WASHINGTON (AP) — Depuis son bureau dans une petite ville du Kentucky, un agent politique chevronné enquête discrètement sur des dizaines d’employés fédéraux soupçonnés d’être hostiles à la politique du républicain Donald Trump, une décision très inhabituelle et potentiellement choquante qui s’ajoute aux préparatifs conservateurs plus larges pour une nouvelle Maison Blanche.
Tom Jones et son American Accountability Foundation enquêtent sur les antécédents, les publications sur les réseaux sociaux et les commentaires de hauts fonctionnaires clés, à commencer par le ministère de la Sécurité intérieure. Ils se basent en partie sur des informations fournies par leur réseau de contacts conservateurs, y compris des travailleurs. Dans une démarche qui en inquiète certains, ils s’apprêtent à publier leurs conclusions en ligne.
Grâce à une subvention de 100 000 $ de la conservatrice Heritage Foundation, l’objectif est de publier cet été 100 noms de fonctionnaires sur un site Web pour montrer une nouvelle administration potentielle qui pourrait faire obstacle au programme du deuxième mandat de Trump, les exposant à des risques. contrôles, reclassements, réaffectations ou licenciements.
“Nous devons comprendre qui sont ces gens et ce qu’ils font”, a déclaré Jones, ancien assistant des sénateurs républicains du Capitole.
L’idée de dresser et de publier une liste d’employés du gouvernement montre jusqu’où les alliés de Trump sont prêts à aller pour garantir que rien ni personne ne bloque ses projets pour un éventuel second mandat. Le Projet Souveraineté 2025 de Jones arrive alors que le Projet 2025 d’Heritage jette les bases avec des politiques, des propositions et un personnel prêts pour une éventuelle nouvelle Maison Blanche.
L’initiative, centrée sur les hauts fonctionnaires de carrière qui ne sont pas nommés au sein de la structure politique, a laissé perplexes les experts en démocratie et choqué la communauté des fonctionnaires, qui la compare à la peur générée par le maccarthysme parmi les personnes soupçonnées d’être communistes.
Jacqueline Simon, directrice politique de la Fédération américaine des employés du gouvernement, a déclaré que le langage utilisé – la publicité de la Heritage Foundation félicitait le groupe pour avoir découvert les « mauvais acteurs anti-américains » – était « choquant ».
Les fonctionnaires civils sont souvent d’anciens militaires et doivent prêter serment à la Constitution pour pouvoir travailler pour le gouvernement fédéral, ce qui n’est pas un test de loyauté envers un président, ont déclaré elle et d’autres.
“Il semble que leur objectif soit d’essayer de menacer les employés fédéraux et de semer la peur”, a ajouté Simon, dont le syndicat soutient la réélection du président démocrate Joe Biden.
Alors que Trump – qui a été reconnu coupable de crimes dans une affaire d’argent secret et fait l’objet d’un acte d’accusation fédéral de quatre chefs d’accusation l’accusant d’avoir travaillé pour annuler sa défaite électorale de 2020 – fait face à une probable revanche avec Biden à la fin de l’année, l’extrême droite les conservateurs se sont engagés à démolir ce qu’ils appellent la bureaucratie d’État profonde.
La campagne de Trump a déclaré que les groupes extérieurs ne parlent pas au nom de l’ancien président, qui fixe seul ses priorités politiques.
Les conservateurs considèrent que la main-d’œuvre fédérale outrepasse son rôle pour devenir un centre de pouvoir capable de faire avancer ou de contrecarrer le programme d’un président. En particulier sous l’administration Trump, la Maison Blanche et les Républicains du Capitole ont attaqué des représentants du gouvernement, tandis que son propre Cabinet a souvent soulevé des objections à certaines de ses propositions les plus particulières, voire illégales.
Bien que le groupe de Jones ne recommande pas nécessairement de licencier ou de réaffecter les travailleurs fédéraux qu’il recrute, le travail s’aligne sur l’ambitieux plan Projet 2025 de Heritage pour un gouvernement conservateur.
Le projet 2025 d’Heritage propose de relancer la politique de l’Annexe F de Trump, qui tenterait de reclasser des dizaines de milliers de travailleurs fédéraux en tant que personnes nommées politiquement, permettant potentiellement des licenciements massifs, bien qu’une règle de l’administration Biden vise à rendre cela plus difficile. Le Heritage Project vise à recruter et à former une nouvelle génération qui viendra à Washington pour des emplois gouvernementaux.
En annonçant le prix de l’innovation de 100 000 $ le mois dernier, Heritage a déclaré qu’il soutiendrait « les chercheurs spécialisés, les reportages approfondis et les initiatives éducatives de l’American Accountability Foundation pour alerter le Congrès, un gouvernement conservateur et le peuple américain de la présence de mauvais acteurs anti-américains intégrés ». dans l’administration du gouvernement et veiller à ce que les mesures appropriées soient prises.
