Trump se retrouve face à un témoignage qu’il a nié pendant des années (Analyse)

(CNN)– “Les gens appellent Stormy Daniels.”

C’est à ce moment-là que le procès secret de Donald Trump, embourbé ces derniers jours dans des témoignages comptables monotones, a repris vie mardi.

Un ancien président, qui pourrait se retrouver à nouveau derrière le bureau du Bureau Ovale en janvier, s’est retrouvé nez à nez pour la première fois depuis des années avec la star de cinéma pour adultes qu’il est accusé d’avoir réduite au silence en lui versant de l’argent secret.

Ce qui a suivi a été sordide, direct et douloureusement embarrassant pour Trump, qui a été contraint de rester assis, l’air renfrogné, alors que Daniels décrivait une scène détaillée d’une suite d’hôtel au carrelage noir où une relation que l’ancien président aurait eu lieu ne cessait de nier.

Ce fut le dernier revers insondable d’une campagne électorale pas comme les autres. Et pour un candidat normal qui n’avait pas la peau politique en téflon de Trump, ce serait probablement la fin du chemin.

Mais comme c’est souvent le cas, un coup juridique dévastateur porté à l’ancien président a été suivi d’un côté positif. Mardi en fin d’après-midi, il a appris que la juge Aileen Cannon, nommée par lui, avait reporté sine die un procès dans son affaire de documents classifiés en Floride. Cela signifie que Trump ne fera presque certainement pas face à un jury pour des accusations fédérales de mauvaise gestion d’informations classifiées avant les élections, une réalité qui a conduit son ancien conseiller à la Maison Blanche, Ty Cobb, à accuser Cannon d’avoir retardé le consentement à des requêtes frivoles et d’avoir mal interprété la loi applicable. “C’est un cas de partialité et d’incompétence”, a déclaré Cobb à Erin Burnett de CNN.

La décision de Cannon intervient à un moment où il est peu probable que les deux affaires d’ingérence électorale de Trump, toutes deux dépassées par ses tactiques de retardement avant le procès et ses appels acharnés, soient jugées avant que les électeurs ne fassent leur élection fatidique en novembre. La Cour d’appel de Géorgie a déclaré mercredi qu’elle examinerait les efforts déployés par Trump et ses coaccusés pour disqualifier le procureur de district Fani Willis de l’affaire de subversion électorale de 2020 – un autre signe que les efforts préalables au procès pour retarder un procès portent leurs fruits.

Ainsi, bien que l’affaire du secret de l’argent soit largement considérée comme la plus faible de celles auxquelles Trump est confronté, elle est probablement la seule qui pourrait créer le scénario inédit d’un criminel condamné demandant aux électeurs de l’élire président.

Cela a rendu le témoignage de Daniels encore plus critique. Et la plus grande question après ses trois premières heures et trois quarts convaincantes à la barre est de savoir si son témoignage salace rendait plus probable un verdict de culpabilité ou s’il finissait par saper l’affaire.

En outre, la nature audacieuse de sa description de sa relation avec Trump pourrait-elle percer d’une manière que les précédentes révélations peu flatteuses sur le caractère de l’ancien président n’ont pas fait et faire basculer certains votes critiques en novembre ?

Daniels révèle de nouveaux détails sur sa prétendue relation avec Trump il y a près de deux décennies

Daniels, avec l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, est l’un des deux témoins vedettes du tout premier procès pénal d’un ancien président américain. Elle a parlé mardi aux jurés du paiement secret de 130 000 $ qu’il a reçu de Cohen avant les élections de 2016. . Ces paiements ne sont pas illégaux. Mais les procureurs affirment que Trump a falsifié des dossiers commerciaux pour les dissimuler et induire les électeurs en erreur lors d’une première ingérence électorale. Il a plaidé non coupable.

“Stormy a fourni de nouvelles informations sur sa brève liaison avec Donald Trump et des informations supplémentaires sur de nombreux éléments clés de l’affaire”, a déclaré l’analyste juridique Norm Eisen à Wolf Blitzer de CNN. “C’était l’un des jours les plus importants jusqu’à présent dans ce procès mouvementé.”

Le drame était encore plus grave qu’il n’y paraissait au départ.

Une transcription des débats de la journée a révélé un échange entre le juge Juan Merchan et l’avocat de Trump qui n’avait pas été audible au tribunal. Le magistrat s’est plaint que l’ancien président “insultait de manière audible” pendant le témoignage de Daniels et secouait la tête. “Cela a le potentiel d’intimider le témoin et le jury peut le voir.” Le juge a déclaré à l’avocat Todd Blanche qu’il avait parlé avec lui sur le banc des accusés pour éviter d’embarrasser l’accusé, mais que ce comportement devait cesser. Jeremy Herb de CNN, qui était au tribunal, a rapporté que Trump était plus intéressé mardi qu’à aucun autre moment du procès.

