Il a dit à ses médecins que sa religion ne lui permettait pas boire de l’alcoolmais les symptômes qu’il a exprimés indiquaient le contraire. Il était étourdi et désorienté et s’est cogné la tête dans la cuisine de sa maison. Son souffle indiquait également le contraire.
La femme vit à Toronto, au Canada, et est allée chez le médecin 7 fois en deux ans. Puis-je souffrir d’une intoxication alcoolique sans avoir consommé d’alcool ? Oui. La femme avait le syndrome d’autodistillation, également connu sous le nom de « syndrome de fermentation intestinale ».
Il s’agit d’une condition clinique dans laquelle les glucides ingérés sont transformés en alcool par des micro-organismes présents dans le tractus gastro-intestinal. Dans le dernier numéro du magazine Association médicale canadienne (JAMC)le cas de la femme de 50 ans atteinte de cette maladie a été rapporté.
La consommation d’alcool est un facteur causal de plus de 200 maladies, blessures et autres problèmes de santé. Elle est associée au risque de développer des troubles mentaux et comportementaux, une cirrhose du foie, certains types de cancer et des maladies cardiovasculaires. Cependant, il existe également des intoxications par autodistillation sans avoir consommé une goutte d’alcool.
« Le syndrome d’autodistillation entraîne d’importantes conséquences sociales, juridiques et médicales pour les patients et leurs proches », ont écrit la Dre Rahel Zewude de l’Université de Toronto, en collaboration avec d’autres co-auteurs.
« Notre patient a eu plusieurs visites (au service des urgences), a été évalué par des internistes et des psychiatres et a été certifié en vertu de la loi sur la santé mentale avant de recevoir un diagnostic de syndrome d’autodistillationrenforçant à quel point la connaissance de ce syndrome est essentielle pour le diagnostic clinique et la gestion », ont-ils noté.
Le cas décrit est celui d’une femme de 50 ans qui s’est rendue au service médical au moins 7 fois en raison d’une somnolence diurne extrême et de difficultés à parler. Même s’il ne buvait pas d’alcool, son taux d’alcoolémie était élevé. Il avait aussi une haleine qui sentait l’alcool.
La femme avait pris plusieurs antibiotiques pour traiter des infections récurrentes des voies urinaires ainsi qu’un médicament de la famille des inhibiteurs de la pompe à protons. Ce n’est qu’à sa septième consultation médicale qu’on lui a diagnostiqué un possible syndrome d’auto-distillation. En guise de traitement, elle a reçu des médicaments antifongiques et a été orientée vers un gastro-entérologue.
Le premier cas connu du syndrome a été enregistré en 1946 en Afrique., lorsque l’estomac d’un garçon de 5 ans s’est rompu sans raison connue. L’autopsie a révélé que son abdomen était rempli d’un liquide « mousseux » qui sentait l’alcool.
Selon une revue d’avril 2021, 20 cas diagnostiqués ont été enregistrés dans la littérature médicale anglaise depuis 1974. Des rapports supplémentaires faisant état de symptômes de la maladie ont eu lieu au Japon.
Cela se produit lorsque certaines espèces de bactéries et de champignons envahissent le microbiome intestinal d’une personne. Le tractus gastro-intestinal devient alors un appareil de distillation.
Une étude précédente, menée par des scientifiques au Pakistan, avait révélé que les organismes responsables du syndrome comprenaient des champignons et des bactéries. Les champignons les plus courants sont Saccharomyces et Candidose.
L’année dernière, un cas a été signalé en Colombie. “Il s’agit d’un patient de sexe masculin âgé de 55 ans, auparavant actif et en bonne santé”, ont écrit les médecins. Il était enseignant et n’avait pas d’antécédents médicaux ou psychiatriques significatifs ni de prise de médicaments à la date de la consultation.
L’homme présentait un malaise général associé à des symptômes d’ivresse après l’ingestion de certains glucides. Les épisodes se produisaient environ une fois par semaine et étaient en outre déclenchés ou aggravés par un stress émotionnel, comme indiqué dans Loi médicale colombienne.
“Le traitement de la maladie repose principalement sur des mesures générales et des modifications alimentaires qui nécessitent une teneur élevée en protéines et une faible teneur en glucides, des sucres raffinés et des aliments transformés dans votre alimentation, car cela aide à équilibrer le champignon dans l’intestin”, ont écrit des chercheurs dirigés par José Darío Portillo Miño de l’Université Technologique de Pereira, en Colombie.
Avoir le syndrome n’est pas facile pour les personnes touchées. En dialogue avec CNN, le médecin Fahad Malik, gastro-entérologue au United Heath Services à Binghamton, New York, voit 30 patients atteints de cette maladie. Il a commenté qu’il est courant pour les patients d’être traités avec incrédulité et ridicule.
“La plupart des patients ont été rejetés comme des buveurs qui ne veulent pas dire qu’ils boivent de l’alcool ou avec des problèmes de comportement avant le diagnostic”, a déclaré Malik. Une limite est que les professionnels de la santé ne sont pas encore conscients de l’existence du syndrome.
