Les leçons que Kyrie Irving a apprises sous LeBron et à Boston guident désormais son mentorat auprès de Luka Doncic, qui à bien des égards reflète le roi lui-même.
BIEN AVANT CES Les Mavericks de Dallas étaient un choix pour quitter la Conférence Ouest, avant de battre les Clippers de Los Angeles, le Thunder d’Oklahoma City et les Timberwolves du Minnesota pour atteindre la scène la plus brillante du basket-ball pour la première fois en 13 ans, Kyrie Irving avait commencé à réfléchir sur ses trois années avec LeBron James. , son passage avec les Boston Celtics et comment ces moments l’ont changé.
“À l’époque, je ne savais pas comment gérer ces personnalités. J’ai commencé chaque jour avec le sentiment que je devais être meilleur que mes coéquipiers”, a déclaré Irving à ESPN. “Nous étions très, très compétitifs, et la chose que je leur ai toujours inculquée quand je suis arrivé là-bas était : arrêtez d’avoir peur de défier les autres. C’est quelque chose que nous partagions en tant que jeunes joueurs : nous voulions nous établir comme une grande équipe, c’est comment nous avons commencé “.
Il avait pris soin toute la saison de ne pas créer de distractions pour lui-même ou pour les Mavericks en revisitant son passé controversé. Car si le séjour d’Irving à Dallas lui a offert un nouveau départ, il a également été rempli de miroirs dans lesquels réfléchir sur sa carrière.
Sa co-star des Mavericks, Luka Doncic, est probablement le fac-similé le plus proche de la NBA, en termes de compétences et de rôle, de James, son ancienne co-star des Cleveland Cavaliers.
Son entraîneur-chef, Jason Kidd, était l’une de ses idoles de basket-ball lorsqu’il a grandi dans le New Jersey.
“Mon père nous a emmenés voir les Nets en finale quand j’étais en quatrième ou cinquième année. Nous étions assis en hauteur dans les saignements de nez”, a déclaré Irving. “Et en voyant ça de près, c’est à ce moment-là que je suis rentré chez moi et que j’ai écrit dans mon placard pour le voir tous les jours : ‘Je vais en NBA.'”
Son directeur général à Dallas, Nico Harrison, était l’un de ses partenaires commerciaux de confiance chez Nike avant que Harrison ne parte et que la relation d’Irving avec l’entreprise ne se désintègre.
Et lors de ces finales, il s’est retrouvé face à face avec l’équipe qu’il a essayé, et a largement échoué, de diriger quand il avait 26 ans après avoir demandé à échapper à l’ombre de James à Cleveland pour construire son propre héritage NBA.
“Ces gars de l’équipe de Boston connaissent mon jeu. Ils le connaissent bien et ils ont été capables de planifier pour moi”, a déclaré Irving après le troisième match mercredi. “Surmonter cet obstacle est une chose à laquelle je pensais depuis un moment. Nous savions évidemment que nous aurions des défis à relever, mais c’est ce qui nous aide à grandir.”
Irving a eu du mal contre les gardes physiques plus grands de Boston lors des deux premiers matchs à Boston, avec une moyenne de seulement 14 points sur 35 % de tirs. Il avait l’air mal à l’aise alors que les huées pleuvaient de la part de la foule du TD Garden.
La clé pour s’en sortir, a déclaré Irving après une impressionnante victoire de 38 points des Mavs lors du quatrième match, était de réaliser qu’il ne traversait pas cela seul. Luka Doncic avait également connu des difficultés dans la série et était critiqué à un niveau qu’il n’avait jamais connu auparavant.
“Nous nous découvrons d’une manière folle au plus haut niveau du basket-ball”, a déclaré Irving à propos de la série. “C’est une belle chose, mais cela peut aussi être chaotique si vous ne savez pas comment garder votre équilibre.”
Doncic a répondu lors du match 4 avec 29 points brillants et efficaces pour mener les Mavs à une victoire éclatante et prolonger la série jusqu’au match 5 à Boston à 20 h 30 HE.
“C’est sa première opportunité et son premier aperçu de ce que c’est que d’être sur cette scène et de ne pas jouer à la hauteur de ses capacités… où chaque erreur est amplifiée”, a déclaré Irving à propos de Doncic. “Et il a très bien répondu. Je m’y attendais. Je pense que beaucoup de gens qui ont vu Luka et savent que Luka s’y attendait. Il ne savait tout simplement pas comment cela allait se passer. Il a fait en sorte que certaines choses se produisent, il était très fier de.”
MAGASIN IRVING prendre beaucoup de temps après le match pour rassembler ses pensées, se calmer et s’habiller avant de s’adresser aux médias. Leurs vêtements portent souvent un message ; Sa boucle d’oreille en plumes d’argent rend hommage à l’héritage amérindien de sa défunte mère.
