La NASA a annoncé la sélection de SpaceX pour développer et livrer le véhicule de désorbitation qui assurera la sortie en toute sécurité du Station spatiale internationale (ISS) à la fin de sa durée d’exploitation en 2030.
Ken Bowersox, administrador de dirección de misiones de operaciones espaciales de la NASA, explicó que la elección de un vehículo de desorbitación estadounidense para la ISS permitirá a la NASA ya sus socios internacionales asegurar una transición segura en la órbita baja terrestre al finalizar las operaciones de la station. “Cette décision soutient également les projets de la NASA concernant les futures destinations commerciales et garantit l’utilisation continue de l’espace proche de la Terre.”
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Depuis son lancement en 1998, l’ISS est le fruit d’une collaboration internationale sans précédent, exploitée conjointement par cinq agences spatiales : l’Agence spatiale canadienne (ASC), l’Agence spatiale européenne (ESA), l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), la NASA et la Société spatiale d’État russe Roscosmos.
Chacune de ces agences est responsable de la gestion et du contrôle du matériel qu’elle fournit, faisant de la station un système interdépendant qui nécessite l’effort coordonné de tous ses partenaires.
La NASA exploitera le véhicule de désorbitation développé par SpaceX une fois son développement terminé, garantissant ainsi que le navire et l’ISS se désintègrent de manière contrôlée pendant le processus de rentrée, minimisant ainsi les risques pour les zones peuplées. Ce contrat, d’une valeur potentielle de 843 millions de dollars, représente une étape importante dans la planification de la retraite d’ISS.
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L’ISS, dans sa 24e année d’opérations continues, reste une plateforme scientifique inestimable. Les membres de l’équipage à bord mènent des recherches dans un large éventail de disciplines, des sciences de la Terre et de l’espace à la biologie et à la physiologie humaines, ainsi que des démonstrations technologiques impossibles sur Terre. Plus de 3 300 expériences en microgravité ont été réalisées grâce à la collaboration de milliers de chercheurs terrestres.
Forte des enseignements tirés à bord de l’ISS, la NASA ouvre la voie au développement de futures stations spatiales commerciales. La transition prévue vers une nouvelle ère d’exploration spatiale commerciale promet de maintenir l’héritage de l’ISS en tant que pierre angulaire du progrès scientifique et technologique dans l’espace.
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