Rodrigo Contreras, tout nouveau champion de la Vuelta a Colombia 2024

Il y a à peine quatre mois, Rodrigo Contreras avait créé la surprise en remportant le titre du Tour de Colombie, battant plusieurs figures du World Tour, dont Richard Carapaz et Egan Bernal. Et ce dimanche, il a réalisé un doublé historique en étant sacré champion de la Vuelta a Colombia, l’épreuve cycliste la plus traditionnelle d’Amérique.

Le natif de Cundinamarca, né à Villapinzón il y a 30 ans et coureur de l’équipe NU Colombie, a devancé Diego Camargo, de Petrolike, au classement général, par 2:59, et Wilson Peña, de Sistecrédito, par 3:42. Yesid Pira a terminé quatrième, à 6h10.

« Je suis très heureux de cette victoire. Je voulais finir du bon pied et, grâce à Dieu, tout s’est bien passé. J’avais rêvé d’une fin comme celle-ci, je la dédie à ma famille, à mon équipe et à tous les fans de cyclisme”, a-t-il déclaré en franchissant la ligne d’arrivée au sommet de Las Palmas.

« Tout cela est un rêve devenu réalité. J’ai travaillé dur pour cela toute ma vie et, heureusement, ici à NU Colombie, les résultats ont été obtenus. En Europe, j’étais un grégaire, je n’avais pas assez d’espace pour briller, mais à 30 ans je peux déjà dire que j’ai consolidé ma carrière”, a-t-il ajouté.

« La clé de cette victoire a été la préparation bien sûr, mais surtout la partie mentale. Nous avons eu une journée de crise mais grâce à cela elle est passée inaperçue auprès des rivaux”, a conclu Contreras.

Il a remporté la course avec autorité, du début à la fin, puisqu’il a revêtu le maillot jaune dès le premier jour, lors du prologue, et a fait preuve d’une grande régularité, arrivant parmi les leaders dans toutes les étapes. Dans l’étape finale, un contre-la-montre de 17,3 kilomètres à Las Palmas, à Medellín, il a également été le meilleur et a gagné avec un temps de 40 minutes et 53 secondes, plus d’une minute devant Diego Camargo, de Petrolike.

Qui est Rodrigo Contreras, le champion de la Vuelta a Colombia 2024 ?

Le nouveau champion de la Vuelta a Colombia est né à Villapinzón (Cundinamarca) le 2 juin 1994. Dès son plus jeune âge, il a aidé ses parents, José et Flor Alba, avec ce qu’il gagnait en travaillant dans une papeterie de la ville.

C’est précisément son père qui lui a acheté son premier vélo, même s’il était loin de penser que ce serait l’outil qui changerait sa vie. Lorsqu’il a commencé à tomber amoureux de ce sport, il a pratiqué le VTT jusqu’à ce qu’il soit recruté par Serafín Bernal, l’un des entraîneurs les plus importants du pays.

Avec lui, il devient professionnel en 2013, avec l’équipe Colombia Coldeportes. Il était l’une des promesses du cyclisme national et c’est pourquoi le Quick Step belge l’a emmené en Europe, où il a eu du mal à s’adapter, il est donc revenu au pays avec le Coldeportes Zenu et l’EPM.

Il a tenté à nouveau de s’imposer dans la cour des grands, mais il n’y est pas parvenu non plus à Astana. Ses compétences en contre-la-montre l’ont cependant aidé à devenir un médaillé national, bolivarien, sud-américain et panaméricain, ainsi qu’un acteur clé des équipes EPM Scott et Colombia Pacto por el Deporte.

Cette année, il a été invité à participer au projet NU Bank Colombia, qui a connu un grand succès. Pour Contreras, 2024 sera inoubliable car à la médaille de bronze des Championnats Nationaux il a ajouté le titre du Tour de Colombie et maintenant celui de la Vuelta historique.