WASHINGTON (AP) – Président Joe Biden a déclaré mercredi qu’il ne fournirait pas d’armes offensives qu’Israël pourrait utiliser pour lancer une assaut total contre Rafah – le dernier bastion majeur du Hamas à Gaza – par souci du bien-être des plus d’un million de civils qui y ont trouvé refuge.
Biden, dans une interview avec CNN, a déclaré que les États-Unis étaient toujours engagés dans la défense d’Israël et fourniraient des intercepteurs de roquettes Iron Dome et d’autres armes défensives, mais que si Israël entre dans Rafah, « nous n’allons pas fournir les armes et les obus d’artillerie ». utilisé.”
Les États-Unis ont toujours fourni d’énormes quantités d’aide militaire à Israël. Cette situation n’a fait que s’accélérer à la suite de l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a tué quelque 1 200 personnes en Israël et conduit environ 250 personnes à être capturées par des militants. Les commentaires de Biden et sa décision la semaine dernière de suspendre l’envoi de bombes lourdes vers Israël sont les manifestations les plus frappantes de la lumière grandissante entre son administration et le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Biden a déclaré mercredi que les actions d’Israël autour de Rafah n’avaient « pas encore » franchi ses lignes rouges, mais a répété qu’Israël devait faire bien plus pour protéger la vie des civils à Gaza.
La cargaison était censée comprendre 1 800 bombes de 2 000 livres (900 kilogrammes) et 1 700 bombes de 500 livres (225 kilogrammes), selon un haut responsable de l’administration américaine qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de cette question sensible. Les explosifs les plus gros et la manière dont ils pourraient être utilisés dans une zone urbaine dense étaient au centre des préoccupations des États-Unis.
« Des civils ont été tués à Gaza à cause de ces bombes et d’autres façons dont ils s’en prennent aux centres de population », a déclaré Biden à CNN. “J’ai clairement indiqué que s’ils allaient à Rafah – ils ne l’ont pas encore fait – s’ils allaient à Rafah, je ne leur fournirais pas les armes qui ont été utilisées historiquement pour s’occuper de Rafah, pour s’occuper des villes, “qui résout ce problème.”
« Nous ne renonçons pas à la sécurité d’Israël », a poursuivi Biden. « Nous nous éloignons de la capacité d’Israël à mener une guerre dans ces régions. »
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a confirmé plus tôt mercredi le retard dans l’armement, déclarant à la sous-commission sénatoriale des crédits pour la défense que les États-Unis avaient suspendu « une livraison de munitions à charge utile élevée ».
« Nous allons continuer à faire le nécessaire pour garantir qu’Israël ait les moyens de se défendre », a déclaré Austin. « Mais cela dit, nous examinons actuellement certaines expéditions d’aide à la sécurité à court terme dans le contexte des événements qui se déroulent à Rafah. »
Cela survient également alors que l’administration Biden est devrait rendre un verdict formel, le premier du genre cette semaine sur la question de savoir si frappes aériennes sur Gaza et restrictions sur l’acheminement de l’aide ont violé les lois internationales et américaines destinées à épargner aux civils les pires horreurs de la guerre. Une décision contre Israël aggraverait encore davantage pression sur Biden pour freiner le flux d’armes et d’argent vers l’armée israélienne.
Biden a approuvé la pause dans un ordre transmis la semaine dernière au Pentagone, selon des responsables américains qui n’étaient pas autorisés à commenter la question. Le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a cherché à garder la décision hors de la vue du public pendant plusieurs jours jusqu’à ce qu’il ait une meilleure compréhension de la portée des opérations militaires intensifiées d’Israël à Rafah et jusqu’à ce que Biden puisse mettre en œuvre un plan prévu de longue date. discours prononcé mardi à l’occasion de la Journée de commémoration de l’Holocauste.
En avril, l’administration Biden a commencé à examiner les futurs transferts d’assistance militaire alors que le gouvernement de Netanyahu semblait se rapprocher d’une invasion de Rafah, malgré des mois d’opposition de la Maison Blanche. Le responsable a déclaré que la décision de suspendre l’expédition avait été prise la semaine dernière et qu’aucune décision finale n’avait encore été prise quant à la poursuite ou non de l’expédition à une date ultérieure.
Les responsables américains ont refusé pendant des jours de commenter l’arrêt du transfert, dont la nouvelle est venue alors que Biden a décrit mardi le soutien américain à Israël comme « à toute épreuve, même lorsque nous ne sommes pas d’accord. »
L’ambassadeur d’Israël auprès des Nations Unies, Gilad Erdan, dans une interview accordée à la chaîne israélienne Channel 12, a déclaré que la décision de suspendre l’expédition était « une décision très décevante, voire frustrante ». J’ai suggéré que cette décision résultait de la pression politique exercée sur Biden par le Congrès, des manifestations sur les campus américains et des prochaines élections.
La décision a également suscité de vives critiques de la part du président de la Chambre, Mike Johnson, et du chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, qui ont déclaré qu’ils n’avaient pris connaissance du blocage de l’aide militaire que par des articles de presse, malgré les assurances de l’administration Biden selon lesquelles de telles pauses n’étaient pas en préparation. Les Républicains ont interpellé Biden dans un des lettres de mettre rapidement fin au blocage, affirmant que cela « risque d’enhardir les ennemis d’Israël », et d’informer les législateurs de la nature des révisions politiques.
