Hitachi nous apprend que le « premier camion-benne ultra-large alimenté par batterie au monde » fonctionne déjà dans une mine de cuivre et d’or à ciel ouvert en Zambie. Il s’agit d’un prototype qui subit des tests de validation sous des charges opérationnelles pour vérifier ses performances et l’ensemble de l’infrastructure de support.
Les machines minières lourdes utilisent d’énormes quantités de diesel et depuis un certain temps, nous connaissons des tentatives d’électrification de sociétés telles que Williams Advanced Engineering, CAT ou Anglo American (avec de l’hydrogène) pour réduire la pollution. « Hitachi Construction Machinery a lancé son projet en 2021, en collaboration avec ABB, pour se rapprocher de zéro émission nette des machines minières. » En juin de la même année, le développement d’un camion-benne électrique à batterie a commencé.
En 2023 déjà, First Quantum Minerals avait accepté de réaliser des tests de faisabilité pour le camion dans sa mine de cuivre-or de Kansanshi, en Zambie. Pourquoi là-bas? Parce qu’ils utilisent déjà des dizaines de trolleybus diesel-électriques Hitachi. Ce prototype de batterie profite du réseau existant de lignes aériennes de recharge
Les véhicules diesel-électriques utilisent le moteur à combustion interne pour se déplacer comme un camion normal, mais ils peuvent également soulever une pièce métallique pour la connecter à des câbles aériens et fonctionner uniquement à l’électricité. Une version électrique à batterie éliminerait complètement les émissions du diesel. Cela serait très intéressant précisément en Zambie, un pays où près de 92 % des besoins énergétiques sont couverts par des énergies renouvelables.
En janvier 2024, les premiers tests du prototype ont été achevés. Ils ont utilisé comme base un Hitachi EH4000 AC-3, un camion-benne mesurant 14 mètres de long, équipé de pneus de 29 pouces et propulsé par un moteur Cummins pouvant charger jusqu’à 221 tonnes. Il vient d’arriver en Zambie et il reste maintenant à voir s’il peut fonctionner en continu grâce à l’énergie fournie par la caténaire déjà installée et son système de freinage régénératif issu du prototype.
Cette configuration de charge dynamique devrait éliminer la nécessité pour le camion de s’arrêter pour recharger. De plus, cela nécessite une batterie plus petite que d’habitude, ce qui rendra certainement la voiture moins chère et devrait maximiser la capacité de charge.
« Ce système est une solution opérationnelle, pratique et économiquement réalisable qui réduira les émissions minières pendant de nombreuses années », déclare John Gregory de First Quantum. Cette vidéo (d’il y a quelque temps) explique les détails du projet et l’option de chargement statique envisagée :
Source : Machines de construction Hitachi
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