L’art éditorial se défend contre l’IA

Cela faisait longtemps que Pedro Oyarbide s’était fait un nom dans le monde de l’illustration. Ce qu’il n’aurait jamais imaginé, c’est que des centaines de personnes feraient la queue pour le rencontrer. Cela s’est produit à Sant Jordi, et bien d’autres fois depuis qu’il a été chargé de concevoir les couvertures de la saga Eau noire, qui a été un phénomène éditorial dans les années 80 aux États-Unis et qui, grâce à Blackie Books, réitère aujourd’hui son succès en Espagne. « Je fais partie des visages visibles, depuis le décès de son auteur, Michael McDowell. L’éditeur pourrait promouvoir les livres sans moi, mais je pense que le rôle de l’illustrateur est de plus en plus pris en compte », réfléchit-il.

Les couvertures susmentionnées ont fait sensation sur les réseaux sociaux, au point que de nombreux booktokers – les influenceurs littéraires de TikTok – ont recommandé les livres, parfois sans les avoir lus. « Cette édition est accrocheuse et la première chose que j’ai remarquée, ce sont les couvertures. Beaucoup de gens le voient comme un objet de décoration et de collection », explique Roy, @gato_de_biblioteca, sur TikTok.

Il n’est pas le seul artiste à avoir été arrêté dans la rue pour une reprise. David de las Heras connaît bien cette expérience et Gonzalo García Barcha lui-même, fils de Gabriel García Márquez, l’a félicité et a demandé des applaudissements publics pour lui lors de la présentation à Barcelone du livre posthume de l’écrivain colombien, On se voit en août (Random House), dont il est responsable de la couverture. Il est également derrière les couvertures de différents romans de Haruki Murakami, dont le dernier en date, La ville et ses murs incertains (Tusquets/Empúries) ; et de Un animal sauvage (Alfaguara / La Campana), de Joël Dicker, entré au classement des meilleures ventes le 23 avril.

« Les trois livres de fiction les plus vendus en Espagne ont ma couverture. “Ma tête explose !”, s’est-il alors réjoui sur son compte Twitter, où il a parfois partagé des photographies des grandes toiles qui reposent dans son atelier et qui finissent par devenir des couvertures.

Comme pour les écrivains, de nombreux illustrateurs ont également des représentants. Sandra López, qui a fondé Pencil Illustrators au début des années 2000, alors que ce chiffre n’était pas encore courant, s’occupe du travail de De las Heras et se charge de rappeler aux éditeurs et aux autres parties intéressées que les œuvres d’art qu’il et les autres des artistes sous sa tutelle produisent « une valeur ajoutée à l’ensemble. Petit à petit, on prend davantage conscience de leur travail et la signature des illustrateurs commence à être apposée sur la couverture. Il met également en garde contre la lutte actuelle contre l’intelligence artificielle, pour laquelle « nous incorporons dans les contrats des clauses interdisant de former les IA à leur art. De nombreux éditeurs s’engagent et demandent la même chose en retour, c’est-à-dire que les œuvres livrées par les auteurs soient authentiques et non réalisées avec l’IA.

Petit à petit, on prend davantage conscience de leur travail et la signature des illustrateurs commence à être apposée sur la couverture.

Sandra LópezFondateur de l’agence Pencil Illustrators

Ame Soler voit aussi le danger de certaines technologies, mais elle fait partie de celles qui estiment qu’« avec une tête », elles peuvent être « utiles ». Par exemple, je travaille à partir de photographies et je passe beaucoup de temps à chercher un modèle qui m’intéresse, à le poser d’une manière précise et à le positionner pour que la lumière vienne là où j’en ai besoin. Et je ne veux pas utiliser d’images d’autres photographes car ils ont des droits d’auteur. Ce que l’IA me permet, c’est de créer des images de personnes qui n’existent pas, illuminées et posant comme je le souhaite. Mais j’utilise cette intelligence exclusivement comme référence photographique. Le problème, c’est quand ça va plus loin.

L’image de couverture d’un de ses livres Nous sommes les petites-filles des sorcières que tu ne pouvais pas brûler (Bruguera) devient une banderole de protestation tous les 8 mars et « qui sait si dans le futur, au lieu de me demander des imprimés similaires, le public créera les siens sans penser aux conséquences. Où en sommes-nous, nous les créateurs ? »

Si acheté Sois à moi (Anagrama), le dernier livre de Richard Ford, ils croiseront le Mont Rushmore recréé par Manuel Marsol. « Jusqu’à il n’y a pas si longtemps, les banques d’images et les photographies d’archives étaient utilisées pour les couvertures, mais de plus en plus de gens recherchent un illustrateur capable d’apporter plus de valeur que le contenu lui-même n’en a déjà. Et cela commence à se faire grâce à différents petits éditeurs qui, même s’ils disposent de moins de ressources, sont plus attachés à la qualité. “On ne peut pas avoir un catalogue fantastique et alors la proposition illustrative ne va pas de pair.”

Dans le même esprit, Gala Pont, avec plus de dix couvertures derrière elle, dont Virginia Woolf ou Carmen Martín Gaite, qui ajoute que « l’ouvrage sera toujours meilleur s’ils vous laissent lire d’abord le livre en question. Le problème est que, parfois, soit le texte n’a pas été traduit, soit l’écrivain n’a pas encore terminé son travail, et alors on vous envoie un résumé. Mais le mérite n’est pas de faire une traduction littérale de ce qu’il y a à l’intérieur, mais plutôt d’apporter quelque chose de nouveau. Dans Visage de pain, de Sara Mesa par exemple, ce n’est pas un hasard si j’habille la jeune fille sur la couverture ou l’oiseau qui l’accompagne, mais je n’en dévoilerai pas plus. “Ce sont des détails très réfléchis.”

Mira se méfie également des changements qui menacent de bouleverser cette profession et bien d’autres, mais elle n’a pas peur. « Quand la photographie est apparue, les peintres ont eu très peur, mais aucun art n’a disparu. De plus, ils se complétaient, mais parce que le respect des deux choses a toujours prévalu. Et espérons que c’est ce qui se passe et que la tête soit toujours en avance. »

L’avenir reste à voir. À l’heure actuelle, plusieurs librairies ont déjà refusé de vendre des livres dont les couvertures sont réalisées avec l’IA. “Nous rendrons ceux qui nous arrivent”, disent-ils du magasin La Llama, à Barcelone. “S’ils n’ont pas soigné la création et les droits des illustrateurs qui travaillent sur les couvertures, comment sait-on qu’ils ont soigné la traduction du livre ?”

Elisabeth Pérez, vice-présidente de la Fédération des associations d’illustrateurs professionnels (FADIP), conclut pour sa part : « Nous nous retrouvons très seuls à tenter de faire prendre conscience à la société que ces logiciel qui ont développé une partie d’un vol massif de notre travail.