L’architecte qui a fait des logements sociaux de Singapour l’envie du monde entier

SINGAPOUR – Les appartements de grande hauteur, dont certains offrent une vue panoramique sur le paysage urbain tropical de Singapour, sont suffisamment aérés, lumineux et spacieux pour élever confortablement une famille.

Il s’agit également de logements publics et, pendant des décennies, ils étaient clairement abordables, donnant à Singapour un taux d’accession à la propriété enviable.

Mais aujourd’hui, au moins certains appartements se vendent à un prix qui aurait été impensable il n’y a pas si longtemps :

plus d’un million de dollars.

“Cela me rend triste de voir cela, car le logement public devrait être synonyme d’abordabilité”, a-t-il déclaré. Liu Thai Kerl’urbaniste à qui l’on attribue une grande partie du mérite d’avoir créé l’approche largement saluée du pays en matière de logement de ses citoyens.

Liu, aujourd’hui âgé de 86 ans, est considéré comme l’architecte du Singapour moderne en raison de son rôle dans la supervision du développement d’environ la moitié des plus d’un million d’appartements qui composent les logements sociaux dans ce petit pays exceptionnellement prospère. cité-état de 5,6 millions d’habitants.

Mais dans les années 1960, la situation économique du pays était radicalement différente.

C’était l’une des villes les plus pauvres d’Asie du Sud-Est, où 3 habitants sur 4 vivaient dans des bidonvilles surpeuplés et sales, dans des maisons délabrées aux murs de tôle connues sous le nom de «squatteurs».

A cette époque, Liu travaillait dans le bureau d’architecte IM Pei à New York.

Il était récemment diplômé de Université de Yale avec une maîtrise en urbanisme.

« Après quatre ans, j’avais l’impression que l’Amérique n’avait pas vraiment besoin de moi ;

«Ils avaient trop d’architectes», dit-il.

“Puis j’ai commencé à penser à revenir.”

Il revint en 1969 et accepta le poste de chef de l’unité de conception et de recherche du Singapore Housing and Development Board.

L’une de ses tâches principales était de créer de « nouvelles villes », ou centres urbains planifiés, pour Singapour, même si personne ne pouvait expliquer à quoi cela ressemblerait.

Il fallait donc qu’il s’en rende compte.

Après quelques recherches, il a décidé que le nouveau Singapour comprendrait des quartiers hautement autonome avec des écoles, des magasins, des stands de nourriture extérieurs et des terrains de jeux.

Liu voulait également éviter le type de logements sociaux qu’il avait vu aux États-Unis et en Europe, où les appartements se font face avec un couloir central faiblement éclairé.

Les personnes à faibles revenus vivaient côte à côte, créant ce qu’il appelle «une concentration de pauvreté».

Il souhaitait également encourager un sentiment de communauté parmi les résidents.

Pour comprendre comment procéder, il a demandé à des sociologues d’estimer combien de familles devraient vivre ensemble pour maximiser les interactions sociales.

La réponse était six à huit, donc chaque cavalier partagerait six à huit unités ; De cette façon, les voisins pourraient se mélanger.

Alors que des logements sociaux conformes à sa vision commençaient à être construits (et que leur succès était reconnu), Lee Kuan Yewle premier Premier ministre de Singapour, a donné à Liu un objectif ambitieux :

réinstaller tous ceux qui vivent encore dans les bidonvilles d’ici 1982.

En 1985, pratiquement tous les Singapouriens possédaient une maison.

« Il m’a dit que les symptômes d’une ville arriérée sont :

un, les sans-abri; deuxièmement, les embouteillages ; troisièmement, les inondations ; et quatrièmement, l’air pollué », a déclaré Liu à propos de Lee, le père fondateur de Singapour.

À Singapour, dirigé par Lee (qui a été critiqué pour avoir supprimé les libertés et célébré pour avoir transformé le pays en une puissance économique mondiale), le logement public avait pour but de promouvoir le programme de son gouvernement et de donner un toit au-dessus de la tête des gens.

Le gouvernement a lié ces appartements abordables à sa politique pro-famille et à son soutien au dirigeant. Parti d’action populaire et une plus grande intégration.

En 1989, un an avant sa démission de son poste de Premier ministre, le gouvernement Lee a adopté une politique exigeant que chaque pâté de maisons ou quartier ait un mélange équilibré du principal groupes ethniques de la ville:

Chinois, Malais et Indiens.

L’objectif était d’empêcher enclaves raciales.

Liu a déclaré qu’il soutenait l’idée d’intégration en raison des violents conflits raciaux survenus lorsque Singapour est devenue indépendante en 1965.

“En Occident, les experts l’ont condamné comme étant une ingénierie sociale parce qu’elle interfère avec la liberté des individus”, a déclaré Liu.

“Mais nous l’avons fait et nous l’avons fait.”

Liu avait six ans lorsqu’il est arrivé à Singapour en 1944 en provenance de Malaisie.

