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28 juin 2024
Aujourd’hui, l’Extremely Large Telescope (ELT) de l’ESO a franchi une nouvelle étape vers son achèvement dans les délais. Au siège de l’ESO à Garching, en Allemagne, l’organisation a signé un contrat avec Glyndwr Innovations Limited (une filiale en propriété exclusive de l’Université de Wrexham) au Pays de Galles, au Royaume-Uni, pour la production du miroir de projet M5 de l’ELT. En cas de retard de production du M5, il sera utilisé comme cinquième miroir dans la conception innovante à cinq miroirs de l’ELT lorsque le télescope verra la première lumière.
Le miroir M5 est un élément crucial de la conception du système d’optique adaptative de l’ELT : il ajustera sa position jusqu’à 10 fois par seconde sans se plier pour permettre au télescope d’obtenir les images les plus nettes possibles. Comme le reste de l’ELT, le M5 pousse la technologie à l’extrême : mesurant 2,7 mètres sur 2,2 mètres, c’est le plus grand miroir jamais produit en carbure de silicium, un matériau très rigide mais très léger. Le bloc M5, la pièce de matériau moulée qui est ensuite polie pour devenir le miroir, a été récemment achevé. Six segments de carbure de silicium ont été soudés ensemble puis recouverts d’une très fine couche du même matériau, déposée atome par atome. Cette couche de dépôt était nécessaire pour pouvoir polir le miroir avec une précision inférieure au centième de l’épaisseur d’un cheveu humain, étape suivante du processus de fabrication.
Étant donné qu’un miroir en carbure de silicium d’une telle taille n’a jamais été produit auparavant, avec des exigences de polissage aussi strictes, sa fabrication comporte des risques. Plus précisément, l’équipe ELT de l’ESO a déduit que le risque de production actuel est suffisamment élevé pour potentiellement retarder le calendrier de l’ensemble du projet ELT.
Pour garantir que l’ELT soit prêt à observer le ciel avant la fin de la décennie, l’ESO s’est associé à Glyndwr Innovations pour créer un miroir M5 alternatif, appelé miroir préliminaire M5, qui sera utilisé pour mettre le télescope en service et démontrer son efficacité. performance. Ce miroir sera constitué d’une seule pièce du plus conventionnel ZERODUR©, un matériau vitrocéramique utilisé dans les télescopes astronomiques depuis des décennies. Les propriétés du ZERODUR© étant différentes de celles du carbure de silicium, ce miroir préliminaire sera plus petit que le M5, 2,2 mètres sur 1,8 mètres, et ne pourra pas démontrer toutes les capacités d’optique adaptative du télescope. Il s’agit toutefois d’un excellent substitut aux premiers mois de fonctionnement de l’ELT, où diverses observations seront réalisées pour tester et calibrer ses différents systèmes.
L’équipe de Glyndwr Innovations a maintenant la tâche passionnante de meuler et de polir le bloc de miroir préliminaire du M5 (qui est produit par la société allemande SCHOTT), ainsi que de monter les interfaces sur le miroir et de livrer le produit fini en toute sécurité et dans les délais. le chantier de construction d’ELT à Cerro Armazones, dans le désert d’Atacama au Chili. Glyndwr Innovations concevra, fabriquera et fournira également les équipements auxiliaires nécessaires à la manipulation, au stockage et au transport du miroir, et développera un banc d’essai pour mesurer avec précision la forme du miroir lors de sa fabrication.
Lorsque l’ELT commencera ses observations plus tard cette décennie, il deviendra le plus grand œil du monde dans le ciel et devrait faire progresser notre compréhension de l’énergie noire, des exoplanètes et des premières époques de l’Univers.
Contacts
Barbara Ferreira
Gestionnaire de médias ESO
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