Kevin Roberts, président d’Heritage, a déclaré que la « militarisation du gouvernement fédéral » n’a été possible que grâce à « l’état profond des bureaucrates de gauche enracinés ». Il a ajouté qu’il était fier de soutenir le travail des travailleurs de l’American Accountability Foundation « dans leur lutte pour tenir notre gouvernement responsable et le débarrasser des mauvais acteurs ».
Le gouvernement fédéral emploie environ 2,2 millions de personnes, y compris ceux de la région de Washington, D.C. et des travailleurs qui, selon les syndicats, sont les amis ou les voisins de nombreux Américains dans les communautés à travers le pays.
Environ 4 000 emplois gouvernementaux sont considérés comme des nominations politiques qui changent régulièrement d’une administration présidentielle à l’autre, mais la plupart sont des professionnels de carrière, depuis les jardiniers des cimetières de l’administration des anciens combattants jusqu’aux économistes du Bureau of Labor Statistics.
Les listes publiques évoquent pour certains l’époque de Joseph McCarthy, le sénateur qui a mené des auditions éreintantes de sympathisants présumés communistes pendant la guerre froide. Les auditions ont été orchestrées par Roy Cohn, un haut fonctionnaire devenu confident de Trump lorsqu’il était plus jeune.
Skye Perryman, PDG du groupe militant Democracy Forward, a souligné que cela était profondément inquiétant et évoquait « les parties les plus sombres de l’histoire américaine ».
Nommer publiquement des fonctionnaires est une « tactique d’intimidation visant à décourager le travail de ces fonctionnaires », a-t-il déclaré, et fait partie d’un « programme de représailles » plus large en cours lors de cette élection.
“Ils tentent de saper notre démocratie”, a-t-il ajouté. « Ils tentent de saper la manière dont notre gouvernement travaille pour le peuple. »
Depuis son bureau donnant sur les entrepôts de barils de Bardstown, la capitale du whisky, Jones se moquait des comparaisons avec le maccarthysme, les qualifiant d’« absurdes ».
Jones est un ancien membre du personnel du sénateur Jim DeMint, un républicain conservateur qui a ensuite dirigé Heritage et qui dirige désormais l’organisation conservatrice Conservatory Partnership Institute, où l’American Accountability Foundation a une adresse postale. Jones a également travaillé pour le sénateur républicain Ron Johnson, fournissant des recherches sur l’opposition politique pour la candidature présidentielle de 2016 du sénateur républicain Ted Cruz.
Composée de six enquêteurs, l’équipe de Jones opère à distance à travers le pays, examinant les informations sur les employés fédéraux du Département de la Sécurité intérieure, du Département d’État et d’autres agences traitant des questions d’immigration et de frontières.
Ils se concentrent sur les plus hauts rangs des fonctionnaires : les employés GS-13, GS-14 et GS-15, ainsi que ceux occupant des postes de direction qui pourraient faire obstacle aux projets de Trump visant à restreindre davantage l’entrée aux frontières et procéder à davantage d’expulsions.
“Je pense qu’il est important que la prochaine administration comprenne qui sont ces personnes”, a déclaré Jones.
Il a rejeté les risques qui pourraient découler de la divulgation publique des noms, des informations sur les salaires et d’autres détails des employés fédéraux bénéficiant d’un certain niveau de confidentialité, ainsi que l’idée que le travail de son groupe pourrait mettre en péril les moyens de subsistance des employés.
« Vous ne pouvez pas élaborer une politique et ensuite dire : « Hé, ne me scrutez pas » », a-t-il ajouté.
Il reconnaît qu’une partie du travail repose souvent sur une « intuition » ou une « intuition » sur laquelle les employés fédéraux pourraient être soupçonnés de tenter de bloquer un programme conservateur.
« Nous nous demandons s’il y a actuellement des personnes inappropriées au sein du gouvernement qui sont ouvertement hostiles aux efforts visant à renforcer la sécurité à la frontière sud ? » a-t-il déclaré.
Son propre groupe a fait l’objet d’un examen minutieux lorsqu’il a enquêté pour la première fois sur les candidats de Biden.
Biden a abrogé le décret de l’annexe F de Trump en janvier 2021, mais un rapport du Accountability Office de 2022 a révélé que les agences pensaient qu’une future administration pourrait le rétablir.
L’administration Biden a depuis publié une règle qui rendrait plus difficile le licenciement de travailleurs. Une nouvelle administration pourrait ordonner au Bureau de gestion du personnel d’abroger le règlement, mais le processus prendrait du temps et serait ouvert à des contestations judiciaires.
LA NATION
