Il y a plus de 12 800 ans
Les échantillons de quartz soutiennent l’idée selon laquelle une comète fragmentée s’est écrasée dans l’atmosphère terrestre il y a 12 800 ans, provoquant un changement climatique généralisé.
Entre autres choses, cet événement a conduit à un renversement brutal de la tendance au réchauffement de la Terre et à une période anormale quasi glaciaire appelée le Dryas plus jeune.
Le professeur émérite de l’UC Santa Barbara, James Kennett, et ses collègues rapportent la présence de traceurs associés à l’explosion aérienne cosmique répartis sur plusieurs sites distincts dans l’est des États-Unis (New Jersey, Maryland et Caroline du Sud), des matériaux révélateurs de la force et de la température impliquées dans une telle explosion. un événement, comprenant du platine, des microsphères, du verre fondu et du quartz fracturé par choc. L’étude apparaît dans la revue ScienceOpen Airbursts and Cratering.
“Ce que nous avons découvert, c’est que les pressions et les températures n’étaient pas caractéristiques d’impacts importants formant des cratères, mais étaient cohérentes avec des explosions aériennes dites d’atterrissage qui ne forment pas beaucoup de cratères”, a déclaré Kennett.
La Terre est bombardée chaque jour par des tonnes de débris célestes, sous forme de minuscules particules de poussière. À l’autre extrémité de l’échelle se trouvent des impacts cataclysmiques extrêmement rares, comme l’événement Chicxulub qui a provoqué l’extinction des dinosaures et d’autres espèces il y a 65 millions d’années. Son cratère d’impact de 150 kilomètres de large se trouve sur la péninsule du Yucatan au Mexique.
Quelque part entre les deux se trouvent des impacts qui ne laissent pas de cratères à la surface de la Terre, mais sont destructeurs. L’onde de choc de l’événement de Toungouska en 1908 a détruit 2 150 kilomètres carrés de forêt, lorsque l’astéroïde d’environ 40 mètres de diamètre est entré en collision avec l’atmosphère à près de 10 kilomètres au-dessus de la taïga sibérienne.
On estime que la comète responsable de l’épisode de refroidissement de Younger Dryas mesurait 100 kilomètres de large, soit beaucoup plus grande que l’objet Tunguska, et qu’elle était fragmentée en milliers de morceaux. La couche de sédiments associée à l’explosion aérienne s’étend sur une grande partie de l’hémisphère nord, mais peut également être trouvée dans des endroits au sud de l’équateur. Cette couche contient des niveaux inhabituellement élevés de matériaux rares associés aux impacts cosmiques, tels que l’iridium et le platine, ainsi que des matériaux formés sous des pressions et des températures élevées, tels que des microsphères magnétiques (gouttelettes de métal refroidies), du verre fondu et des nanodiamants.
Les chercheurs sont particulièrement intéressés par la présence de quartz choqué, indiqué par un motif de lignes, appelées lames, qui présentent une contrainte suffisamment importante pour déformer la structure cristalline du quartz, un matériau très dur. Cette « crème de la crème » de preuves d’impact cosmique est présente dans les cratères d’impact, cependant, relier le quartz choqué aux explosions d’air cosmique s’est avéré être un plus grand défi.
“Dans la forme extrême, comme lorsqu’un astéroïde frappe la surface de la Terre, toutes les fractures sont très parallèles”, a expliqué Kennett. Dans le domaine des explosions aériennes cosmiques, différentes variables sont présentes dans le domaine des explosions aériennes cosmiques. “Si l’on y réfléchit, les pressions et les températures qui produisent ces fractures varient en fonction de la densité, de l’angle d’entrée, de l’altitude d’impact et de la taille de l’impacteur.”
Ces fractures se présentent sous la forme d’un motif irrégulier, en forme de toile, de lignes croisées et sinueuses et de fissures superficielles et souterraines, contrairement aux déformations planaires parallèles du quartz impacté et associé à l’impact trouvé dans les cratères. (Europa Press)
