« Cette histoire commence en mars 1852 à Bologne, où vivait la famille Mortara. Edgardo, le sixième enfant, avait six mois. Bologne appartenait aux États pontificaux et Pie IX était le pape-roi. L’assiette au début de La conversion place le spectateur dans un moment spécifique de l’histoire italienne, une époque où l’Église catholique apostolique dominait encore une partie du pays et où son régime d’influence politique traversait les deux dernières décennies de son existence. Peu avant le Statue de l’Église officiellement disparu, en 1870, et bien avant que Benito Mussolini ne donne son feu vert à la création de la Cité du Vatican. Cet Edgardo qui cite cette phrase est Edgardo Mortara Levi, le fils d’une famille juive qui, peu avant d’avoir sept ans, a été enlevé à ses parents et transféré à Rome. La raison était transparente et irréfutable, du moins pour la Congrégation du Saint-Office et la papauté : l’enfant avait été secrètement baptisé par une domestique des Mortara et ne pouvait donc plus vivre sous le toit d’une famille hébraïque.
L’affaire Mortara, bien réelle, était une cause célèbre à une époque où le journalisme prenait une place de plus en plus importante dans les sociétés modernes. C’était aussi le nom d’une lutte infatigable de la famille pour récupérer son fils et aussi de la défense sans restriction de l’Église pour élever Edgardo comme un chrétien à part entière. Edgardo Mortara a été prêtre catholique tout au long de sa vie adulte et est décédé à Liège en 1940, à l’âge de 88 ans, portant des vêtements ecclésiastiques. Mais c’est une autre histoire. Celui qui raconte le nouveau long métrage du maître italien Marco Bellocchio -dont le titre original, Rapitoque l’on peut traduire littéralement par « Enlevé » ou « Kidnappé », est l’histoire du désespoir d’une mère et d’un père, de l’obstination d’un souverain pontife face à la fin d’une époque et de celle d’un enfant secoué par deux traditions religieuses qui s’affrontent.. Pour les Mortara, la perte d’un de leurs proches ; pour le Pape, le symbole d’un pouvoir en passe de s’épuiser.
Marco Bellocchio, qui aura 84 ans fin 2024, réalisateur de grands classiques du renouveau du cinéma italien comme J’ai combattu à Tasca (1965) et Au nom du Père (1971), et aussi ce film à scandale intitulé Le diable dans le corps (1986), connaît depuis quelques décennies une période de création prolifique et fructueuse.. Aux titres produits vers le début du millénaire comme Le temps de la religion (2002) et Vincere (2009) a été récemment rejoint par des films notables tels que Le sang de mon sang, Belle la mienne et le documentaire à la première personne Marx peut attendreen plus de l’extraordinaire mini-série pour la télévision italienne Remarque sur le sternum. Une étape qui le réconcilie avec un style de narration classique qui ne faisait pas partie de ses premières marques artistiques, et qui La conversion confirme avec ampleur et créativité. Son dernier long métrage, qui Il a concouru l’année dernière dans la section officielle du Festival de Cannes et arrive désormais dans les cinémas d’Argentine., est raconté en trois grandes tranches temporelles : une première période qui correspond à « l’enlèvement », l’arrivée à l’école religieuse où il passera les années suivantes et les tentatives des parents pour le récupérer ; une seconde dans laquelle le procès du prêtre de la Sainte Inquisition chargé d’exécuter l’ordre de transfert occupe le centre du récit ; et une troisième, la plus brève, avec un Edgar adulte assistant aux dernières années de la papauté de Pie IX et, enfin, à son retour temporaire dans sa maison maternelle.
« Non possumus », dit le Pape, joué avec une fermeté intrigante par Paolo Pierobon, en réponse aux demandes de la famille Mortara, de diverses organisations juives européennes et même de la dynastie Rothschild elle-même pour le retour de l’enfant. Le pontife observe certaines des caricatures publiées à son sujet dans les journaux internationaux et l’une d’elles lui provoque un cauchemar qui le choque au point de crier : un groupe de rabbins se faufile dans sa chambre et, instruments tranchants à la main, procède à la circoncision. lui. . Pendant ce temps, Edgardo, qui vient d’être baptisé en pleine loi ecclésiastique et a commencé à apprendre non seulement les prières mais aussi les définitions les plus strictes du dogme catholique, rêve qu’il enlève les clous de la statue de Jésus-Christ et qu’elle descend et marche parmi les rangées de bancs, mais pas avant de lui avoir lancé un regard miséricordieux. Sous les draps, sur le lit de camp, Edgardo cache une mezouza, bien qu’une croix soit suspendue près de son cœur. La conversion n’a pas encore eu lieu.
L’ancienne infirmière d’Edgardo avoue, un peu en italien et un peu en bolognais, un dialecte que le juge comprend à peine. Craignant que le bébé malade ne meure sans avoir été baptisé et que, par conséquent, son âme ne passe l’éternité dans les limbes, il versa quelques gouttes d’eau sur son front et bougea ses doigts en forme de croix. A Rome, l’enfant a déjà franchi le pas de la confirmation, et le rejet de sa propre famille (« les Juifs ont tué Jésus », il se souvient de ce qu’un prêtre lui a dit peu après son arrivée) a commencé à s’incarner, à faire partie inséparable de votre esprit et votre esprit. Malgré le ton anticlérical qu’il véhicule La conversion, avec ce pape enfermé dans son credo et son rôle indiscutables (car l’habit, dans ce cas, fait le moine), violemment poussé par son admirateur le plus fidèle en raison d’un amour inconditionnel pour le leader (“Désormais, ils sont des soldats de Dieu » dit un autre prêtre devant le public des enfants de chœur), Bellocchio a déclaré lors d’une conférence de presse lors du Festival de Cannes que « ce n’est pas un film politique. Je ne l’ai pas fait avec l’intention d’adopter un point de vue politique ou de proclamer une position anti-ecclésiastique. La conversion Il ne cherche pas à s’affronter. Mais le destin de cet homme m’a parlé et m’a inspiré. Son histoire m’a rempli de tensions et d’émotions. Et ce sont ces émotions qui ont tracé la voie qui a façonné le film. Mes sympathies vont clairement du côté de cet enfant qui a subi un acte d’une extrême violence. Naturellement, ce qu’Edgardo Mortara a vécu ne pourrait pas se produire aujourd’hui, à une époque de dialogue constant et d’ouverture d’esprit du Pape. Mais à cette époque, on pensait que la foi catholique ne permettait aucune remise en question.»
L’histoire de la petite Mortara est l’histoire d’une transformation forcée, d’une forme de survie, sur fond d’énormes changements sociaux et d’une Italie en quête de construire sa propre république. C’est l’histoire douloureuse d’une mutation et d’un obscurcissement soutenus par la force d’une institution encore puissante, exercée avec force sur un être fragile. C’est aussi le film d’un cinéaste qui s’empare d’un cas oublié de l’Histoire pour le transformer en une histoire puissante, plus vraie que nature, parfois lyrique et définitivement tragique.
