Le jeudi 28 juin 1984 s’est levé à Buenos Aires comme le jour le plus froid de l’année sans que personne n’imagine que la nuit deviendrait un enfer. Le minimum avait dépassé le degré en dessous de zéro dans la ville et les médias ont rapporté qu’il y avait un manque de gaz et que Durant la nuit, cinq personnes sont mortes de froid. La crise économique héritée de la dictature a frappé durement et le président Raúl Alfonsín a demandé un effort exceptionnel pour y faire face, en même temps qu’il négociait un accord de consultation avec les quatre secrétaires généraux de la CGT et que le ministère de l’Économie annonçait que 280 millions il serait payé en dollars d’intérêts sur la dette extérieure.
La journée s’est déroulée sans autres événements marquants. De l’autre côté du Riachuelo, dans le Pôle Pétrochimique Dock Sudoù se concentraient plus d’une douzaine d’entreprises de ce secteur, les travailleurs terminaient leur travail, tandis que les habitants du village le plus proche, nommés non sans raison Villa inflammable, ils s’apprêtaient à passer une nouvelle nuit glaciale dans leurs cabanes gelées. Amarré au port de Dock Sud, le pétrolier « Perito Moreno », de la flotte YPFdéchargeait du carburant.
L’enfer s’est déchaîné à 20h15 exactement, lorsque Une énorme explosion a secoué le sol d’une grande partie d’Avellaneda et de la zone sud de la ville de Buenos Aires.. Dans le « docke » – comme les voisins appellent Dock Sud – les maisons ont tremblé, les vitres ont explosé et une panne générale a tout plongé dans l’obscurité. Au premier moment de surprise, de stupeur et de peur, personne ne savait ce qui s’était passé.
La fragile démocratie argentine était en place depuis un peu plus de sept mois et le gouvernement d’Alfonsín naviguait dans des eaux difficiles en raison de la pression de secteurs des forces armées qui ne voulaient pas que ses membres soient jugés pour les crimes contre l’humanité commis pendant la dictature. Pour cela, Beaucoup pensaient à une attaque menée avec une bombe d’une puissance énorme.
Abasourdis, terrifiés et sans accès aux médias, les résidents de Dock Sud et de Villa Inflammable ont mis du temps à apprendre que Il ne s’agissait pas d’une bombe mais plutôt de l’explosion du « Perito Moreno » alors qu’il déchargeait sa cargaison dans le port, avec la tragédie de trois membres d’équipage morts et six disparus. Seules quatre des personnes qui se trouvaient à bord du bateau à ce moment-là ont survécu parce qu’elles ont sauté dans les eaux sombres et ont nagé jusqu’au rivage. Il faudra onze jours aux pompiers pour éteindre l’incendie.
El buque tanque “Perito Moreno”, de 172 metros de eslora y 21 tanques con una capacidad de 25.386 metros cúbicos de combustible, operaba para la flota de YPF desde que fue botado en 1966 por Astano Astilleros y Talleres del Noroeste SA, en El Ferrol , Espagne. Il a d’abord été baptisé « Hipólito Yrigoyen », en hommage à l’ancien président radical, mais la dictature qui a débuté la même année n’a pas tardé à changer son nom en celui du naturaliste et explorateur controversé du sud de l’Argentine.
Le 28 juin 1984, il accoste au port de Dock Sud avec un chargement de 13 000 mètres cubes de carburant. dont à 20 h 15, il en avait déchargé 10 000 et contenait les 3 000 restants dans ses réservoirs. Avec un équipage de 41 hommes pendant la navigation, il n’y avait à cette époque que 13 personnes à bord, chargées du déchargement. Cela a évité beaucoup plus de victimes.
L’explosion a divisé le navire pratiquement en deux.Et en quelques minutes les flammes atteignirent une hauteur de deux cents mètres. Trois membres de l’équipage sont morts sur le bateau et les corps de six autres n’ont jamais été retrouvés.
Le navire brûlait dans sa partie médiane, ce qui augmentait le risque d’une nouvelle explosion, car à proximité se trouvait le réservoir numéro six encore chargé de 3 000 mètres cubes de pétrole brut. Ce n’était pas le seul risque, car si les flammes se propageaient au pôle pétrochimique, où se trouvaient également des réservoirs de pétrole et de gaz, cela pourrait provoquer une explosion des dizaines de fois plus importante. au point de faire exploser non seulement tout le secteur industriel mais l’intégralité de Villa Inflammable et du Dock Sud.
Pour cette raison, en plus d’essayer de contenir l’incendie, Les pompiers ont commencé à jeter de l’eau dans les cuves les plus proches du Pôle Pétrochimique. «C’était effrayant, parce que tout aurait pu exploser. Il s’agit d’un incident très compliqué en raison des caractéristiques de la zone, où se trouvaient de nombreuses raffineries. Et quelques produits pétrochimiques. Le danger était que les températures élevées feraient exploser certains des réservoirs des entreprises qui étaient attachées au quai et provoqueraient un effet domino », a-t-il expliqué plus tard. Daniel Blanco, des Pompiers Volontaires de Dock Sudle premier arrivé sur place.
Peu de temps après, les pompiers préfectoraux ont rejoint l’équipe, puis les équipes de Barracas, La Boca, Avellaneda, Wilde, Lanús, Echenagucia et la police fédérale.
