par la discipline.
Dans le cadre d’une série d’audiences sur l’antisémitisme, une sous-commission de l’éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre des représentants a recueilli les témoignages des dirigeants des écoles publiques de la ville de New York, du district scolaire unifié de Berkeley en Californie et des écoles publiques du comté de Montgomery dans le Maryland.
« Laissez-moi être clair : nous n’hésitons pas à imposer des conséquences en cas de comportement haineux, y compris l’antisémitisme », a déclaré Karla Silvestre, présidente du conseil d’administration du système scolaire de la banlieue du Maryland.
La première audience sur l’antisémitisme à se concentrer sur l’enseignement primaire et secondaire intervient au milieu d’une vague de manifestations étudiantes pro-palestiniennes qui ont déferlé sur des dizaines d’universités américaines et un nombre croissant de lycées.
Les auditions de la commission ont été houleuses, la première ayant eu lieu en décembre précipitant les démissions des présidents de Harvard et de l’Université de Pennsylvanie. Plus récemment, le témoignage de la présidente de l’Université de Columbia, Minouche Shafik, a dégénéré en semaines de manifestations qui se sont étendues bien au-delà de son campus.
Dans une déclaration d’ouverture, le représentant Aaron Bean, républicain de Floride, a déclaré que l’antisémitisme est devenu une « force dominante » dans les écoles américaines, avec des élèves aussi jeunes que les élèves de deuxième année « crachant de la propagande nazie ».
« Vous avez été accusé de ne rien faire et de fermer les yeux », a-t-il déclaré.
Les chefs d’établissement ont contesté cette affirmation.
Le chancelier David Banks de New York s’est demandé si les actions du panel avaient rapproché les écoles de la lutte contre l’antisémitisme sur les campus.
“Cette venue ressemble à l’ultime moment de “piège””, a-t-il déclaré. “Cela ne ressemble pas à des gens qui essaient de résoudre quelque chose que nous résolvons réellement.”
Banks a cité les mesures prises par son district, notamment la suspension des étudiants et les licenciements. Mais il a également souligné le rôle de l’éducation, affirmant que le district élaborait un nouveau programme sur les contributions de la communauté juive, ainsi que des cours distincts sur les crimes haineux et les préjugés.
« Nous ne pouvons pas simplement nous sortir de ce problème par des mesures disciplinaires », a déclaré Banks. « Le véritable antidote à l’ignorance et aux préjugés est d’enseigner. »
Silvestre a décrit une approche similaire dans le comté de Montgomery. Les salles de classe proposent davantage de leçons sur l’expérience juive, et le district exigera désormais une « formation basée sur la haine » pour tout le personnel, a-t-elle déclaré. Les enseignants qui n’offrent pas un environnement d’apprentissage sûr « ne resteront pas dans les écoles publiques du comté de Montgomery », a-t-elle déclaré.
Chacun des dirigeants a reconnu une montée de l’antisémitisme, mais la surintendante de Berkeley, Enikia Ford Morthel, a nié qu’il soit devenu « omniprésent ». Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre, son district a reçu des plaintes pour antisémitisme résultant de neuf incidents relevant de sa juridiction, a-t-elle déclaré.
« Nous agissons pour enseigner, corriger et réorienter nos élèves », a-t-elle déclaré. « Nous ne publions pas nos actions parce que les informations sur les étudiants sont privées et légalement protégées par les lois fédérales et étatiques. Du coup, certains pensent que nous ne faisons rien. “Ce n’est pas vrai.”
Faisant écho à une tactique utilisée lors des audiences précédentes, les législateurs républicains ont assailli les chefs d’établissement de questions sur ce qu’ils considèrent comme antisémite. Lorsqu’on leur a demandé si l’expression « du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » est antisémite, tous les trois ont généralement répondu oui, bien qu’avec une certaine équivoque.
« C’est le cas s’il appelle à l’élimination du peuple juif en Israël », a déclaré Ford Morthel. “Et je dirai aussi que je reconnais que cela a des significations différentes.”