Son père, Liu Kang, était un artiste accompli de Shanghai qui a fui en Malaisie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après que sa mère lui ait demandé d’étudier l’architecture pour aider la famille à gagner de l’argent, Liu a obtenu une bourse et s’est inscrit à un cours à temps partiel à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, où il a travaillé et étudié en même temps.

Il a obtenu son diplôme avec les honneurs de première classe.

Liu s’est ensuite rendu à Yale, où, après avoir obtenu son diplôme, on lui a proposé d’aller à l’université. Université de Harvard pour approfondir ses études en design urbain ou travailler avec Pei.

Ce fut une étape cruciale dans sa vie.

De Pei, Liu a appris l’importance de « flux » et « harmonie » en conception de bâtiments, concepts qu’il a mis en pratique à Singapour.

De 1989 à 1992, Liu a été directeur exécutif et planificateur en chef de la Singapore Urban Redevelopment Authority.

En 1991, il crée le « Plan conceptuel », qui divise Singapour en cinq régions, faisant de chacune petite ville indépendante Ainsi, les gens n’auraient pas à quitter une zone pour faire du shopping ou consulter un médecin.

“Le niveau de confort que nous connaissons aujourd’hui à Singapour est en grande partie dû au Dr Liu et à son équipe”, a déclaré Heng Chye Kiang, professeur principal à la Faculté de design et d’ingénierie de l’Université nationale de Singapour.

Après avoir quitté le secteur public, Liu a travaillé dans l’urbanisme pendant environ 60 villes chinoisesnotamment à Fuzhou, où il a rencontré le plus haut responsable local, un homme nommé Xi Jinping.

Xi lui a demandé de concevoir l’aéroport de Fuzhou, un projet que Liu a initialement rejeté parce qu’il n’avait jamais réalisé d’aéroport auparavant.

Plusieurs mois plus tard, Xi, le futur dirigeant chinois, est venu à Singapour et a demandé à Liu de reconsidérer sa décision, selon Liu.

Cette fois, il accepta.

À 79 ans, Liu a lancé son propre cabinet de conseil et conseille désormais les Fidji et les gouvernements du Sichuan et du Guangdong en Chine en matière de planification urbaine.

Il travaille cinq jours par semaine, ce qui, dit-il, «ralentit le processus de vieillissement de mon cerveau et de mon corps.

Liu a déclaré que l’une de ses tâches principales lorsqu’il travaillait pour le gouvernement sur le logement social était de veiller à ce que les prix “augmentent, mais lentement”, afin que les propriétaires aient le sentiment d’être “en possession de quelque chose ayant une valeur commerciale”.

Mais il voulait aussi s’assurer que les prix n’augmentent pas trop rapidement pour « rendre les logements sociaux abordables ». indisponible».

Même si les prix records sur le marché secondaire ont suscité l’inquiétude quant à la hausse du coût de la vie à Singapour, l’une des villes les plus chères du monde, les logements sociaux restent largement abordables, du moins pour ceux qui ont droit aux subventions gouvernementales pour acheter un logement.

Aujourd’hui, environ 80 % des résidents de Singapour vivent dans des logements sociaux et environ 90 % des logements sont sous contrat. Bail de 99 ans.

Dans un communiqué, le Conseil du logement et du développement de Singapour a déclaré :

“Le gouvernement reste déterminé à garantir que les logements sociaux restent abordables pour les Singapouriens.”

Les appartements d’une valeur d’un million de dollars vendus sur le marché secondaire, ont déclaré les responsables gouvernementaux, ne représentent qu’une infime fraction du total des transactions.

En mai, 54 de ces appartements avaient été vendus à plus de 1 million de dollars.

Les familles qui achètent sur le marché secondaire reçoivent des aides au logement pouvant atteindre environ 60 000 $mais ils doivent respecter un plafond de revenus.

À partir du second semestre de cette année, les célibataires âgés de 35 ans et plus pourront acheter un appartement gouvernemental d’une chambre n’importe où ; Avant la nouvelle règle, ils étaient limités à certaines zones.

Liu a déclaré que le modèle de Singapour pourrait être reproduit dans d’autres pays, mais a reconnu que sa voie avait été tracée lorsque le gouvernement avait appliqué une loi qui lui permettait d’acheter des terres aux prix du marché, lui permettant ainsi d’obtenir plus facilement des terrains à développer.

“La plupart des autres pays démocratiques auront du mal à le faire parce que les propriétaires fonciers protesteront”, a déclaré Liu.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des regrets, Liu en a mentionné deux :

aurait dû créer des pistes cyclables pour la ville, a-t-il déclaré, et “préserver quelques hectares de cabanes illégales avec des chemins de terre et autres pour que les jeunes générations puissent les voir”.

Il a ajouté : « Ils sauraient alors vraiment jusqu’où nous avons parcouru. »

vers 2024 The New York Times Company