La cour d’appel rejette la demande des Témoins de Jéhovah d’être exclus de l’examen de la commission royale

Les Témoins de Jéhovah ont encore une fois échoué dans leur longue tentative juridique visant à éviter l’examen minutieux d’une enquête de la Commission royale sur les abus dans le domaine des soins.

La Commission royale d’enquête sur les abus dans le cadre des soins existe depuis plus de cinq ans et enquête sur ce qui est arrivé aux personnes placées sous protection publique et confessionnelle dans la seconde moitié du 20e siècle.

Il devait rendre son rapport final ce mois-ci, mais a obtenu une prolongation, en partie pour répondre à la demande légale des Témoins de Jéhovah d’être exclus de son examen.

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L’Église a longtemps soutenu qu’elle n’avait jamais assumé la responsabilité de s’occuper des enfants, des jeunes ou des adultes vulnérables, et que ses activités ne relevaient pas du mandat de la commission.

En effet, l’église ne disposait pas d’installations résidentielles et ne fonctionnait pas non plus d’une manière qui impliquait une prise en charge systématique de ces personnes.

Il a également déclaré qu’il n’existait aucune structure institutionnelle, aucun système, aucune pratique ou politique permettant de prendre en charge les individus.

Les opposants, cependant, ont soutenu que l’Église plaçait parfois les enfants sous la garde d’adultes sans surveillance – notamment pour la pratique du « témoignage », où les membres de l’Église faisaient du porte-à-porte pour expliquer leur foi.

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Le Cabinet a étendu le mandat de la commission, « pour éviter tout doute », afin de préciser qu’une institution confessionnelle pouvait assumer la responsabilité d’une personne à travers une relation de soins informelle ou pastorale « fondée sur la confiance ».

Après que le mandat ait été prolongé, l’Église a demandé un contrôle judiciaire auprès de la Haute Cour, cherchant à nouveau à être exemptée de l’enquête.

Cette offre a été rejetée par la Haute Cour en octobre dernier, mais l’Église s’est ensuite adressée à la Cour d’appel, continuant d’alléguer que la commission avait outrepassé son mandat en enquêtant sur les activités des Témoins de Jéhovah.

Il a également fait valoir que la prolongation du mandat de la commission visait les Témoins de Jéhovah et était incompatible avec la Déclaration des droits.

Les juges de la Cour d’appel, dans une décision rendue publique mercredi, ont déclaré qu’ils n’étaient pas d’accord avec le point de vue de la Haute Cour selon lequel il appartenait à une commission de « déterminer avec autorité » l’étendue de sa propre compétence.

Ils n’étaient pas non plus d’accord sur le fait que les tribunaux devraient s’en remettre aux opinions de la commission sur cette question.

“Une commission, comme tous les organes administratifs et tribunaux, n’exerce que l’autorité qui lui est légalement conférée, et l’interprétation correcte de l’instrument d’habilitation implique une question de droit qu’il est du devoir du tribunal de trancher”, ont-ils déclaré.

Cependant, ils ont ajouté que les limites du rôle de la commission impliquaient « des concepts qui ont des significations élastiques plutôt que prescriptives », qui dépendent fortement des faits et des circonstances dont elle est saisie.

Les juges de la Cour d’appel ont également déclaré qu’ils n’étaient pas d’accord sur le fait que les Témoins de Jéhovah avaient été pris pour cible.

“Ce sont plutôt les Témoins de Jéhovah qui ont cherché à se distinguer en tant que groupe qui devraient être exclus de l’examen de l’enquête, et ils l’ont fait malgré les preuves d’abus commis par des membres de l’Église”, indique le jugement.

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“En fin de compte, tout ce qui s’est produit, c’est que la Couronne a agi pour lever l’incertitude suite au point soulevé par les Témoins de Jéhovah.”

La Cour d’appel a rejeté les arguments des Témoins de Jéhovah concernant la Déclaration des droits.

Elle a rejeté l’appel.

La commission doit maintenant remettre son rapport final au gouverneur général d’ici le 26 juin.

L’année dernière, une enquête de RNZ a révélé que 11 Témoins de Jéhovah actifs avaient été reconnus coupables d’abus sexuels sur des enfants ou que de graves allégations avaient été formulées à leur encontre.

Ric Stevens a travaillé de nombreuses années pour l’ancienne agence de presse New Zealand Press Association, notamment en tant que journaliste politique au Parlement, avant d’occuper des postes de direction dans divers quotidiens. J’ai rejoint l’équipe Open Justice du NZME en 2022 et je suis basé à Hawke’s Bay.

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