Un jour après que Merchan l’a averti qu’il pourrait aller en prison s’il continuait à violer une ordonnance de silence destinée à protéger les jurés et les témoins, Trump était déjà sur la corde raide avec le juge. Il a réussi à éviter de franchir la ligne d’arrivée alors qu’il s’adressait aux journalistes dans un couloir en fin de journée. Mais le témoignage ouvert de Daniels pourrait être le test le plus ardu de son autodiscipline instable et rapprocher la possibilité d’une nouvelle confrontation avec Merchan au sujet de l’ordre de bâillon.

Impossible de savoir comment les jurés vont interpréter les différents chapitres d’un procès.

Mais avec le niveau de détails fournis par Daniels sur son temps avec Trump, y compris son pyjama « en soie ou en satin », cela semblait sérieusement miner ses dénégations selon lesquelles ils étaient en couple. Cela pourrait contribuer à expliquer aux jurés pourquoi Trump était si intéressé à dissimuler l’affaire.

Mais l’avocate de Trump, Susan Necheles, a fait admettre à Daniels son aversion pour Trump et qu’elle voulait qu’il soit tenu responsable. Cet aveu pourrait remettre en question ses motivations.

Il suffit d’un seul juré pour faire échouer une condamnation. Et lors d’un contre-interrogatoire agressif qui reprendra jeudi, Necheles a cherché à créer un doute raisonnable et à disqualifier Daniels en tant que témoin crédible. “Ai-je raison de dire que vous détestez le président Trump ?” » demanda Necheles. Daniels a répondu : « Oui ». On a ensuite demandé à l’ancienne star de cinéma pour adultes si elle souhaitait que l’ancien président aille en prison. “Je veux qu’il soit tenu responsable”, a-t-il répondu.

Une journée de témoignages surréalistes

Alors que Trump tente de regagner la Maison Blanche en novembre, alourdi par quatre inculpations pénales, un jugement défavorable dans un procès pour fraude civile évalué à 500 millions de dollars, les stigmates de deux destitutions et le souvenir de son attaque contre la démocratie après les élections de 2020, le Les faits présumés de l’affaire, tels que diffusés mardi, semblaient bien en deçà des coups de marteau de l’histoire.

Pour commencer, tout s’est passé il y a longtemps. L’épisode en question remonte à 2006, lorsque Trump et Daniels se trouvaient ensemble dans une chambre d’hôtel lors d’un tournoi de golf de célébrités à Lake Tahoe, alors que le futur président était dans les premières affres de son succès en tant que star de télé-réalité.

Daniels a déclaré qu’en revenant de la salle de bain, elle avait été surprise de voir Trump sur le lit en T-shirt et boxer. Il a témoigné qu’il avait enlevé ses vêtements et qu’ils avaient eu des relations sexuelles en position de missionnaire. “Je regardais le plafond. Je ne savais pas comment j’y suis arrivé”, a déclaré Daniels. “Elle portait des talons à lanières dorées avec de petites boucles. Mes mains tremblaient tellement. J’ai eu du mal à m’habiller. Elle a dit : ‘Oh, c’était génial. Retrouvons-nous, chérie. Nous étions si bien ensemble.’ Je voulais juste partir.”

Ni Trump ni Daniels n’auraient pu imaginer il y a près de deux décennies le chemin improbable qu’ils prendraient tous les deux, jusqu’au moment où les prétendus secrets de chambre d’un ancien et peut-être futur président transfigureraient une salle d’audience au milieu des années 2020.

Bien que l’ampleur des interactions présumées entre Trump et Daniels et les tentatives ultérieures visant à les dissimuler ne soient pas nécessairement importantes pour la façon dont l’affaire sera tranchée, elles pourraient être plus significatives dans la perception du public du procès. Cela semble être le cas du deuxième fils de Trump, Eric Trump, qui était au tribunal mardi et a posté sur X, testant une nouvelle ligne d’attaque de la campagne Trump. “Point de vue : assis au premier rang, essayant de comprendre le lien entre certaines de ces conneries vieilles de 20 ans et les factures ‘juridiques’ déposées par un avocat personnel de longue date et enregistrées comme dépenses ‘juridiques'”, a-t-il écrit. .

Comme toujours, Donald Trump a tenté de donner sa propre vision des événements : “C’était un très grand jour. Un jour très révélateur, comme vous le voyez, son dossier s’effondre totalement”, a déclaré Trump après avoir vu son avocat tenter de démanteler l’affaire Daniels. histoire morceau par morceau. “Ils n’ont rien dans les livres et les disques.” L’ancienne présidente est probablement trop optimiste sur ce point, puisque Daniels joue un rôle primordial pour les procureurs dans l’établissement de l’histoire de la prétendue dissimulation et qu’elle n’a aucune connaissance directe des prétendues transgressions comptables.

Pourtant, après le récit sinistre de Daniels, l’équipe de l’ancien président a demandé l’annulation du procès, affirmant que des détails inutiles sur la relation pourraient préjuger le jury contre leur client. Merchan a rejeté la demande, mais a admis qu’il était préférable de ne pas dire certains des contenus les plus explicites.

C’est un sentiment avec lequel de nombreux Américains pourraient être d’accord.