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NEW YORK.- Le président Joe Biden Il espérait donner un nouvel élan à sa candidature à la réélection en acceptant d’en débattre deux mois avant d’être officiellement nommé. En échange, sa performance hésitante et décousue Jeudi a causé une vague de panique chez les démocrates et Il a rouvert la discussion sur la question de savoir s’il devait être candidat.
Pendant 90 minutes, Biden, la voix rauque, a eu du mal à prononcer ses propos et à contrer un ancien président acerbe mais profondément malhonnête, Donald Trump, soulevant des questions sur la capacité du président en exercice à mener une campagne vigoureuse et compétitive quatre mois avant les élections. Au lieu de dissiper les inquiétudes concernant son âge, Biden, 81 ans, en a fait la question centrale.
Les démocrates qui défendent le président depuis des mois contre les sceptiques, notamment des membres de sa propre administration, ont échangé Appels téléphoniques et SMS frénétiques quelques minutes après le début du débat, quand il est devenu clair que Biden n’était pas à son meilleur. Certains se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur choc face à leurs problèmes, tandis que d’autres discutaient en privé entre eux de ce que cela signifierait pour le parti et s’il était trop tard pour persuader le président de se retirer en faveur d’un candidat plus jeune.
« Biden est sur le point de faire face à des appels croissants pour qu’il se retire », a déclaré un stratège démocrate chevronné qui a fermement soutenu Biden publiquement. « Joe avait une profonde affection parmi les démocrates. C’est fini”.
« Les partis existent pour gagner », a poursuivi ce démocrate. “L’homme qui était sur scène avec Trump ne peut pas gagner. La peur de Trump a étouffé les critiques à l’égard de Biden. Maintenant Cette même peur va alimenter les appels à sa démission.».
L’objectif de Biden en acceptant un débat électoral général plus tôt que jamais dans l’histoire présidentielle était de recalibrer la course comme une élection entre lui et un criminel qui tentait de renverser une élection et détruirait la démocratie américaine s’il obtenait à nouveau le pouvoir de la présidence. . Biden, en revanche, a quitté le studio de CNN à Atlanta face à un référendum sur lui-même. et sa capacité qui se répercutera pendant des jours, voire plus.
Trump, 78 ans, a semblé traverser le débat sans problème, même lorsqu’il racontait mensonge après mensonge sans être effectivement interrogé. Il semblait confiant, mais il a évité le comportement trop autoritaire qui l’a blessé lors de son premier débat avec Biden en 2020, apparemment content de laisser son adversaire se vautrer dans ses propres difficultés.
« Les gars, les démocrates devraient nommer quelqu’un d’autre avant qu’il ne soit trop tard. » a écrit Andrew Yang, qui s’est présenté contre Biden pour l’investiture en 2020, sur les réseaux sociaux avant la fin du débat.
Van Jones, ancien conseiller d’Obama à la Maison Blanche et l’une des plus grandes voix progressistes du Parti démocrate, a prévenu qu’il y aurait une discussion redynamisée sur l’avertissement de Yang. «Beaucoup de gens voudront que Biden envisage de prendre une voie différente», a-t-il déclaré sur CNN après le débat.
Alyssa Farah Griffin, une ancienne conseillère de Trump à la Maison Blanche qui s’est ensuite brouillée avec lui, a déclaré : « C’est pire que beaucoup de gens ne l’imaginaient. »
Les plus proches conseillers de Biden ont toujours rejeté toute discussion sur la nécessité de son retrait, qualifiant cette possibilité de nervosité injustifiée, même si le président est à la traîne de Trump dans les États dont il a besoin pour gagner. L’entourage de Biden et ses alliés insistent pour contester les sondages et préviennent que les prédictions de défaites démocrates lors des dernières élections étaient fausses.
Aucun président en exercice n’a renoncé à sa nomination aussi tard dans la campagne, et il existe peu de consensus sur ce qui se passerait si Biden se retirait maintenant. Hier soir, les démocrates imaginaient des scénarios qui nécessiteraient que les doyens du parti, comme le sénateur Charles Schumer ou la représentante Nancy Pelosi, interviennent pour convaincre le président.
D’autres dirigeants démocrates ont déclaré qu’ils craignaient qu’il ne soit trop tard pour cela et que Biden n’écouterait personne aujourd’hui, sauf son épouse, Jill, qui soutient avec ferveur cette candidature. L’équipe du président a terminé la soirée en sachant que la tâche qui l’attend dans les prochains jours sera de faire taire les appels à sa démission et d’aligner le parti derrière son leader assiégé.
Par Peter Baker
Le New York Times
