Né le 7 janvier 1973 à San Felipe, Dudamel opte très tôt pour le football. Sa carrière de gardien de but a décollé à l’Université de Los Andes (ULA), où il a rapidement séduit par son agilité, ses réflexes et son sang-froid entre les trois bâtons.
Son talent l’a amené à défendre les couleurs de diverses équipes au Venezuela et à l’étranger, dont l’Atlético Huila, le Deportivo Cali, les Millonarios, Santa Fe et l’América de Cali en Colombie ; Quilmes en Argentine et Mamelodi Sundowns en Afrique du Sud.
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Les arrêts mémorables de Dudamel, son courage dans les moments cruciaux et son leadership sur le terrain ont fait de lui l’un des gardiens les plus remarquables de sa génération. Preuve en est ses réalisations : championnats avec l’ULA, l’Atlético Zulia, le Deportivo Cali et les Mamelodi Sundowns, en plus de sa participation exceptionnelle dans l’équipe nationale vénézuélienne.
Avec la sélection vinotinto, Dudamel s’est imposé comme un pilier fondamental. Sa présence dans le but rayonnait de sécurité et de confiance, infectant ses coéquipiers et enflammant la passion des supporters. 54 matches avec l’équipe nationale soutiennent sa carrière, où il a même marqué un but sur coup franc contre l’Argentine.
Après avoir raccroché les gants, Dudamel a su canaliser sa passion et son expérience dans le monde de la direction technique. Comme à son époque en tant que joueur, il a remporté des succès notables, dirigeant tant les équipes du club que les équipes de jeunes vénézuéliennes.
Parmi ses réalisations en tant qu’entraîneur, se distinguent le championnat avec le Deportivo Cali dans la Ligue Dimayor et la qualification pour la Coupe du Monde U-17 et U-20 avec l’équipe vénézuélienne. Dans la seconde, ils se sont qualifiés pour la grande finale du tournoi de la FIFA, perdant le match pour le titre contre l’Angleterre par la plus petite différence.
Il a désormais mené l’Atlético Bucaramanga à sa première finale dans l’histoire des tournois courts, brisant une séquence de 27 ans sans jouer de finale et excitant les supporters de Leopardo avec leur première étoile en 75 ans de fondation. La campagne de l’entraîneur avec la modeste équipe de Bumangué indique qu’il a dirigé 31 matchs, y compris les duels de la Coupe de Colombie, il en a gagné 18, fait match nul 8 et n’en a perdu que 5, ce qui lui donne une performance de 66%.
Les meilleurs moments de l’ancien gardien vénézuélien ont été au Deportivo Cali, avec l’équipe du sucre, il a été champion de la Ligue colombienne lors du tournoi de 1998. Dès le premier instant, il est devenu un protagoniste incontesté, disputant 8 matchs de la Coupe Merconorte et se maintenant. son but sans défaite dans trois d’entre eux. L’équipe, menée depuis le but par Dudamel, s’est classée première du classement et a atteint la finale contre l’Atlético Nacional, finalement sacré champion.
Lors de son premier semestre complet avec le Deportivo Cali, Dudamel a atteint la gloire en remportant le titre de champion de Colombie. Lors de la finale contre Once Caldas, l’équipe a fait preuve d’une domination absolue en s’imposant 4-0 au match aller. Au match retour, Dudamel s’est encore une fois montré un personnage clé en gardant sa cage inviolée, scellant ainsi la victoire et le titre de champion..
L’année 1999 a marqué une étape historique dans la carrière de Rafael Dudamel et du Deportivo Cali. L’équipe a participé à la Copa Libertadores, où le gardien a disputé 13 matchs, gardant sa cage inviolée dans 5 d’entre eux et encaissant un total de 16 buts. Après un parcours ardu, ils ont atteint la finale contre les puissants Palmeiras du Brésil. Le match s’est décidé lors d’une séance de tirs au but passionnante, au cours de laquelle Dudamel a marqué le premier but de son équipe. Cependant, Palmeiras a conservé le titre, mais Dudamel a laissé sa marque en devenant le premier joueur vénézuélien à disputer une finale de Copa Libertadores..
Le 7 septembre 2021, Rafael Dudamel est revenu au Deportivo Cali en tant qu’entraîneur, suscitant une grande émotion et un grand enthousiasme chez les supporters. Son passage en tant que gardien du club avait laissé un souvenir indélébile, et maintenant il revient pour diriger l’équipe depuis le banc.
L’espoir du retour de Dudamel s’est concrétisé dans un titre. Le 22 décembre 2021, le Deportivo Cali a été sacré champion de la Ligue colombienne après avoir battu le Deportes Tolima en finale sur le score cumulé de 3-2. L’idole verte et blanche, architecte de ce triomphe, est devenue le héros qui a rendu la gloire à l’équipe sucrière. L’histoire de Dudamel au Deportivo Cali a connu une fin brutale. Le 1er juin 2022, le conseil d’administration du club décide de mettre fin à son contrat.