Biden a fait face à des pressions de la part de certains à gauche – et à la condamnation de critiques de droite qui affirment que Biden a modéré son soutien à un allié essentiel du Moyen-Orient.
« Si nous arrêtons les armes nécessaires pour détruire les ennemis de l’État d’Israël à un moment de grand péril, nous en paierons le prix », a déclaré Sen. Lindsey Graham, RS.C., la voix montant en colère lors d’un échange avec Austin. «C’est obscène. C’est absurde. Donnez à Israël ce dont il a besoin pour mener la guerre qu’il ne peut pas se permettre de perdre. »
Sénateur indépendant. Bernie Sanders du Vermont, un allié de Biden, a déclaré dans un communiqué que la pause sur les grosses bombes devait être une « première étape ».
“Notre influence est claire”, a déclaré Sanders. « Au fil des années, les États-Unis ont fourni des dizaines de milliards de dollars d’aide militaire à Israël. “Nous ne pouvons plus être complices de l’horrible guerre de Netanyahu contre le peuple palestinien.”
Austin, quant à lui, a déclaré aux législateurs qu’« il s’agit d’avoir les bons types d’armes pour la tâche à accomplir ».
“Une bombe de petit diamètre, qui est une arme de précision, est très utile dans un environnement dense et bâti”, a-t-il déclaré, “mais peut-être pas vraiment une bombe de 2 000 livres qui pourrait créer de nombreux dégâts collatéraux”. Il a déclaré que les États-Unis souhaitaient voir Israël mener des opérations « plus précises ».
Les troupes israéliennes ont pris mardi le contrôle de Le poste frontière vital de Rafah à Gaza dans ce que la Maison Blanche a décrit comme un fonctionnement limité cela n’a pas abouti à l’invasion israélienne totale de la ville contre laquelle Biden a mis en garde à plusieurs reprises, plus récemment lors d’un appel lundi avec Netanyahu.
Israël a ordonné l’évacuation de 100 000 Palestiniens de la ville. Les forces israéliennes ont également mené ce qu’elles décrivent comme des « frappes ciblées » sur la partie orientale de Rafah et ont capturé le passage de Rafah, un canal essentiel pour le flux de l’aide humanitaire le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte.
En privé, l’inquiétude s’est accrue à la Maison Blanche concernant ce qui se passe à Rafah, mais publiquement, les responsables de l’administration ont souligné qu’ils ne pensaient pas que les opérations avaient défendu les avertissements de Biden contre une opération à grande échelle dans la ville.
Le Département d’État étudie séparément l’opportunité d’approuver la poursuite du transfert vers Israël de kits de munitions d’attaque directe conjointe, qui placent des systèmes de guidage de précision sur les bombes, mais l’examen ne portait pas sur les expéditions imminentes.
Itamar Yaar, ancien chef adjoint du Conseil national de sécurité d’Israël, a déclaré que la décision américaine est en grande partie symbolique, mais qu’elle est un signe de troubles et qu’elle pourrait devenir encore plus problématique si elle est maintenue.
« Il ne s’agit pas d’une sorte d’embargo américain sur le soutien américain aux munitions, mais je pense que c’est une sorte de message diplomatique adressé à M. Netanyahu selon lequel il doit prendre en considération les intérêts américains davantage qu’il ne l’a fait au cours des derniers mois », a-t-il déclaré. “Au moins pour l’instant, cela n’aura pas d’impact sur les capacités israéliennes, mais c’est une sorte de signal, un ‘faites attention’.”
Les États-Unis ont largué cette bombe de 2 000 livres avec parcimonie au cours de leur longue guerre contre le groupe militant État islamique. Israël, en revanche, a fréquemment utilisé la bombe au cours de la guerre de Gaza qui a duré sept mois. Les experts affirment que l’utilisation de cette arme a contribué en partie à l’énorme nombre de victimes palestiniennes que le ministère de la Santé, dirigé par le Hamas, estime à plus de 34 000 morts, sans toutefois faire de distinction entre militants et civils.
Les relations entre les États-Unis et Israël ont été étroites tant sous les administrations démocrates que républicaines. Mais il y a eu d’autres moments de profondes tensions depuis la création d’Israël, au cours desquels les dirigeants américains ont menacé de suspendre leur aide dans le but d’influencer les dirigeants israéliens.
Le président Dwight Eisenhower a fait pression sur Israël, sous la menace de sanctions, pour qu’il se retire du Sinaï en 1957, au milieu de la crise de Suez. Ronald Reagan a retardé la livraison d’avions de combat F16 à Israël à une époque d’escalade de la violence au Moyen-Orient. Le président George HW Bush a retenu 10 milliards de dollars de garanties de prêt pour forcer la cessation des activités de colonisation israélienne dans les territoires occupés.
__
Les rédacteurs d’Associated Press Josef Federman à Jérusalem ainsi que Lolita C. Baldor et Matthew Lee ont contribué à ce rapport.
