Un généticien révèle comment acquérir l’intelligence et explique à quel âge intervient « l’élagage neuronal ».
Comment apprends-tu? Comment pense un adolescent ? Quel est le meilleur âge pour commencer une langue seconde ? Pourquoi la musique, l’art et l’éducation physique sont-ils si importants ? Autant de questions auxquelles le scientifique et professeur de génétique à l’Université de Barcelone, David Bueno, répond dans une conférence du cycle BBVA Let’s Learn Together 2030.
« Nous avons environ deux cent mille milliards de connexions dans le cerveau. Tout ce que nous apprenons en modifie certains. Et c’est dans ce modèle de connexions que nous stockons la mémoire. Par conséquent, apprendre change notre cerveau., souligne l’expert.
Quel regard portez-vous sur le système éducatif actuel dans lequel les arts plastiques, la musique et l’éducation prennent de moins en moins d’importance ? Concis et percutant, il résume ses critères en un seul mot : horrible. « Il s’agit de l’apprentissage le plus transversal qui soit ; tant à l’école primaire qu’au secondaire, mais surtout à l’école primaire, le reste des matières doit être construit en plus de la musique, de l’art et de l’éducation physique », décrit-il.
Le spécialiste fonde ses affirmations en affirmant que, par exemple, l’exercice physique permet aux neurones du cerveau d’établir plus facilement des connexions entre eux. De cette manière, faire de l’exercice permet d’apprendre ultérieurement autre chose beaucoup plus facilement que si l’on n’avait pas fait d’exercice physique. Et la même chose – ajoute-t-il – se produit avec la musique ; une activité qu’il qualifie de « gymnastique cérébrale » puisque écouter de la musique est l’une des rares activités qui a le pouvoir d’activer simultanément tout le cerveau.
Interrogé par l’une des personnes présentes sur la possibilité de former l’intelligence, Bueno suggère que toute capacité mentale comporte une partie qui vient de la biologie et une autre partie qui est travaillée à travers l’éducation. Il y a des gens plus créatifs et d’autres un peu moins, des gens un peu plus intelligents et d’autres moins… le généticien illustre cela de la manière suivante : « C’est comme un sculpteur qui a sa glaise pour faire n’importe quoi. Si vous en avez plus, vous réaliserez une sculpture plus grande. S’il y en a moins, cela le rendra plus petit. Mais l’éducation est la capacité de façonner cette argile. Vous pouvez avoir peu d’argile et réaliser une belle sculpture. Et en avoir beaucoup, vous obtenez quelque chose de terrible.
En raison de l’incongruité éducative, les élèves restent inégaux et peuvent facilement devenir frustrés lorsqu’ils se comparent à leurs pairs, ce qui peut conduire à des problèmes d’estime de soi. Une alternative que nous recommandons de prendre en compte pour contrecarrer ce qui précède est de changer les étiquettes. « Tout le monde est bon parce que tout le monde peut s’améliorer. L’étiquette que nous devrions nous apposer, en commençant par nous-mêmes, et donc la transmettre à nos étudiants, est la suivante : « nous sommes des personnes qui peuvent s’améliorer » », dit-il.
Point de rupture
L’adolescence est une période de changement brutal et ceux qui se comprennent le moins sont les adolescents. « Ils passent du statut d’enfants et dépendant de leurs parents pour tout à ceux de jeunes, d’adultes, qui vont gagner leur vie par eux-mêmes. C’est un processus de maturation impressionnant pour le cerveau. Il se passe beaucoup de choses ici », révèle-t-il. Pendant la puberté, se produit ce que Bueno appelle « l’élagage neuronal », au cours duquel le cerveau analyse toutes les connexions qu’il n’utilise pas et les élimine.
L’adolescence est-elle le meilleur âge pour débuter avec une nouvelle langue ? Non, car – comme il l’explique – n’importe quel âge est bon pour commencer avec une nouvelle langue. « En effet, être bilingue ou polyglotte est une protection contre la maladie d’Alzheimer pendant la vieillesse. Par conséquent, tout âge est bon pour commencer à apprendre une autre langue. Ce qui change, c’est la manière dont nous apprenons cette langue », rapporte-t-il.
Par conséquent, il explique que jusqu’à l’âge de trois ou quatre ans, le cerveau a activé des programmes génétiques et neurologiques qui permettent l’apprentissage des langues uniquement par contagion. « Personne n’apprend à parler à un garçon ou à une fille de deux ou d’un an, mais ils apprennent par imitation, par contagion. Tout au plus, nous corrigeons certains sons qui ne sonnent pas bien », explique-t-il.
Dès l’âge de quatre ans, cette possibilité de contagion prend fin et à partir de cet âge jusqu’à onze ou douze ans, l’apprentissage d’une langue passe par le jeu : apprendre en chantant, en dansant et en étant ludique.
« D’une manière générale, il n’y a pas d’âge, il existe juste des stratégies différentes. “Personne ne devrait avoir peur d’apprendre de nombreuses langues car elles protègent contre les maladies neurodégénératives, mais on a aussi constaté que les personnes bilingues, ou plus polyglottes, ont plus de facilité à prendre des décisions.”, souligne-t-il. Comme il conclut, les personnes monolingues ne sont pas plus lentes à prendre des décisions, mais elles ont moins souvent raison lorsqu’elles les prennent.
