Il n’y a rien de plus sombre que l’univers. Ni les abîmes des océans, ni le gothique, ni HP Lovecraft, ni le costume noir de Karl Lagerfeld, ni la gueule du loup.
Celle de l’univers est une obscurité de 93 milliards d’années-lumière de diamètre. Nous vivons à l’intérieur d’un ballon insondable rempli fondamentalement d’un plasma raréfié, d’hydrogène ionisé et d’hélium. Des distances énormes séparent les voiles : les galaxies.
À quoi ressemble l’univers ? Il existe un modèle cosmologique élégant qui l’explique. Cela est cohérent avec la mécanique quantique, la relativité générale et correspond pour l’essentiel aux observations astronomiques actuelles. Le modèle dicte que la matière observable ne représente que 5 % de l’univers. Une matière invisible, transparente, qui n’émet ni ne reflète la lumière, représente 25 % : la matière noire. Et les 70 % restants constituent une force invisible qui expliquerait pourquoi l’expansion de l’univers au cours des cinq derniers milliards d’années s’est accélérée plus rapidement que prévu.
95% des ingrédients de la recette sont inconnus. C’est comme si l’humanité ne connaissait pas la farine contenue dans le gâteau.
« Trop d’obscurité, n’est-ce pas ? Ce sont en réalité des termes qui font référence à notre ignorance », écrit Ignacio Trujillo Cabrera, de l’IAC, dans un article qui explique à quoi ressemble l’univers.
Mais ce qui est obscur aujourd’hui, c’est l’invisible.
Malgré les expériences réalisées jusqu’à présent, il n’a pas été possible de trouver une particule candidate pour la matière noire et les scientifiques envisagent de plus en plus la possibilité que ce ne soit pas ce qu’ils ont rapporté jusqu’à présent. Il s’agit d’une incertitude colossale face à l’incertain.
“Le moment est-il venu de considérer que la matière noire n’existe pas ?”, a demandé Bárbara Álvarez González, physicienne à l’Université d’Oviedo. L’idée selon laquelle nous ne comprenons pas bien la gravité et que la matière noire n’existe pas existe depuis de nombreuses années et ressuscite de temps en temps, mais elle ne résout pas tous les problèmes. Avec la matière noire, cela se produit comme avec les vieux albums photos lors d’un déménagement, il n’est pas si facile de s’en débarrasser.
Loin de ne pas exister, il s’agit peut-être d’une face cachée de l’univers avec une vie intérieure riche.
« Nous pourrions considérer la matière noire comme des particules quantiques présentant des comportements ondulatoires typiques. Plus ces particules sont petites, plus l’onde qu’elles décrivent est grande. Puisque nous parlons de très, très, très petites particules, inconcevablement petites, leur longueur pourrait être aussi grande qu’une galaxie », explique Mireia Montes, de l’IAC, dans son article sur Nube, une petite galaxie diffuse qui pourrait être une très belle exposition de mécanique quantique dans la nature à l’échelle cosmique.
Javier Román García, de l’Université de La Laguna, écrit sur la découverte d’un courant gigantesque, d’un fleuve, comme le Nil ou l’Orénoque, mais d’étoiles, qu’ils ont découvert dans l’amas de galaxies de Coma. Le courant de coma géant est un pont vers les secrets de la matière noire, propose Román García, et la meilleure hypothèse prédit que la matière noire est regroupée en boules ou en halos, au lieu d’être une substance qui imprègne l’espace de manière homogène. Les boules de billard noires.
Concernant l’énergie noire, qui représente la majeure partie du cosmos, nous vivons un émoi sidéral. L’univers est entre les mains de l’énergie noire, explique Eusebio Sánchez Álvaro, du CIEMAT, et nous ne savons pas de quoi il s’agit.
Il y a eu un consensus. Depuis des décennies, il est admis que la meilleure description possible de l’énergie noire est une constante cosmologique. Son élan fait s’éloigner les galaxies lointaines plus rapidement que les galaxies proches, et c’est exactement ce à quoi nous nous attendrions dans un univers qui s’étendait partout de la même manière.
Mais après des mesures et des calculs astronomiques relativement récents, les scientifiques ne s’accordent pas sur sa valeur exacte. C’est ce qu’on appelle la tension de Hubble, un schisme passionné qui imprègne tout.
Adam Riess, physicien et prix Nobel, a expliqué que les mesures effectuées avec les observations du télescope spatial James Webb (JWST), qu’il a dirigé, révèlent une cécité qui dure depuis des décennies :
“Une fois les erreurs de mesure éliminées, il reste la possibilité réelle et passionnante que nous ayons mal interprété l’univers.”
Et c’est ainsi que nous sommes entrés dans les ténèbres les plus brûlantes.
