La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a expliqué que le retour du vaisseau spatial habité, dans lequel voyagent les astronautes Butch Wilmore et Sunita Williams, a été ajusté sans encore de date, en attendant les résultats des tests sur les propulseurs et en raison de l’hélium. fuites survenues lors de la rencontre du vaisseau spatial avec l’ISS.
“Nous n’avons pas de date prévue (pour l’atterrissage) aujourd’hui”, a déclaré Steve Stich, directeur du programme des équipages commerciaux de la NASA, aux journalistes lors d’une téléconférence la veille.
Il a déclaré qu’ils ne fixeraient pas “de date précise tant que nous n’aurons pas terminé les tests”.
L’agence a également précisé que Wilmore et Williams ne sont pas « bloqués » compte tenu de la perception générale après avoir suspendu à trois reprises le retour de la capsule.
Le problème pour la NASA et Boeing est que le module de service Starliner, qui abrite les lignes d’hélium, les propulseurs et autres systèmes critiques, est abandonné avant sa rentrée et brûle dans l’atmosphère, rapportent les médias locaux.
Ils affirment que les ingénieurs ne seront pas en mesure d’étudier le matériel après coup et, par conséquent, ils souhaitent collecter autant de données que possible avant le retour des astronautes.
Mark Nappi, directeur du programme Starliner de Boeing, a déclaré qu’il était “assez pénible de lire ce qui existe”, car “nous avons effectué un très bon vol d’essai… et il est perçu de manière assez négative”. Nous ne sommes pas coincés dans les MII. L’équipage ne court aucun danger.
Pour sa part, Stich a souligné qu’il voulait “faire comprendre très clairement que Butch et Suni ne sont pas bloqués dans l’espace”. Notre plan est de continuer à les ramener sur Starliner et de les ramener chez eux au moment opportun. “Nous aurons encore un peu de travail devant nous.”
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing était destiné à transporter des voyageurs de la NASA lors d’un aller-retour vers l’ISS pour démontrer que la capsule – également attendue depuis longtemps et hors budget – est à la hauteur, a rapporté en son temps la presse.
Avec cette expédition, Boeing veut obtenir les certifications pour fonctionner comme deuxième fournisseur de transport de fret et d’équipage vers l’ISS, comme SpaceX le fait déjà après des contrats d’un million de dollars que les deux entreprises privées ont signés avec l’agence fédérale.
Les astronautes Wilmore et Williams sont hors de l’orbite terrestre depuis le 6 juin, s’occupant actuellement du côté « imprévu » de cette mission.
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