Après deux guerres marrons épuisantes (1720-1739, 1795-1796), les Britanniques capitulèrent et signèrent des traités de paix avec les Marrons, leur permettant de rester libres et autonomes jusqu’à l’abolition de l’esclavage dans le Commonwealth britannique en 1834.
Le gouvernement jamaïcain, établi en 1962 à la fin de la domination britannique, a largement respecté les accords marrons vieux de plusieurs siècles, même s’il ne les a jamais ratifiés. Bien que le gouvernement ne perçoive pas d’impôts sur les terres marrons, qui ne peuvent être vendues ou utilisées comme garantie dans une banque, il fournit des infrastructures (routes, ponts, écoles, cliniques) aux quatre principales villes marrons survivantes : Charles Town, Moore Town, Accompong. Ville et Scott’s Hall. Ces communautés, généralement sans criminalité, élisent un conseil, dirigé par un colonel ou un chef, pour gouverner la population, bien que les résidents puissent recourir au système judiciaire jamaïcain.
Les villages marrons, où vivent quelque 700 Marrons et leurs enfants, selon l’Institut de Jamaïque, sont soutenus par l’agriculture et le tourisme. Le gagne-pain d’Ivelyn Harris est une combinaison des deux. Cette herboriste marron de septième génération, ou « docteur de la savane », accueille souvent de nombreux visiteurs dans son centre de bien-être, à une heure de route de Kingston, la capitale de la Jamaïque.
La pandémie a freiné le tourisme vers les enclaves marrons qui, peut-être en raison de leur isolement, n’ont pas enregistré un seul cas de coronavirus parmi les quatre principaux villages, a déclaré Harris, 68 ans, en 2021. Il attribue la tranquillité générale des marrons à « l’air ». , la nourriture, l’ambiance”. Les habitants ont également suffisamment de connaissances rudimentaires sur les herbes médicinales pour « se soigner eux-mêmes », dit-il. “Ils savent quelles herbes utiliser s’ils ont mal au ventre, s’ils ont des coliques ou une entorse.”
Un matin de 2021, au lieu de la demi-douzaine de visites quotidiennes qu’elle organise habituellement, la colonel Marcia Douglas, 44 ans, de Charles Town, supervise 30 enfants qui suivent des cours virtuels à l’intérieur de l’Asafu Culture Yard, qui accueille les visiteurs pour le déjeuner, des cours de percussions, des ateliers d’artisanat et des conférences sur les herbes et les thés traditionnels.
Pendant que les enfants discutent en arrière-plan, elle déplore la sécheresse économique qui frappe Charles Town, située au pied des Blue Mountains, à une heure et demie de route du port de croisière d’Ocho Rios. «Nous utilisons notre culture pour raconter l’histoire de nos ancêtres et aussi comme moyen de générer notre principal revenu», explique Douglas. Mais désormais, « tous nos commerces sont fermés », ajoute-t-il.
La visite des villages est gratuite pour tous, mais il est recommandé de contacter le colonel local à l’avance pour organiser des visites guidées, des repas spéciaux et des séjours à domicile.
Le 23 juin, Charles Town célèbre le Quao Day pour commémorer la signature du traité de paix entre les Britanniques et le colonel Quao en 1739. Le 6 janvier, Accompong Town célèbre son traité de 1738 et l’anniversaire de Cudjoe, frère de Nanny.
