Lucero a 28 ans et depuis l’âge de 20 ans, elle passe la majeure partie de la journée assise derrière un petit stand vendant du maïs sur la Plaza Murillo, siège du gouvernement bolivien à La Paz. Mercredi, vers trois heures de l’après-midi, il a vu des véhicules blindés de l’armée entrer à toute vitesse dans l’une des rues secondaires. Il n’accordait pas beaucoup d’importance à cette question car il pensait qu’il s’agissait « d’une exposition militaire ou quelque chose comme ça ». Les choses ont changé lorsque les soldats ont commencé à tirer des gaz lacrymogènes. Lucero prit son bébé dans ses bras et s’enfuit vers un coin. « Tout le monde courait, car le gaz était déjà très fort », raconte-t-il. Dolores, 20 ans, vend également du maïs. Elle a résisté au gaz pendant quelques minutes et a pu voir comment le char conduit par le général Juan José Zúñiga, démis 24 heures plus tôt de ses fonctions de chef de l’armée par le président Luis Arce, a écrasé la petite porte grillagée verte du palais Quemado. . « J’avais très peur, les soldats criaient qu’il fallait partir, mais nous n’avons jamais compris ce qui se passait », raconte-t-il. Jeudi, la porte porte les stigmates de l’attaque, gardée par 17 policiers. Si l’on n’est pas informé, ces fers tordus sont la seule preuve qu’il y a eu une tentative de coup d’État en Bolivie.
Le général Zúñiga est emprisonné à La Paz avec une douzaine de soldats qui ont participé aux émeutes de mercredi. Il est possible qu’il passe jusqu’à 30 ans de prison, peine qui s’ajoutera au licenciement qu’il a subi pour avoir menacé l’ancien président Evo Morales à la télévision. Le militaire a déclaré qu’il était prêt à arrêter Morales s’il insistait pour être candidat aux élections générales de 2025. Arce n’avait d’autre choix que de le licencier, une décision qui n’a sûrement pas été facile pour lui : tous deux sont des amis très proches et tous les dimanches. ils jouent ensemble au basket. La rébellion s’est terminée aussi vite qu’elle avait commencé. Le président nomma un nouveau chef de l’armée, arrêta Zúñiga et célébra sur la place Murillo avec ses partisans que la maison était en ordre. Mais la chronique cache que la houle est rude en Bolivie.
L’opposition au gouvernement du Mouvement vers le Socialisme (MAS) a d’abord rejeté la rébellion de Zúñiga, mais la trêve n’a duré que quelques heures. Mercredi soir, il agitait déjà l’idée que tout avait été un coup monté par Arce pour gagner une popularité interne et un soutien externe. Evo Morales, le père politique d’Arce et aujourd’hui en confrontation désespérée avec le président dans la lutte pour le contrôle du MAS, a également rejoint l’idée de l’auto-putsch. Le gouvernement a alors accusé Morales d’être un putschiste. La politologue Susana Bejarano a un point de vue différent. « L’émeute montre la faiblesse du gouvernement Arce, dit-il, accusé de ne pas être capable de prendre des décisions rapides. Le temps d’attente entre le licenciement et la nomination du nouveau chef de l’armée donne à Zúñiga la possibilité de planifier la folie qu’il a faite. Ce problème de gestion explique mieux ce qui s’est passé. La tentative de coup d’État donnera peut-être une légitimité à Arce, mais dans deux jours ce sera fini et les problèmes de la Bolivie seront toujours là.»
L’image positive d’Arce est en déclin depuis mai, où elle est passée de 34% à 28% en un mois seulement, selon une enquête du cabinet de conseil Diagnosis. Il faut en chercher les causes dans la crise économique : en Bolivie, il y a un manque de carburant en raison du manque de dollars à importer, l’inflation augmente et l’idée s’est répandue que tout sera pire l’année prochaine. L’humour social n’est pas ce qu’il y a de mieux pour un président qui sera réélu dans un an. C’est dans ce scénario sombre que se joue le différend entre Arce et Morales. “Arce voit une menace en Morales dans le sens où tous deux sont candidats aux élections de 2025”, déclare Raúl Peñaranda, analyste et directeur du portail d’information. Boussole électronique. « Le président est faible, il ne prend pas de décisions, l’économie va mal. En trois ans de gouvernement, le président n’a donné que six conférences de presse. Et Evo est tout le contraire, c’est un rouleau compresseur, même s’il n’a pas beaucoup de soutien parmi l’électorat », ajoute-t-il.
Lorsque Zúñiga a attaqué le Palacio Quemado mercredi, les Boliviens se sont précipités vers les marchés et les magasins et ont rempli les stations-service. Craignant qu’une aggravation de la crise politique ne se transforme plus tard en pénurie, ils ont fait la queue jusqu’à quatre heures pour faire le plein d’essence ou acheter de la nourriture. Vous ne pouvez pas leur en vouloir. Avec 39 coups d’État depuis 1946, réussis ou non, ils ont une grande expérience dans la mise à l’épreuve de la démocratie. La réflexion se traduit par une forte mobilisation sociale face à toute menace. Jeudi, il a fallu deux heures pour descendre de la ville d’El Alto, où se trouve l’aéroport, jusqu’à la ville de La Paz, soit plus de quatre fois le temps habituel. Les organisations sociales, fortes dans cette municipalité ouvrière et paysanne de plus d’un million d’habitants, avaient décidé de couper la route principale en soutien à Arce. Des mouvements sociaux se sont également rassemblés sur la Plaza Murillo, mais peut-être pas autant que ce que le président aurait pu espérer.
Le défi d’Arce est de retrouver le mystère des meilleurs moments du MAS, lorsque le prix du gaz, le principal produit d’exportation de la Bolivie, explosait et que l’économie bourdonnait. Ce ne sera pas facile pour lui, explique Diego Ayo, docteur en sciences politiques. «En 2006, avec Morales, a commencé une phase ascendante, aujourd’hui en déclin, tant sur le plan politique qu’économique. Lorsque le problème concerne les deux facteurs en même temps, les normes normales sont brisées et tout peut arriver », explique Ayo. Le soulèvement de Zúñiga est lié à ce chemin vers l’invraisemblable. « Zúñiga estime qu’il est encore en 1981 et qu’il doit être l’assistant de Luis García Meza, le pire dictateur que nous ayons eu dans l’histoire. Lorsqu’il fait ses déclarations contre Morales devant la presse, enhardi et bafouant la Constitution, il se lance dans l’indignation la plus vulgaire. Arce se débarrasse simplement de la maladresse d’un militaire », dit-il.
C’est la seule manière d’expliquer pourquoi Lucero, le vendeur de maïs de la Plaza Murillo, a estimé mercredi que la violente irruption des blindés faisait partie d’un spectacle militaire. C’est dire à quel point l’échec du coup d’État en Bolivie était inattendu et invraisemblable.
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