Cela contraste fortement avec le chaos provoqué par Irving sur ses trois dernières équipes.
En 2017, le joueur alors âgé de 25 ans a demandé à quitter les Cleveland Cavaliers, souhaitant diriger sa propre franchise, loin de LeBron James. Deux ans plus tard, après un passage raté, il fait équipe avec Kevin Durant sur les Brooklyn Nets, dans l’espoir d’apporter un titre à une équipe pour laquelle il avait grandi. Trois années tumultueuses et controversées après cela, il était le persona non grata de la NBA : un joueur trop talentueux pour être ignoré, mais trop attirant pour être touché. Puis, à la date limite des échanges de 2023, il a été échangé à Dallas, pour faire équipe avec une autre superstar alpha : le même type de joueur que, sept ans plus tôt, Irving avait ressenti le besoin de quitter.
Des livres ont été écrits sur la rupture de James et Irving à Cleveland et sur les raisons pour lesquelles Irving a demandé un échange l’été après qu’ils ont remporté un championnat ensemble en 2016. C’était peut-être une question de timing, un schisme entre l’endroit où se trouvait chaque joueur dans sa vie et l’autre. carrière. Peut-être que des erreurs ont été commises, comme James et Irving l’ont suggéré par le passé.
Après mûre réflexion, Irving est parvenu à une compréhension différente.
“Je pense qu’il y avait une attente injuste au début, quand j’étais (à Cleveland) et que (James) revenait de Miami”, a déclaré Irving à ESPN. “On s’attendait à ce que je gagne tout de suite. Et puis il y a ce jeune homme comme moi, qui a été trois fois All-Star. MVP du All-Star Game. J’ai eu mes propres distinctions.
“Il y a donc de la confiance là-bas. Mais étant si jeune, ayant cette confiance, cela peut parfois être mal pris si vous n’avez pas l’opportunité de savoir qui est cette personne.”
JOUER À CÔTÉ DE DONCICdont les compétences, le type de corps et le QI du basket-ball rivalisent avec ceux de James, a été en quelque sorte une cure de jouvence pour Irving.
La façon dont il a appris à jouer aux côtés de James l’a aidé à s’épanouir et à coexister avec Doncic. Mais cette fois, Irving est le vétéran, et non « le gamin », comme James l’appelait. Désormais, les rôles sont inversés.
“Quand vous êtes là-dedans avec un autre gars qui figure parmi les cinq ou trois premiers choix et qu’il a réussi sans vous”, a déclaré Irving. «Je pense que vous réalisez cela, je ne veux jamais vous dire de vous mettre à l’arrière, mais vous continuez simplement le voyage.
“Quand c’est mon temps de diriger, c’est mon temps de diriger. Quand c’est le temps (de Doncic) de diriger, c’est son temps de diriger. Ou quand l’un de ces gars dans le vestiaire se lance, il faut le permettre et l’accepter. . ” au lieu de rejeter.
“C’est son équipe, il est ici depuis plus longtemps, et il a construit une camaraderie avec les autres gars. Alors quand j’arrive en tant que nouveau, au lieu d’essayer de m’intégrer, c’est comme : “Non, moi”. “En fait. , je dois être moi-même. Montre-lui et laisse-le me guider aussi.
Les raisons pour lesquelles Dallas était prêt à échanger pour lui la saison dernière, alors que sa valeur était au plus bas après une course désastreuse avec les Nets, étaient les relations antérieures de Harrison et Kidd avec Irving, et parce qu’il avait tellement de succès aux côtés de James.
“Ils sont très similaires”, a déclaré Kidd à ESPN à propos de Doncic et James, qu’il a entraîné en tant qu’entraîneur-chef associé des Lakers de Los Angeles en 2020. “Ils sont très similaires, en termes de QI. Ils sont tous les deux hors du commun. Luka non non “Il a les qualités athlétiques de LeBron, mais ils font beaucoup de choses similaires et ils connaissent tous les deux vraiment le jeu.”
Harrison s’appuyait fortement sur sa relation personnelle avec Irving.
“Je le connaissais”, a déclaré Harrison à ESPN. “Je le connais depuis l’âge de 16 ans.”
La franchise a donc fait un acte de foi et a cru que son histoire avec Irving serait suffisante pour que tout fonctionne.
Ce que ni Kidd ni Harrison ne pouvaient prévoir, c’était à quel point Irving influencerait Doncic.
La star des Mavs, qui à 25 ans a le même âge qu’Irving lorsqu’il a demandé à quitter Cleveland, écoute Irving et lui demande conseil sur et en dehors du terrain.
“Il a apporté la tranquillité d’esprit à notre équipe et à moi”, a déclaré Doncic à ESPN. “Cette maturité a été incroyable de l’avoir dans notre équipe. J’apprends de lui chaque jour.”
