L’atterrisseur InSight Mars de la NASA a cessé ses activités, mais ses données fournissent toujours d’importantes découvertes. Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par un chercheur de l’Université Brown, a découvert que Mars pourrait être frappée par des roches spatiales plus fréquemment qu’on ne le pensait.
L’étude, publiée dans Avancées scientifiquessuggère que les taux d’impact sur la planète rouge pourraient être deux à dix fois supérieure à celle estimée ci-dessus, en fonction de la taille des météoroïdes.
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“Mars pourrait être géologiquement plus active que nous le pensions, ce qui influence l’âge et l’évolution de sa surface”, a déclaré Ingrid Daubar, chercheuse principale et professeure agrégée à Brown. “Nos résultats proviennent d’un nombre limité d’exemples, mais l’estimation actuelle du taux d’impact montre que la planète est frappée plus fréquemment de ce que nous pouvons observer avec les seules images.
L’équipe a utilisé le sismomètre hautement sensible d’InSight identifier huit nouveaux cratères d’impact non visibles depuis l’orbite. Ces résultats remettent en question les notions existantes sur la fréquence des impacts de météoroïdes et suggèrent la nécessité de réviser les modèles de formation de cratères.
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Ces découvertes pourraient redéfinir Comprendre la surface martienne et l’histoire des impacts sur Mars et d’autres planètes. Daubar a noté : « Cela nécessitera de reconsidérer certains modèles utilisés pour estimer l’âge des surfaces planétaires dans tout le système solaire. »
Six des cratères détectés se trouvaient à proximité du site d’atterrissage d’InSight. Les deux impacts lointains identifiés Ce sont les plus grands enregistrés, avec des cratères de la taille d’un terrain de football, espacés de seulement 97 jours.
« Nous nous attendrions peut-être à un impact de cette ampleur une fois tous les deux décennies, mais ici nous en avons deux tous les 90 jours »» commente Daubar. “Cela pourrait être une folle coïncidence, mais il est probable que les impacts soient liés ou que le taux d’impacts sur Mars soit plus élevé que prévu.”
Photographie de la planète Mars. Photo : NASA.gov
InSight a fonctionné de novembre 2018 à décembre 2022, l’un de ses objectifs étant de mesurer les chocs sismologiques sur la planète. Auparavant, de nouveaux impacts étaient détectés grâce à des images avant et après prises par des caméras en orbite. Le sismomètre a permis de retrouver et de détecter de nombreux impacts qui auraient pu passer inaperçus.
« Des impacts planétaires se produisent constamment dans tout le système solaire. étudier ce nous permet de comparer et de comprendre ce qui se passe sur Terre, ce qui est crucial pour comprendre notre système solaire », a expliqué Daubar. Les taux d’impact sont également importants pour évaluer les dangers potentiels des futures missions d’exploration.
L’équipe a analysé les signaux sismiques et les a comparés aux images du Orbiteur de reconnaissance de Mars. Ils ont confirmé visuellement huit événements comme de nouveaux cratères en examinant les images avant et après. Cette double méthode garantissait l’exactitude de leurs conclusions. Daubar a ajouté : « Il est possible que davantage d’événements détectés par InSight soient des impacts. “Les prochaines étapes incluent des recherches orbitales plus détaillées pour confirmer cela à l’aide de techniques d’apprentissage automatique.”
C’est la photo d’adieu du module InSight sur Mars
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