L’accès des camions de pompiers et des ambulances est devenu très difficile, car L’incendie avait fait monter la température à des centaines de mètres autour du bateau. Ce n’est que le lendemain de l’explosion que les pompiers ont pu monter à bord du navire pour attaquer frontalement la source de l’incendie, mais les explosions survenues à l’intérieur de la coque ont accru l’incendie dans le secteur arrière et les ont obligés à battre en retraite à nouveau.
Ce furent les premières et difficiles escarmouches d’une lutte contre les flammes qui durera une semaine et demie.
La nuit de l’explosion, Juan Jugovik, se trouvait derrière le comptoir de son entrepôt à Dock Sud : « J’étais au service d’un voisin qui venait acheter de la charcuterie lorsque le navire a explosé. L’explosion a brisé les vitres des locaux et tout a tremblé d’un coup, nous avons eu très peur. Au début, j’ai cru que c’était une maison où une cruche avait explosé, nous sommes devenus sourds. Ensuite, j’ai découvert le bateau YPF et j’ai couru voir ce qui se passait au Polo. Après cela, j’ai quitté Dock Sud. J’y ai vécu pendant 37 ans, mais j’ai réalisé que c’était une bombe à retardement », a-t-il déclaré aux étudiants de l’Université d’Avellaneda qui voulaient reconstituer les événements de cette époque dans la mémoire populaire.
« J’habitais dans un immeuble à Las Torres del ‘docke’ et j’ai pensé que c’était une bombe. Le bâtiment a tremblé et toutes les vitres se sont brisées. Les gens sortaient en tirant des appartements et nous nous sommes croisés dans les escaliers. Nous ne pouvions rien voir car il y avait une panne de courant. Tout Avellaneda a trembléLittéralement, tout, je m’en souviens bien. Quand je suis arrivée dans la rue, tout était sombre et au loin nous avons vu les flammes qui éclairaient, illuminaient tout », a déclaré Beatriz García, une habitante de Dock Sud des années plus tard.
Le pompier Daniel Blanco n’oubliera jamais ces jours-là. L’une de ses premières tâches fut d’ouvrir les vannes d’un bunker d’Union Carbide. C’est là qu’a eu lieu la deuxième explosion dans le « Perito Moreno ». « Dès notre arrivée, nous avons voulu ouvrir des vannes, que nous connaissions déjà, pour refroidir les réservoirs d’Union Carbide. Puis la deuxième explosion s’est produite. Un camarade de classe, Daniel Villa, m’a raconté que j’avais sauté par réflexe je ne sais combien de mètres. Aujourd’hui, je regarde parfois la distance entre le sol et le plafond de ce bunker et il est impossible que dans un état normal je saute aussi loin que je l’ai fait pour atterrir de l’autre côté. Dans ces moments-là, vous ne pensez qu’à sauver votre vie. Nous sommes restés allongés là, face à face, sans décider quoi faire car il y avait encore un son très fort dans nos oreilles, nous étions sourds. La vérité est que Je pensais que ça ne sortirait pas de ça.”a-t-il raconté.
Dans les médias de l’époque, on peut lire des témoignages coïncidents de voisins interrogés le lendemain de l’explosion. Les plus répétées sont : « Dans ma maison, les murs tremblaient et les meubles volaient » et « Cela ressemblait à un tremblement de terre ».
Au lendemain de l’explosion, alors que l’incendie du navire était loin d’être totalement maîtrisé, Le président Raúl Alfonsín s’est approché de la zone sinistrée. Il l’a fait contre les recommandations de ses collaborateurs et des pompiers de la Police Fédérale, qui l’avaient mis en garde contre le danger de nouvelles explosions dans le « Perito Moreno » ou, bien pire, dans le Pôle Pétrochimique.
Après quelques premiers jours de progrès et de revers, Les pompiers ont pu dans un premier temps maîtriser l’incendie dont le dernier foyer a été éteint le 9 juillet.. «C’était vraiment un incendie qui a coûté cher à maîtriser, non pas à l’éteindre mais à le maintenir sur sa route, car bien que le navire ait été divisé en deux, il n’a pas coulé et puis, avec les variations des marées, il oscillait vers bâbord ou vers tribord et le feu courait par là. En peu de temps, des équipes de pompiers sont arrivées de toutes les casernes et La compagnie pétrolière YPF nous a fourni la mousse dont nous avions besoin pour maîtriser l’incendie. Qpour l’empêcher de simplement s’étendre, pas pour l’éteindre. À cette époque, nous n’avions pas l’équipement plus sophistiqué qui existe aujourd’hui, qui aurait pu tout faire beaucoup plus rapidement. Nous avons été comme ça pendant onze jours et nuits », a déclaré le pompier Blanco.
Une fois l’incendie éteint, les traces de la catastrophe étaient encore visibles dans les environs. A Dock Sud et Villa Inflammable, les murs tombés se sont multipliés, les fenêtres brisées, les portes arrachées de leurs encadrements et un climat de peur qui ne se dissipera pas avant longtemps.
Peu de temps après, les voisins ont commencé à s’organiser et à exiger davantage de contrôles sur le pôle pétrochimique, tout en exigeant que les effets de l’exploitation des usines pétrochimiques sur l’environnement et les habitants locaux soient étudiés. Aussi Un mouvement a été lancé pour éradiquer les entreprises polluantes qui avaient très peu de fruits.
40 ans après l’explosion du « Perito Moreno », Près du quai où il a pris feu, il reste encore quelques restes du navire éparpillés. comme le témoignage muet d’un désastre qui a mis des centaines de milliers de personnes en danger de mort.
