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La sonde lunaire chinoise est revenue sur Terre avec les premiers échantillons de la face cachée inexplorée de la Lune. Chang’e-6 a atterri dans le désert Mongolie Imardi, après une mission de près de deux mois pleine de risques.
Les scientifiques attendent avec impatience Chang’e-6, car des échantillons pourraient répondre à des questions clés sur la formation des planètes. La Chine est le seul pays à avoir atterri sur la face cachée de la Lune, après l’avoir déjà fait en 2019.
La face cachée, qui est éloignée de la Terre, est techniquement difficile à atteindre en raison de sa distance et du terrain difficile composé de cratères géants et du peu de surfaces planes. Les scientifiques s’intéressent à ce côté moins explorécar on pense qu’il peut contenir des traces de glace, qui peuvent être récupérées pour produire de l’eau, de l’oxygène et de l’hydrogène.
Chang’e-6 a décollé d’un centre spatial début mai et atterri avec succès dans un cratère près du pôle sud de la Lune Quelques semaines plus tard. Sa mission a duré 53 jours. L’enquête sera envoyée à Pékin et des échantillons y seront collectés, selon la télévision d’État. Vidéosurveillance.
Il s’agit de la sixième mission de la Chine sur la Lune et de la deuxième sur la face cachée. La sonde porte le nom de la déesse lunaire Chang’e dans la mythologie chinoise.
La sonde a utilisé une perceuse et un bras robotique pour ramasser de la terre et des roches, a pris quelques photos de la surface et a planté un drapeau chinois. Les États-Unis, la Chine et l’ex-Union soviétique ont collecté des échantillons de la face visible de la Lune, mais la Chine est la première à rapporter des échantillons de la face cachée de la Lune. L’objectif était de récolter jusqu’à 2 kg de roche lunaire et de terre.
La Chine a déjà collaboré avec des scientifiques internationaux pourpour étudier les échantillons qu’il a ramenés de la face visible de la Lunemais il n’est pas clair si un accès similaire sera accordé au nouveau matériel du côté obscur.
Les derniers échantillons pourraient aider à répondre à certaines questions sur les débuts de l’histoire du système solaire. Par exemple, le bassin d’Aitken – l’une des plus grandes structures d’impact du système solaire – s’est formée il y a 4,26 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années après la plupart des cratères lunaires, qui Ils ont été détruits par des astéroïdes et des comètes pendant une période violente connue sous le nom de bombardements lourds tardifs.
“Le bassin a-t-il été formé dans le cadre du dernier bombardement intensif ? Ou était-ce un événement distinct ? En obtenant des dates précises sur le bassin et les cratères qui le recouvrent, nous pourrons mieux comprendre l’histoire de la Lune», explique la Planetary Society sur son site internet dans une description de la mission Chang’e 6.
“Cela a également des implications pour la compréhension des origines de la vie sur Terre”, a ajouté la Planetary Society. “Les astéroïdes pourraient avoir transporté de l’eau et des matières organiques vers la Terre lors du dernier bombardement intense.. Comprendre le moment et les circonstances de cet événement est essentiel pour découvrir l’histoire de notre origine.
Catherine Heymans, astronome aux Maisons Royales du Royaume-Uni, a déclaré au BBC: « C’est incroyablement excitant de voir cet atterrissage réussi. L’activité géologique sur la Lune est très différente sur la face visible et sur la face cachée et la question de savoir pourquoi nous constatons ces différences était une grande énigme.
Heymans espère que les échantillons récupérés aideront les chercheurs à comprendre la composition du centre de la Lune. « Est-ce très similaire à la Terre ? Cela peut-il confirmer notre théorie selon laquelle la Terre et la Lune étaient autrefois la même chose, demande l’astronome ?
La mission Chang’e-6 est une source de fierté pour une nation qui a intensifié ses efforts ses missions sur la Lune, attirant l’attention de son rival, les États-Unis. Les médias d’État ont montré des responsables plaçant triomphalement le drapeau chinois juste après l’atterrissage de la capsule Chang’e-6 dans le désert de Mongolie intérieure.
Le président chinois Xi Jinping a appelé pour féliciter les membres du centre de commandement de la mission Chang’e-6. Xi leur a dit que J’espérais qu’ils pourraient continuer à explorer l’espace lointain pour « atteindre de nouveaux sommets en perçant les mystères de l’univers… au profit de l’humanité et faire progresser la nation ».
Pékin a investi d’énormes ressources dans son programme spatial au cours de la dernière décennie, dans le but de rattraper les États-Unis et la Russie. Leur objectif est d’envoyer une mission habitée sur la Lune d’ici 2030. et envisage de construire à terme une base au pôle sud lunaire.
Les États-Unis prévoient également d’envoyer à nouveau des astronautes sur la Lune d’ici 2026 avec leur mission Artemis 3. Les analystes estiment que la prochaine course à l’espace ne consistera pas seulement à amener des gens sur la Lune, mais aussi à déterminer qui peut revendiquer et contrôler les ressources lunaires.
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