18h08
En mars 2021, le Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (Nasa), utilisé le bras robotique de la Station spatiale internationale, d’où a libéré une palette de batteries vieillissantes, jetant environ 2 600 kilos de déchets dans l’espace en 2021, selon le journal européen Le pays.
Trois ans plus tard, le 8 mars 2024, Un fragment de cette charge a traversé le plafond et le sol de la maison d’Alejandro Otero à Naples, en Floride. Cet incident a amené les Oteros à présenter un procès historique contre la NASA, ce qui pourrait créer un précédent juridique important.
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La famille Otero, représentée par l’avocat Mica Nguyen Worthy du cabinet Cranfill Sumner, a déposé une plainte officielle contre la NASA. La poursuite comprend les dommages matériels non couverts par l’assurance, l’indemnisation pour interruption d’activité, l’indemnisation pour détresse émotionnelle et les frais d’assistance d’un tiers. Les médias locaux estiment le montant demandé à plus de 80 000 dollars (environ 75 000 euros).
L’objet qui a causé le dommage est un cylindre en alliage métallique Inconel, d’environ 10 centimètres de haut et 4 centimètres de diamètre, pesant 700 grammes. Après analyse, la NASA a confirmé que l’objet faisait partie de l’équipement d’assistance au vol utilisé pour monter les batteries sur la palette cargo de la Station spatiale internationale. Ce fait a conduit la NASA à enquêter l’incident en détail pour mettre à jour leurs modèles de rentrée atmosphérique.
Les débris spatiaux constituent un problème croissant en raison de l’augmentation du trafic spatial, comme l’a déclaré l’avocate dans un communiqué du cabinet d’avocats dans lequel elle a annoncé une réclamation qu’il qualifie d’« historique » et qui servira à établir des bases juridiques pour ce type de problèmes.
L’orbite terrestre basse est remplie de millions de déchets, y compris des pièces de fusée, des satellites inactifs et des morceaux d’engins spatiaux. Ces objets peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 29 000 kilomètres par heure, ce qui représente un danger important pour les opérations spatiales et la vie sur Terre.
L’Agence spatiale européenne (ESA) estime qu’il y a plus d’un million de débris spatiaux de plus d’un centimètre et 130 millions de plus d’un millimètre en orbite terrestre. Ces fragments, en particulier les plus gros, peuvent potentiellement causer des dommages catastrophiques aux ressources spatiales.
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La réclamation de la famille Otero a été présentée sous le Loi fédérale sur les réclamations délictuelles (FTCA), permettre aux citoyens de poursuivre le gouvernement pour négligence. La NASA dispose de six mois pour répondre à cette affirmation, comme l’ont assuré les médias européens.
Worthy a souligné que les citoyens américains ne devraient pas avoir à fonder leurs réclamations sur des théories de négligence alors que le gouvernement a accepté d’être « absolument responsable » en vertu des traités internationaux pour les dommages causés par les objets spatiaux.
Il convient de noter que si cet incident s’était produit dans un autre pays, Les États-Unis seraient responsables du paiement des dommages-intérêts en vertu de la Convention sur la responsabilité internationale pour les dommages causés par des objets spatiaux. Par conséquent, appelez la NASA à traiter les citoyens américains avec le même niveau de responsabilité et à indemniser de manière appropriée la famille Otero.
Cette affaire met en évidence la nécessité urgente de s’attaquer au problème des débris spatiaux et à leurs impacts potentiels sur Terre. Le procès d’Oteros contre la NASA pourrait créer un précédent important pour de futures affaires et souligne la nécessité de mesures plus efficaces pour gérer et réduire les débris spatiaux.
La communauté internationale prend déjà des mesures, telles que Charte Zéro Déchet signé par douze pays européens, pour améliorer la durabilité des activités spatiales et protéger à la fois les actifs spatiaux et la vie sur Terre.
Le défi des débris spatiaux
Les débris spatiaux constituent un défi croissant qui menace à la fois les missions spatiales et systèmes de communication et de navigation sur Terre.
Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), il existe actuellement plus de 36 500 objets de plus de 10 cm en orbite autour de la Terre, soit environ un million de fragments entre 1 et 10 cm, et environ 130 millions de particules inférieures à 1 cm.
L’impact de ces déchets n’est pas seulement théorique. En moyenne, il détecter plus de 400 événements de fragmentation de satellites par an, ce qui augmente la quantité de débris spatiaux et les risques de collisions. Un exemple notable est l’incident de 2009, lorsque le Satellite russe Cosmos 2251 est entré en collision avec le satellite de communication Iridium 33, générant des milliers de fragments dangereux.
Outre les risques de collision, les débris spatiaux peuvent provoquer des dégâts importants. La NASA estime que la Station spatiale internationale doit effectuer des manœuvres d’évitement de collision au moins une fois par an pour éviter les impacts avec des débris spatiaux. En 2021, l’ISS a dû ajuster son orbite à trois reprises pour éviter des collisions potentiellement catastrophiques.
Le coût de l’atténuation et de la prévention des effets des débris spatiaux est considérable. Les sociétés de satellites investissent des millions dans le développement de technologies de blindage et de manœuvres d’évasion.
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Par exemple, le bouclier Whipple, utilisé sur l’ISS pour protéger contre les impacts de micrométéorites et de débris spatiaux, a joué un rôle crucial dans la prévention des dommages, mais représente un coût important pour le développement et l’entretien de la station.
