Ce qui rend NAUM possible, c’est l’utilisation de technologies développées dans des centres de recherche à haute énergie tels que Fermilab, qui servent à détecter les particules élémentaires. Ce projet, explique García, est une question de progrès technologique. Les appareils qu’ils utilisent sont des photomultiplicateurs au silicium, qui sont petits, nécessitent peu d’énergie et peuvent résister à des conditions d’humidité et de température extrêmes.
Temple de Kukulkan, Chichen Itza, MexiqueGéographie Photos/Getty Images
Le détecteur fabriqué au Mexique ressemble à un club sandwich à trois sommets et est beaucoup plus petit que celui utilisé à Teotihuacan. Lorsqu’un muon traverse le couvercle d’un détecteur, il laisse un signal qui révèle sa trajectoire. Les coordonnées de chaque muon sont enregistrées sous forme de nombres dans un ordinateur. « Quand vous en avez des millions, vous commencez à voir une image. L’analyse sera assez rapide, elle se fait au fur et à mesure de leur détection. En fait, à l’entrée du tunnel se trouve un ordinateur qui transmet les données capturées à Chicago et à l’UNAM », détaille Menchaca.
Le détecteur sera installé à l’intérieur du tunnel. La première chose sera de localiser les caméras connues pour confirmer qu’elles fonctionnent ; Ensuite, ils rechercheront d’autres changements de densité. Les archéologues guideront leurs recherches en fonction des informations générées par les physiciens. Chaque mesure prend plusieurs mois.
Cela arrive 20 ans plus tard avec la nouvelle technologie
García Solís était un élève de Menchaca et rêvait du projet NAUM depuis plus d’une décennie. « Nous disposons désormais de la technologie nécessaire pour broder la pyramide de Chichen Itzá », dit-il. Pour cette expérience, il s’est associé au physicien Joseph Sagerer de l’Université dominicaine. En 2020, ils ont obtenu un financement de la National Science Foundation des États-Unis. Les 400 mille dollars attribués ont servi à construire le détecteur, à acheter des matériaux et à payer les salaires de ceux qui réaliseront l’exploration à Chichén Itzá.
García a contacté Menchaca et son équipe UNAM, compte tenu de leur expérience et de leur représentation au Mexique. Les autres scientifiques participant au projet sont Austin Harton (Chicago State University), Mark Adams (UIC/Fermilab-QuarkNet), Sten Hansen (Fermilab), Eduardo Pérez de Heredia (Zero Technology), Jose Osorio, Marco Antonio Santos Ramirez (National Institute of Archéologie et Histoire – INAH), Azucena Cervantes, Hesiquio Vargas (UNAM) et E. Craig Dukes (Université de Virginie). De plus, Menchaca a ajouté l’ingénieur Saúl Aguilar et le mécanicien Dionisio Conde.
La rébellion du muon ouvre le débat sur une cinquième force fondamentale de l’univers
Les muons refusent de suivre les prédictions du modèle standard de la physique des particules ; Les scientifiques pensent qu’ils interagissent avec des forces inconnues.
La découverte est de savoir
“Notre rôle est de produire la meilleure image possible, les résultats finaux sont du ressort des archéologues”, précise le chercheur de l’Institut de physique. Parallèlement, il trouve passionnant de travailler « dans des endroits où se trouvaient les personnes les plus sophistiquées de l’époque ».
García Solís ajoute que ne pas trouver de caméra à El Castillo ne serait pas un échec. Son attitude est avant tout scientifique : « ce sont simplement des faits ». Il considère le projet comme fascinant car « nous sommes capables d’y synthétiser la physique des hautes énergies et des détecteurs pour l’archéologie. Cela montre que la science et la technologie peuvent contribuer au développement culturel.
— Est-il possible d’utiliser cette technologie pour connaître l’état de conservation d’autres sites archéologiques et systèmes de grottes de la péninsule du Yucatan ?
— En principe oui. Si nous voulions étudier un système de grottes, nous pourrions le faire, mais nous devrons placer le détecteur en dessous du système que nous voulons étudier ou, du moins, au même niveau. Les particules que nous utilisons pour faire la recherche proviennent de l’atmosphère et doivent traverser la structure pour ensuite se rendre au détecteur.
Par exemple, ajoute-t-il, au Japon, des détecteurs de muons sont utilisés pour localiser le flux de magma à l’intérieur des volcans ; Il a également été utilisé pour voir l’intérieur d’un réacteur nucléaire en France et pour surveiller l’intérieur de camions aux frontières telles que la frontière entre le Mexique et les États-Unis.
