Belén Liotti
(CNN) — Ce qui semble être une main fantomatique traversant l’univers vers une galaxie spirale impuissante dans une nouvelle image de télescope est un phénomène cosmique rarement observé, selon les astronomes.
La caméra à énergie sombre a capturé une image époustouflante de la « Main de Dieu », un globule cométaire situé à 1 300 années-lumière de la Terre dans la constellation de Puppis. La caméra est montée sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili.
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Les globules cométaires sont un type de globule de Bok ou de nébuleuse sombre. Ces nuages cosmiques isolés sont remplis de gaz et de poussières denses, entourés de matière chaude et énergétique. Les globules cométaires sont uniques car ils ont des queues allongées, comme celles que l’on voit dans les comètes, mais c’est la seule chose qui les caractérise.
Les astronomes ne savent toujours pas comment les globules cométaires existent dans des structures aussi distinctives. Historiquement, il a également été difficile pour les scientifiques de détecter les nuages faibles.
La nouvelle image de la forme rouge vif en forme de main montre CG 4, l’un des nombreux globules cométaires trouvés dans la Voie Lactée. Le nuage tordu semble atteindre une galaxie spirale connue sous le nom d’ESO 257-19 (PGC 21338). Mais la galaxie est à plus de 100 millions d’années-lumière du globule cométaire.
CG 4 a une tête principale poussiéreuse en forme de main qui mesure 1,5 années-lumière de diamètre et une longue queue qui s’étend sur 8 années-lumière. Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en une année, soit 9,46 billions de kilomètres (5,88 billions de miles).
Une surprenante découverte céleste
Les astronomes ont découvert pour la première fois par hasard des globules cométaires en 1976 en regardant des images capturées par le télescope Schmidt du Royaume-Uni en Australie. Ces phénomènes cosmiques sont difficiles à détecter car ils sont incroyablement faibles et les queues des globules sont souvent cachées par la poussière d’étoiles.
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Mais la Chambre d’Énergie Noire possède un filtre spécial qui peut détecter la lueur rouge incroyablement faible émise par l’hydrogène ionisé, présent sur le bord extérieur et la tête du CG 4. L’hydrogène ne produit une lueur rouge aussi révélatrice qu’après avoir été touché par un rayonnement proche. étoiles géantes.
Si le rayonnement stellaire permet de voir le globule cométaire, il détruit également avec le temps la tête du globule. Cependant, il y a suffisamment de gaz et de poussières à l’intérieur du globule pour permettre la naissance de plusieurs étoiles de la taille de notre soleil.
Les globules cométaires peuvent être trouvés dans toute notre galaxie, mais la plupart se trouvent dans la nébuleuse de la gomme, un nuage de gaz brillant que l’on pense être les restes en expansion lente d’une explosion stellaire survenue il y a environ 1 million d’années. On pense que la nébuleuse de la gomme contient 31 globules cométaires en plus de 4 CG.
Les astronomes pensent qu’il existe plusieurs façons pour les globules d’acquérir leur forme distinctive, semblable à celle d’une comète.
Les globules auraient pu être autrefois des nébuleuses de forme ronde, comme l’emblématique nébuleuse de l’Anneau, qui auraient été perturbées au fil du temps par une supernova, peut-être même celle qui a formé la nébuleuse de la gomme.
Mais les phénomènes cosmiques peuvent également être le résultat de vents et de radiations émises par des étoiles massives et chaudes à proximité.
Les astronomes pensent que les étoiles pourraient être la cause sous-jacente de la raison pour laquelle tous les globules cométaires trouvés dans la nébuleuse de la gomme ont des queues qui pointent vers le centre de la nébuleuse. Et au centre de la nébuleuse se trouvent des restes de supernova et un pulsar, ou une étoile à neutrons en rotation rapide, qui s’est formée lorsqu’une étoile beaucoup plus grosse s’est effondrée et a explosé.
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