Le candidat républicain, Donald Trump, a réussi à terminer ce premier débat sans répondre clairement à aucune des questions directes et spécifiques des journalistes, ni expliquer une seule proposition sur ce qu’il ferait s’il gagnait les prochaines élections. Sa stratégie consistant à attaquer constamment les capacités et les résultats de Joe Biden, les qualifiant de désastre par rapport à son mandat, ainsi qu’une mise en scène avec une énergie corporelle nettement plus dynamique ont montré qu’au moins Trump avait une meilleure stratégie et peut-être une meilleure préparation que son adversaire. Trump est venu pour faire un spot électoral long et répétitif. Sûrement efficace.
Trump a également gagné le débat non verbal. Et le discours verbal ne semble pas avoir été gagné par Joe Biden, et il n’a pas non plus réussi à montrer les prétendus dangers du retour de Trump. Les moments de défaillance de Biden, voire de manque de clarté – voire de confusion – ont contribué à alimenter la grande question initiale de ce débat : Biden peut-il résister aux assauts et à l’agressivité de Trump ? Il a dit qu’il était venu pour arrêter ça. Il n’a pas montré pire ce soir, même s’il est passé du moins au plus. Paradoxalement, Trump a mis du temps à venir et Biden semble mieux résister à l’épreuve du temps.
Le moment du débat où l’on discutait de leur âge et de leurs éventuelles limites pour accomplir « le travail le plus dur du monde » était comique et « presque » ridicule. Le débat sur leurs capacités cognitives s’est terminé par un défi de jouer au golf, pour montrer qui a le meilleur handicap. Tous deux ont offert une image dépassée et élitiste de retraités oisifs qui se provoquaient pour voir qui frappait mieux et plus fort leur club. Dans un sondage CBS et YouGov, seuls 28 % des électeurs considèrent Biden comme « fort », contre 66 % qui pensent la même chose de Trump.
Joe Biden est arrivé au débat après avoir accru la dureté de ses messages contre Trump : sa campagne a investi 50 millions de dollars dans un spot qui décrit son rival comme une « personne dérangée » prête à tout pour le pouvoir, aux côtés de Kamala Harris et d’autres porte-parole démocrates. ont souligné la capacité du président à « se battre ».
Pour la première fois depuis plusieurs mois, Biden commence à être en tête des intentions de vote dans certains sondages. Son avantage est cependant faible, il ne se reflète pas encore dans les États proches qui définiront l’élection et les moyennes de sondages les plus reconnues, comme celle de Real Clear Politics, le tiennent toujours derrière, bien que d’un point seulement. La situation est cependant en amélioration par rapport aux cinq premiers mois de l’année et montre que la condamnation de Trump lors du seul procès qui aura lieu avant les élections pourrait l’avoir affecté parmi les électeurs les plus modérés.
Malgré son affaiblissement dans les sondages et le possible recul des électeurs modérés, la décision rendue fin mai contre Trump a encore mobilisé sa base de soutien. Sa campagne a profité de cet élan pour augmenter les recettes financières, un aspect dans lequel elle a été en retard sur le parti démocrate toute l’année.
Le débat d’aujourd’hui aura confirmé les préjugés et les apriorismes des électeurs inconditionnels de chaque candidat. Mais elle aura laissé les indécis perplexes et plongés dans de nombreux doutes sur le sens de leur vote. L’agressivité de Trump – même s’il semble aujourd’hui moins agressif et se montre moins dangereux – est peut-être sa faiblesse. Et la faiblesse de Biden peut être sa force en montrant des traits de résistance qui génèrent un lien d’affection, même si celui-ci est condescendant et sans enthousiasme. Les électeurs indécis penchent parfois du côté des perdants. Surtout lorsque les vainqueurs semblent arrogants et entendent humilier ou ridiculiser leurs adversaires.
Biden a perdu le sens de l’humour ironique qui le caractérisait. Nous n’en avons vu que quelques extraits, comme lorsqu’il a qualifié Trump de « pleurnicheur ». Mais ces éclairs ont également éclairé les nombreux moments de brouillard qui l’ont accompagné dans le débat. Trump, en revanche, est allé clouer tous les arguments qu’il sait nuisibles et semer le doute parmi les démocrates encore réticents et les indécis.
Le bilan final est très mauvais : tous deux ont montré leurs limites. Le choix est défini. Les électeurs doivent choisir le moins mauvais des deux. Et ce manque d’énergie mobilisatrice peut sérieusement nuire aux démocrates. Voter démissionnaire, c’est voter défait. C’est pourquoi, malgré tout, Trump parvient à gagner, car Biden ne peut pas encore ouvrir avec force l’espoir qu’il y ait un combat.
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