La fermeture injustifiée de centaines de comptes bancaires appartenant à des entreprises de défense met en danger la sécurité nationale, affirment les députés conservateurs.
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Les hommes politiques britanniques s’inquiètent des effets du « débancarisation » sur la sécurité et la prospérité économique du pays.
Les prêteurs britanniques Santander et Lloyds ont fermé 300 comptes appartenant à des sociétés « d’administration publique et de défense » rien que l’année dernière, selon les informations fournies au Comité spécial du Trésor.
Dans une lettre publiée mercredi dans le journal Telegraph, la députée conservatrice Harriett Baldwin a mis en garde contre les effets du « débanking » sur les PME, les prêteurs sur gages et les entreprises de défense.
Certains prêteurs retirent leurs services parce qu’ils s’inquiètent des implications éthiques de la collaboration avec des sociétés d’armement, selon des cadres supérieurs. Les comptes bancaires peuvent également être fermés pour des raisons plus banales, comme l’inactivité.
“Il peut y avoir de bonnes raisons de fermer ou de refuser des comptes à des entreprises, y compris des signes de blanchiment d’argent ou d’inactivité prolongée, mais nous avons constaté que des milliers de comptes étaient encore fermés sous la justification d’un flou déconcertant de “l’appétit pour le risque””, a déclaré Mme Baldwin dans sa lettre.
“Il est faux que les banques de ce pays puissent systématiquement retirer des banques des entreprises ou des industries légitimes parce que leur conseil d’administration se moque de leur travail. Si leur travail est légal, alors elles devraient pouvoir accéder à un compte bancaire”, a-t-elle poursuivi.
Le débat autour de la « débancarisation » s’est intensifié au Royaume-Uni depuis que le prêteur privé Coutts a fermé le compte de l’ancien chef du parti du Brexit, Nigel Farage, l’année dernière.
Farage a obtenu des documents prouvant que la fermeture était en partie motivée par des raisons politiques. Les notes de service de la banque affirmaient que ses opinions de droite étaient « en contradiction » avec la « position du prêteur en tant qu’organisation inclusive ».
L’incident a entraîné la démission de Dame Alison Rose, PDG du propriétaire de Coutts, NatWest, et du PDG de Coutts, Peter Flavel.
Depuis, le nombre de plaintes déposées auprès du service de médiation financière du Royaume-Uni concernant des fermetures de comptes bancaires considérées comme injustes a augmenté.
Les chiffres publiés à la fin du mois dernier montrent que les particuliers et les entreprises ont déposé près de 3 900 de ces plaintes, soit une augmentation de 44 % par rapport à l’exercice précédent.
En mars, le parlement britannique a proposé un projet de loi visant à protéger les clients contre le « débanking ».
Il déclare : « Le gouvernement a clairement affirmé que les clients ne devraient pas voir un service de paiement interrompu pour des raisons liées à leur liberté d’expression légale. »
Si le projet de loi proposé est adopté, les prêteurs devront donner aux clients un préavis de trois mois et une explication avant de clôturer leurs comptes.
Cela ne s’appliquera pas aux clients qui se voient refuser des services en raison de mesures de protection contre le blanchiment d’argent ou le financement du terrorisme.
Parlant de la fermeture des comptes appartenant aux entreprises de défense, Mme Baldwin a fait valoir que cette tendance affaiblissait les capacités de défense britanniques en ralentissant les achats de défense.
C’était un sentiment soutenu par l’ancien président du comité restreint de défense des Communes, Tobias Elwood.
« Ne laissons pas des normes ESG bien intentionnées mettre en péril nos capacités de défense dans un monde dangereux – il est temps de régler ce problème », a-t-il déclaré.
PUBLICITÉMme Baldwin a souligné que le « débancarisation » nuisait également à la croissance économique en affaiblissant les capacités financières des PME.
En février, une enquête parlementaire a révélé que huit des plus grandes banques du Royaume-Uni avaient fermé l’année dernière les comptes de 140 000 petites entreprises, soit près de 3 % de la clientèle totale de ces banques, PME.
