Le 20 mai, les données de la sonde spatiale européenne Solar Orbiter ont montré qu’une éruption solaire estimée X12, le type le plus puissant sur l’échelle de classification des éruptions cutanées, a émergé de la tache solaire AR3664, qui a été rebaptisée AR3697 lors de son deuxième voyage autour du soleil. Une puissante éjection de masse coronale (CME) a suivi, envoyant un énorme nuage de plasma solaire très chaud vers Mars à des millions de kilomètres par heure.
Les impacts de cet événement solaire ont fourni des données importantes aux scientifiques qui ont suivi son déroulement. Les chercheurs de l’orbiteur MAVEN de la NASA, de l’orbiteur Mars Odyssey 2001 et du rover Curiosity Mars ont joué un rôle clé dans la capture des données de l’événement qui nous aideront à mieux comprendre notre planète voisine et à planifier de futures visites habitées sur celle-ci, selon les médias spécialisés dans l’espace. com.
“Réellement nous avons eu toute la gamme des conditions météorologiques spatiales sur Mars du 11 au 20 mai, de grandes éruptions, de CME et d’une explosion extrême de particules d’énergie solaire, et nous venons tout juste de commencer à gratter la surface en analysant les données. L’éruption du 14 mai a vraiment fonctionné comme prévu”, a déclaré à Space.com Ed Thiemann, héliophysicien au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) de l’Université du Colorado à Boulder.
“L’éruption a considérablement gonflé et réchauffé l’atmosphère de Mars comme prévu, et le CME qui en a résulté a effectivement produit des aurores”, a ajouté Thiemann.
MAVEN (abréviation de “Mars Atmosphere and Volatile Evolution”) était aux premières loges pour assister au spectaculaire spectacle d’aurores boréales sur Mars. Mais la façon dont les aurores sont créées dans l’atmosphère martienne est très différente de ce qui se passe ici sur Terre.
La Terre possède un champ magnétique qui nous protège des particules chargées. Ce champ canalise ces particules vers les pôles, c’est pourquoi les aurores ne sont normalement visibles que depuis les hautes latitudes. Mars, en revanche, a perdu son champ magnétique dans l’Antiquité et n’est donc pas protégée de ces particules. Ainsi, lorsque les particules frappent l’atmosphère de Mars, les aurores qui en résultent se propagent à travers la planète.
L’instrument Radiation Assessment Detector (RAD) de Curiosity peut capturer les particules les plus énergétiques qui atteignent la surface de la planète rouge, mais ce sont les moins énergétiques qui créent les impressionnantes aurores. C’est là qu’intervient l’instrument Solar Energetic Particle de MAVEN, permettant aux scientifiques de mesurer l’énergie créée par les aurores et de recréer l’événement.
“Il s’agit du plus grand événement de particules solaires jamais vu par MAVEN”Christina Lee, responsable de la météo spatiale MAVEN au Laboratoire des sciences spatiales de l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré dans un récent communiqué de la NASA. “Il y a eu plusieurs événements solaires ces dernières semaines, nous avons donc vu des vagues après vagues de particules frapper Mars.”
L’instrument RAD de Curiosity a également joué un rôle important en rassemblant des informations permettant de mieux informer les scientifiques sur la manière dont les tempêtes solaires provoquent des impacts sur la surface martienne.
Pendant ce temps, lorsqu’Odyssey a rencontré les particules énergétiques sur l’orbite de Mars, sa caméra stellaire (utilisée pour orienter l’orbiteur) a pris un coup et s’est momentanément déconnectée. Même avec ce bref revers, l’orbiteur était toujours capable de recueillir des détails sur les particules chargées ainsi que sur les rayons X et les rayons gamma grâce à son détecteur de neutrons à haute énergie. Et ce n’est pas seulement la technologie qui peut observer ce phénomène à partir d’explosions de particules ; les humains peuvent le faire aussi.
« Les « points » et les « stries » observés dans la caméra à bord de Curiosity ne sont pas très éloignés de ce que voient les astronautes lorsque leurs yeux sont bombardés par des particules de radiations. En fait, les astronautes à bord de l’ISS décrivent souvent avoir vu des « feux d’artifice » lorsqu’ils ferment les yeux. pendant les tempêtes de radiations”, a déclaré Tamitha Skov, chercheuse à la retraite d’Aerospace Corporation et professeur de météorologie spatiale à l’Université de Millersville en Pennsylvanie, dans un e-mail à Space.com.
“Cela est dû au fait qu’une particule énergétique dépose une certaine énergie lorsqu’elle traverse le capteur CCD d’une caméra ou la rétine de l’œil, et cette énergie déposée provoque un faux signal, faisant croire à tort à la caméra ou à l’œil qu’ils voient un point. ou un rayon de lumière”, a ajouté Skov.
Vivre sur Mars
Les scientifiques affirment qu’une telle quantité de rayonnement ne serait pas mortelle pour les humains, mais cela nous rappelle néanmoins que les futurs visiteurs de la planète rouge devront être correctement protégés. Les informations recueillies ont permis de mieux comprendre Comment assurer la sécurité des astronautes sur Mars en cas de puissantes tempêtes solaires, ont indiqué les chercheurs.
“Des falaises ou des tubes de lave fourniraient une protection supplémentaire à un astronaute contre un tel événement. En orbite de Mars ou dans l’espace lointain, le débit de dose serait nettement plus élevé”, Don Hassler, chercheur principal du RAD à la division Science et exploration du système solaire du Southwest Research Institute. . à Boulder, Colorado, a déclaré dans le même communiqué de la NASA.
Outre la sécurité des humains sur la planète rouge, Les scientifiques s’inquiètent également du développement agricole. De puissantes tempêtes solaires comme celle du mois dernier pourraient rendre difficile la plantation et la culture de suffisamment de nourriture dans l’environnement déjà difficile de la planète.
“Comme la culture des plantes nécessite du soleil, de l’énergie et beaucoup d’espace, il sera difficile de cultiver suffisamment de nourriture dans des tubes de lave ou des grottes, même si les colons peuvent fournir suffisamment de lumière artificielle pour soutenir leur croissance”, a déclaré Skov. “Contrairement à la Terre, l’atmosphère de Mars est si mince que les particules énergétiques peuvent pénétrer jusqu’au sol. Cela signifie que Les tempêtes de radiations, sous une forme ou une autre, constituent un problème constant. Ils sont comme une légère bruine qui tombe sans cesse à la surface, tout le temps. »
Alors que la région de taches solaires AR3697 fait sa deuxième apparition devant Mars, les chercheurs attendent avec impatience l’occasion de voir ce qu’ils peuvent apprendre d’autre de cette tache solaire qui ne veut tout simplement pas partir. “Ce même groupe de taches solaires est toujours actif et tourne vers Mars cette semaine, et pourrait fournir davantage d’événements qui nous aideront à comprendre l’évolution et la perte de l’atmosphère martienne”, a déclaré Thiemann.
