Premier jour, avec plus de vies qu’un chat

Un endroit calme : premier jour (États-Unis, Royaume-Uni, 2024), la préquelle du succès Un endroit silencieux (2018, Krasinski), c’est trois films en un : un film d’horreur de survie avec des moments bien réalisés, un film romantique inattendu (et donc quelque peu ridicule), et un film très improbable et quelque peu désespéré sur un chat qui se promène dans les rues de New York alors qu’elle est envahie par des extraterrestres. Pour le confort des gens respectables, il n’arrivera jamais rien au chat.

Ridicule.

Et avant que vous m’attaquiez, je précise : j’adore les chats, et en abusant complètement de cet espace je mentionnerai les deux chats de ma vie, Mandala, malheureusement décédé depuis, et Haneke, qui est toujours avec nous malgré un récent maladie.

L’un d’entre eux aurait-il survécu à une attaque extraterrestre en plein New York, avec des explosions, des cris et des entités prédatrices qui vous localisent et vous tuent au moindre bruit que vous faites ? Probablement oui, ce qui n’est pas plausible, c’est que ni Mandala ni Haneke, après s’être perdus encore et encore au milieu de ce scénario post-apocalyptique, ne m’ont trouvé. Parce que pour commencer, je serais sûrement mort maintenant, et pour continuer, ils ne se soucieraient pas vraiment de savoir où je suis ou si je vais bien. Ce sont des chats : ils se soucient de survivre, point final.

En fait, il y a eu un moment où je pensais que le film parlerait uniquement du chat, survivant comme dans le jeu vidéo. Errer (Annapurna interactif). C’est un jeu génial mais, si vous aimez les chats, n’y jouez pas car il s’agit d’un chaton (le joueur) qui doit survivre dans une ville entourée de robots, de machines et d’organismes mutants. C’est très pénible.

Je n’ai pas pu terminer ce jeu, je meurs des centaines de fois. Mais savez-vous qui ne meurt jamais ? Le chat de Un endroit calme : premier jour. Au début, on est reconnaissant, car personne ne veut voir un chat mourir, mais à la troisième ou quatrième fois que le chat se perd et revient, cela devient absurde.

Le chat en question appartient à Samira (Lupita Nyong’o), une femme atteinte d’un cancer de stade quatre. Sam vit dans une sorte d’hôpital avec d’autres de ses collègues qui sont également en phase terminale. Dans le cadre des activités, les malades partent se promener en camion à New York, mais Sam ne s’intéresse qu’à une chose : manger une part de pizza dans son restaurant préféré à Harlem, Patsy’s. Le problème est que ce voyage a lieu juste le jour de l’invasion extraterrestre qui a donné naissance au premier film et que nous allons maintenant voir comment tout a commencé. Ou presque.

Il est intéressant que le personnage principal d’un film horreur de survie (survival horror) est justement quelqu’un qui ne se soucie plus tellement de survivre. Cela n’enlève rien à la volonté et au courage de Sam, qui décide littéralement à contre-courant que s’il doit mourir, il ne le fera pas sans se rendre d’abord à Harlem pour sa pizza tant désirée.

Nous avons déjà vu ces scènes : les rues d’une ville monumentale vide, les destructions massives, les explosions et l’exode des gens à la recherche d’un moyen de se mettre en sécurité. Mais non Sam, elle veut sa pizza.

En chemin, son chat (nommé Frodon, et qui sont en fait deux acteurs félins) s’échappera entre ses mains et reviendra comme par magie encore et encore. Dans l’un de ces nombreux tournants, le chat amène avec lui un « ami », Eric (Joseph Quinn), un Anglais qui vient de s’installer à New York et qui décide soudain de rester avec Sam et son chaton.

Parce que? Eh bien, parce que c’est ce que voulait le scénario (écrit par le réalisateur lui-même, Michael Sarnoski). Et ça tombe bien, car si quelque chose sauve ce pastiche du désastre, c’est précisément ce couple qui projette à l’écran une grande alchimie et une grande fragilité. Ils disent tout tous les deux par leurs regards et leur silence. On vient à ce film pour les bosses, pour les extraterrestres, mais Sarnoski nous fait rester pour les humains, pour ce couple qui, plus que survivre, cherche à donner un sens à la vie au milieu du chaos, même si ce sens est un triste pizza.

Comme prévu, le film ne comporte pas beaucoup de dialogues, mais il parvient à captiver même le public le plus réticent : ceux qui croient que lorsque les personnages d’un film arrêtent de parler, il est temps pour le public de le faire. Contrairement à l’époque où j’ai vu le film original, ici personne, absolument personne n’a parlé pendant le film.

C’est quelque chose qu’on ne voit plus tous les jours dans le cinéma hollywoodien : le film oblige son réalisateur à montrer au lieu d’expliquer, et Sarnoski le fait très bien pendant les à peine 100 minutes que dure le film.

Dans son magnifique premier long métrage, PIG (2021), Michael Sarnoski raconte l’histoire d’un chef à la retraite dont le cochon de compagnie est kidnappé. L’animal est devenu le McGuffin qui a déclenché toute l’action de ce film délirant et passionné. Sarnoski a apparemment un thème avec les animaux, ici le chaton est le McGuffin qui fait avancer l’intrigue, mais comme il s’agit d’un blockbuster, il ne peut pas faire l’évidence, qui serait de tuer le chat triste qui aurait évidemment perdu la première explosion ou il aurait été la proie des extraterrestres au premier miaulement. La seule option est de prendre au pied de la lettre le fait que les chats ont neuf vies et de maintenir, ridiculement, tout au long du film, qu’absolument rien n’arrive au chat.

Cependant, j’ai décidé que ce qui précède ne m’importe pas : je m’en tiendrai aux deux autres films, celui avec des séquences passionnantes (excellent montage audio, à voir en IMAX) d’une ville emblématique détruite par des extraterrestres (je sais, ça n’est pas la première fois, et ce ne sera pas la dernière), et celle de deux êtres humains qui se connectent juste au bord de la fin du monde, sur la musique de Nina Simone en fond.

Bravo.