Il y a de fortes chances que dans les mois à venir, une explosion d’étoiles dans la constellation de la Couronne Boréale soit visible à l’œil nu.
T Coronae Borealis est un système d’étoiles binaires (paire d’étoiles) dont la position dans le ciel se situe dans la constellation de la Couronne Borealis.
Cette paire d’étoiles se trouve à environ 3 000 années-lumière de la Terre. Le système est composé d’une naine blanche (une étoile déjà inactive car ayant épuisé son combustible nucléaire et qui s’est contractée à la taille de la Terre, bien que sa masse soit comparable à celle de notre Soleil) et d’une étoile ancienne, bien que toujours active. , qui est dans son stade de géante rouge et est lentement dépouillée de son hydrogène par l’attraction gravitationnelle incessante de son voisin dense.
L’hydrogène de la géante rouge, adapté comme combustible nucléaire, s’accumule à la surface de la naine blanche, provoquant une augmentation progressive de la pression et de la chaleur. Finalement, une explosion thermonucléaire suffisamment importante pour expulser la matière accumulée est déclenchée. Dans le cas de T Coronae Borealis, ce phénomène semble se répéter en moyenne tous les 80 ans.
Il ne faut pas confondre une nova avec une supernova. Une explosion stellaire du premier type ne détruit pas l’étoile, contrairement à une explosion du deuxième type.
La plus ancienne observation documentée de T Coronae Borealis dans sa phase nova remonte à 1217, lorsqu’un chroniqueur nommé Burchard, abbé d’Ursberg (Allemagne), a enregistré son observation d’« une étoile faible qui, pendant un temps, brillait d’une grande lumière ».
Recréation artistique d’un système binaire similaire à T Coronae Borealis. Une étoile géante rouge et une naine blanche tournent autour l’une de l’autre. La géante rouge est la grande sphère de tons rouges, oranges et blancs, la face faisant face à la naine blanche étant les tons les plus clairs. La naine blanche est cachée dans une lueur blanche et jaune brillante, qui correspond à un disque d’accrétion autour de l’étoile. Un flux de matière, représenté par un nuage rouge diffus, s’écoule de la géante rouge vers la naine blanche. Lorsqu’une quantité suffisante de matière s’accumule à la surface de la naine blanche, une explosion de fusion nucléaire de type nova se produit. (Image : Centre de vol spatial Goddard de la NASA)
La nova T Coronae Borealis a été observée pour la dernière fois depuis la Terre en 1946. Dernièrement, le comportement de l’étoile est remarquablement similaire à celui observé peu avant l’explosion de 1946. Si le schéma observé continue comme la dernière fois, la nova se produira dans les mois à venir. , probablement en septembre 2024.
La nova de la naine blanche T Coronae Borealis sera visible à l’œil nu pendant un peu moins d’une semaine. Mais de nombreux astronomes l’observeront, professionnels comme amateurs, à l’aide d’instruments situés sur Terre mais aussi d’autres situés dans l’espace. Par exemple, concernant ce dernier, le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA commencera à observer T Coronae Borealis dès que l’explosion de type nova y sera détectée. Le James Webb, le NuSTAR (Nuclear Spectroscopique Telescope Array) et le NICER (Neutron star Interior Composition Explorer), entre autres, effectueront également des observations de la nova. (Fontaine: NCYT par Amazings)
