Par Denise Chow – NBCActualités
Un gros débris spatial découvert le mois dernier sur un sentier de montagne en Caroline du Nord provenait d’une capsule SpaceX qui s’était rendue à la Station spatiale internationale, a confirmé la NASA.
La pièce a été retrouvée fin mai par un employé de The Glamping Collective, une station balnéaire de luxe au sommet d’une montagne du comté de Haywood, près d’Asheville.
“Cela avait l’air maléfique”, a déclaré Justin Clontz, qui effectue l’entretien au sol du bus et a trouvé la pièce.
La NASA a affirmé que la pièce d’environ 3 pieds provenait du « tronc » ou module de service d’une capsule SpaceX Crew Dragon qui a ramené quatre astronautes sur Terre depuis la Station spatiale internationale le 12 mars.
La pièce d’environ 90 livres (40,8 kg) est recouverte de tissu en fibre de carbone.
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Le coffre est situé à la base du vaisseau spatial Crew Dragon, sous l’endroit où sont assis les astronautes, et est souvent utilisé pour transporter des marchandises. Il est recouvert de panneaux solaires qui fournissent de l’énergie « pendant le vol et en station », selon le site Web de SpaceX.
Cette section du véhicule se détache peu de temps avant que la capsule ne rentre dans l’atmosphère terrestre. La NASA a expliqué que le coffre devait brûler complètement dans l’atmosphère, mais sa découverte, ainsi que plusieurs autres, suggèrent que certaines parties du véhicule sont capables de survivre à ce voyage enflammé.
SpaceX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La pièce que Clontz a trouvée Il était carbonisé et recouvert de tissu en fibre de carbone. Il pèse environ 90 livres (40,8 kg) – trop encombrant et trop gros pour être transporté par une seule personne – et il a déclaré qu’au début, il n’était pas sûr qu’il soit sécuritaire de le toucher.
“C’est quelque chose que l’on ne voit pas normalement”, a déclaré Clontz. “J’ai vu des vaisseaux spatiaux et des choses comme ça à la télévision, mais la personne moyenne ne peut pas les voir de près.”
Des restes plus petits ont également été retrouvés dans les cours de deux habitants des villes voisines, selon les informations locales.
Dans sa déclaration, la NASA a déclaré qu’elle n’était « au courant d’aucun dommage structurel ni blessure résultant de ces découvertes ».
La NASA a déclaré que les débris provenaient de la mission Crew-7 de SpaceX, lancée dans l’espace le 26 août 2023, puis revenue après une expédition de six mois sur la station spatiale.
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Selon la NASA, un morceau d’un journal de débris présumé provenant d’une autre mission SpaceX a été trouvé le mois dernier dans le champ d’un agriculteur en Saskatchewan, au Canada.
Une mission SpaceX sans équipage visant à livrer des fournitures à la station spatiale a également provoqué la chute de débris sur l’Arabie saoudite, selon l’agence.
Les restes d’une malle Crew Dragon Ils ont atterri dans le Colorado l’année dernière et un incident similaire s’est produit en 2022 en Australie, a indiqué la NASA.
Un morceau de débris spatiaux métalliques de 1,6 livre (0,72 kg) – mais ne provenant pas d’un véhicule SpaceX – a détruit une maison à Naples, en Floride, en mars. Il provenait d’une palette de fret intentionnellement larguée de la Station spatiale internationale.
La famille propriétaire de la maison a poursuivi la NASA pour les dommages et affirme que l’incident leur a également causé un stress émotionnel.
En réponse aux questions sur ce procès, Jimi Russell, responsable des affaires publiques des opérations spatiales de la NASA, a déclaré dans un e-mail qu’« il ne serait pas approprié que la NASA commente un procès en cours ».
Il est courant que les agences spatiales et les entreprises laissent brûler dans l’atmosphère des équipements qui ne sont plus en service, mais il arrive parfois que certaines pièces survivent à leur rentrée. Même si Il est rare que des débris spatiaux tombent sur des zones peupléesÉtant donné que la majeure partie de la planète est recouverte d’océans, les événements récents soulèvent la question de savoir si ce risque pourrait augmenter à mesure que les lancements dans l’espace deviennent plus fréquents.
La NASA a déclaré que si les gens découvrent quelque chose qu’ils soupçonnent être des débris de SpaceX, ils peuvent contacter la hotline dédiée aux débris de l’entreprise (1-866-623-0234 ou [email protected]).
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Une capsule Crew Dragon – avec sa section de coffre attachée – est actuellement garée à la Station spatiale internationale. Selon la NASA, le vaisseau spatial devrait revenir sur Terre avec son équipage plus tard cet été.
L’agence a déclaré qu’elle prévoyait de travailler avec SpaceX pour explorer « des solutions supplémentaires à mesure que nous apprenons des débris découverts ».
« La NASA et SpaceX restent déterminés à protéger le public, les astronautes et le personnel au sol», a déclaré l’agence.
Clontz a déclaré que le morceau de déchet spatial est maintenant exposé au Glamping Collective derrière une vitrine. Pour l’instant, ni SpaceX ni la NASA n’ont demandé à le récupérer.
“Chaque fois que je le regarde, je pense à quel point il est cool”, a déclaré Clontz. “Penser qu’il a été lancé depuis la Floride, est allé dans l’espace et est redescendu, et qu’un morceau a survolé la Caroline du Nord, c’est assez incroyable.”
