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ATLANTA (envoyé spécial).- Pour célébrer son 80ème anniversaire, Luis et son épouse Lidia, 72 ans, ont pensé au meilleur cadeau : une semaine à Atlanta pour voir son équipe bien-aimée. Il est 18 heures dimanche et la délégation argentine, avec Messi en tête, a quitté l’hôtel de concentration pour se rendre à son premier entraînement en vue des débuts de l’équipe. Coupe de l’Americace jeudi soir contre le Canada.
Vêtu du t-shirt trois étoiles, le couple est toujours aussi excité, comme plusieurs des garçons qui viennent de voir passer leurs idoles il y a quelques temps.
« Cela génère en nous de l’émotion, de la joie, de la passion. Nous sommes très passionnés et c’est dans notre sang., disent Luis et Lidia, toujours au bord des larmes. Malgré la distance et les années, cet homme déjà retraité aux États-Unis explique ce que l’équipe nationale représente dans sa vie : « elle nous donne les joies dont nous avons besoin, pour nous-mêmes et pour notre peuple bien-aimé, qui a tant besoin, alors une grande partie de ce football.
La voix de Lidia se brise lorsqu’elle se souvient de ce qu’ils ont laissé dans sa capitale bien-aimée, Cordoue : « Tout. Nos familles… Nous sommes partis parce que notre pays nous a tout pris. Nous avions une entreprise et en 2001 nous avons pris nos valises à presque 60 ans et sommes venus recommencer». Depuis, ils vivent dans l’Utah et disent que c’était la meilleure décision qu’ils auraient pu prendre dans leur vie. Même si le cœur a été brisé à des milliers de kilomètres.
Luis et Lidia feront partie des milliers d’Argentins qui seront présents ce jeudi au stade Mercedes Benz pour les débuts en coupe de l’équipe de Scaloni. Bien qu’il n’y ait pas encore de chiffres confirmés, la Conmebol s’attend à une salle comble avec près de 70 000 sièges mis en vente. La majorité des participants seront des Argentins, venant de différentes régions des États-Unis, d’Argentine et d’autres coins du monde.
Bien que la communauté argentine d’Atlanta ne soit pas aussi nombreuse que celle de Miami, des centaines de compatriotes préparaient depuis longtemps l’avant-première, lorsqu’ils ont appris que Messi jouerait le premier match de la coupe dans cette ville.
C’est le cas de Natalia, 50 ans, qui vit à Cumming, une ville à une quarantaine de minutes au nord d’Atlanta. Il y a cinq ans, elle a déménagé dans l’État de Géorgie avec ses enfants et son mari, qu’ils ont transférés de leur entreprise technologique de Buenos Aires. Originaire de San Fernando, Natalia a eu l’idée, pendant la pandémie, de créer sa propre entreprise de pâtisserie. Il a commencé avec les produits qui lui manquaient le plus de son pays : les croissants, les justiciers, les canons à dulce de leche, les pâtes frola et le gâteau à la ricotta. Au début, l’entreprise était difficile, mais au fil du temps, elle s’est redressée jusqu’à attirer le public local. Les Argentins lui achètent des billets, tandis que les Américains et le reste de la communauté latine commandent des gâteaux pour des anniversaires, des mariages et des événements.
Dimanche, c’était l’actualité. Alors que les deux bus quittaient l’hôtel avec les joueurs en direction de l’entraînement, Natalia a traversé l’enchevêtrement de policiers et de badauds devant l’un d’eux. L’agitation a attiré l’attention de Chiqui Tapia lui-même, qui a demandé à arrêter le bus et à accepter le cadeau de Natalia : un plateau contenant près de cinq douzaines de croissants à la mode argentine. Diego, son mari, a déclaré le lendemain à LA NACION qu ‘”ils ont pris l’avion tout de suite”, bien qu’il n’ait pas eu la confirmation si Messi avait essayé.
« Nous savions que la sélection arrivait et mon rêve était que quelqu’un goûte mes croissants, car ici ils ne se vendent pas comme ceux que nous mangeons. Ils ont failli me marcher dessus, mais je leur en ai donné près de soixante, en calculant un couple par joueur. Ils sont délicieux car ils sont spongieux et contiennent beaucoup de beurre », raconte-t-elle fièrement. LA NATION Natalia.
Avec son mari, elle raconte l’excitation de pouvoir voir l’équipe nationale dans un tournoi officiel dans cette ville, une destination insolite pour le football international. Ils n’avaient pas encore vu Messi lors du dernier match entre Atlanta United et l’Inter Miami, que le capitaine a raté en raison d’une blessure.
Ils participeront désormais à l’avant-première avec quelques activités organisées par la communauté argentine et le consulat. Mercredi, il y aura de la nourriture argentine, de la bière et du fernet et ils projetteront le film « Muchachos ». Le même jour du match aura lieu une grande avant-première, également avec de la nourriture et des boissons, organisée par les supporters argentins d’Atlanta United.
Il est clair que la présence de Messi, et même d’autres joueurs comme Di María, Julián Álvarez et Lautaro Martínez, suscite l’admiration des autres supporters. Surtout des Latinos. C’est le cas d’Agustina, une Uruguayenne arrivée aux États-Unis il y a près de deux décennies, alors qu’elle n’avait que trois ans. Il se présente pourtant à la porte de l’hôtel Westin avec le maillot argentin. “Je suis venu parce que j’aime Messi et c’est pourquoi je vais soutenir l’équipe nationale.”», dit-il, complètement éloigné de toute rivalité entre Uruguayens et Argentins.
Diego s’approche avec sa femme et sa petite fille de quatre ans. Il est colombien et dit vivre à Atlanta depuis cinq ans. « Je suis très excité de voir l’équipe argentine ici. L’Argentine est la meilleure équipe du monde et qui ne voudrait pas rencontrer ces joueurs en personne : j’admire beaucoup Messi et Di María”, explique-t-il à propos de sa passion pour la Scaloneta.
En cas de finale Argentine-Colombie, Diego prépare une réponse : « Cœur divisé. La vérité est que ce sont tous les deux les meilleures équipes. Si la Colombie perd la finale contre l’Argentine, je m’en fiche.”