Tout au long de l’audience, les Républicains ont exigé des sanctions plus sévères pour les enseignants et les directeurs accusés d’antisémitisme. Ils ont confronté Banks à plusieurs reprises au sujet du cas d’un directeur d’école secondaire qui avait été réaffecté mais n’avait pas été licencié après une manifestation chaotique d’étudiants protestant contre un enseignant pro-israélien.
Banks a déclaré qu’il s’agissait « clairement d’un acte d’antisémitisme » et certains étudiants ont été suspendus. Le directeur a été démis de ses fonctions « faute de leadership » et a été transféré à un rôle administratif.
Le représentant Burgess Owens, R-Utah, a remis en question ce résultat, affirmant « nous voulons des résultats ».
“J’entends ici de beaux mots, de très beaux mots : enseigner, réorienter, diriger”, a déclaré Owens. « Ce qui me manque, c’est la discipline, et il me manque le mot « licencié ». »
Pressé de licenciements et de suspensions, Silvestre a déclaré que le comté de Montgomery avait pris des « mesures disciplinaires » contre certains enseignants, mais qu’aucun n’avait été licencié. Bean a suggéré que ce n’était pas suffisant : « Vous leur permettez donc de continuer à enseigner la haine », a-t-il déclaré.
S’adressant aux journalistes la semaine dernière, Banks a reconnu que le système scolaire n’avait pas été parfait dans la gestion des problèmes apparus depuis le début de la guerre à Gaza, mais qu’il était fier de la façon dont les dirigeants avaient réagi.
Banks semblait critiquer la façon dont les audiences précédentes avaient été rapidement réduites à des moments viraux et à des clips vidéo.
« Je crois fondamentalement que si nous souhaitons réellement résoudre l’antisémitisme, nous ne le ferons pas par un théâtre politique bon marché et des extraits sonores bon marché », a-t-il déclaré. “Mettre l’accent sur un individu en particulier et essayer parfois de créer des moments pièges et des moments viraux n’est pas la façon dont vous résolvez finalement des problèmes qui vous tiennent profondément à cœur.”
Les écoles publiques de la ville de New York et de Montgomery font toutes deux l’objet d’enquêtes sur les droits civiques du ministère de l’Éducation sur des allégations d’antisémitisme. Les deux cas se concentrent sur la question de savoir si les districts ont réagi au harcèlement des étudiants d’une manière conforme au titre VI, qui empêche le harcèlement fondé sur l’ascendance commune.
En février, le Brandeis Center, une organisation juive de défense des droits juridiques, a déposé une plainte auprès du Bureau des droits civiques du département, citant des incidents d’intimidation et de harcèlement d’étudiants juifs dans le district de Berkeley, notamment un cas où l’expression « Tuer des Juifs » a été trouvée. écrit dans les toilettes d’un lycée.
Dans un communiqué, Ford Morthel a déclaré qu’elle “n’avait pas sollicité cette invitation” mais qu’elle témoignerait.
« Berkeley Unified célèbre notre diversité et s’oppose à toutes les formes de haine et d’altérité, y compris l’antisémitisme et l’islamophobie », indique le communiqué. « Nous nous efforçons chaque jour de faire en sorte que nos salles de classe soient des lieux respectueux, humanisants et joyeux pour tous nos élèves, où ils sont accueillis, vus, valorisés et entendus. »
Les trois districts, situés dans des zones à prédominance libérale, comptent des populations étudiantes diverses et une importante communauté juive américaine.
Dans un procès intenté contre les écoles publiques du comté de Montgomery par le Conseil des relations américano-islamiques, trois enseignants ont affirmé que le district les avait mis en congé et avait enquêté sur eux parce qu’ils exprimaient des sentiments pro-palestiniens, dont certains figuraient sur leurs pages personnelles sur les réseaux sociaux.
Des manifestations pro-palestiniennes menées par des étudiants ont eu lieu dans des lycées à travers le pays, y compris dans les trois districts qui seront présentés au Congrès. Les manifestations comprennent des débrayages pendant les heures d’école et, comme leurs homologues universitaires, la question de savoir si certaines phrases – notamment « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre ! » ce qui peut signifier largement différentes choses à différents groupes – franchissez la ligne de l’antisémitisme.
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